Bala Shammugasamy (till vänster) arbetar i labbet tillsammans med forskningscentrets chef professor Fariba Dehghani (till höger).
”Bala har inrättat en biologisk screeningplattform för att testa olika bioaktiva föreningar på cancerceller och fastställa vilken förening som är mest effektiv när det gäller att hålla cellerna vilande. I slutändan vill vi förstå de molekylära mekanismer som möjliggör detta beteende. Förhoppningen är att så småningom kunna skapa ett tillskott för människors kost som skulle kunna fungera som ett kemopreventivt medel. Det skulle till och med kunna användas efter kemoterapi för att förhindra ett återfall i cancertillväxten”, säger Dr Peter Valtchev.
Industripartnern Defugo, ett företag med patenterad teknik, har möjlighet att återvinna och berika de aktiva föreningar som krävs för Balas forskning.
”Den produkt som testas är en kommersiell produkt som tillverkas i en befintlig fabrik; detta är ett mycket spännande projekt för vårt företag”, säger Tim Lang, teknisk chef på Defugo.
Samtidigt som screeningprocessen visar spännande resultat påminner Dr Valtchev oss om att de positiva effekterna uppstår i en kontrollerad miljö där cancercellerna är i ständig kontakt med de bioaktiva föreningarna. Även om den biomolekylära teorin finns där är det svårt att förutsäga hur dessa föreningar kommer att bete sig i människokroppen.
Bala hoppas kunna slutföra sin doktorsavhandling i början av nästa år och har lärt sig att vara tålmodig när han inte får de laboratorieresultat han vill ha. ”Doktorandlivet är krävande, både mentalt och fysiskt, men det är verkligen en intressant resa och värt erfarenheten. Jag älskar utmaningen och arbetet. Det håller mig motiverad att komma in i labbet klockan 8 på morgonen för att göra fler tester och få fler resultat. Det är en övning i motståndskraft att stanna upp och fundera på varför testet misslyckas. Men bara små förändringar i processen och experimentets utformning kan orsaka en enorm skillnad i resultaten”, säger Bala.