Girondins är en parlamentarisk grupp som kallades så eftersom flera av dess ledamöter kom från departementet Gironde. De grupperade sig kring Brissot och Vergniaud och var till en början mer kända som brissotinerna.
Under den franska revolutionen, i slutet av 1791, inleddes en debatt i jakobinklubben om huruvida det var lämpligt med ett krig mot de europeiska ”despoterna”. Det kommer att leda till en kamp på liv och död mellan två politiska klaner:
Så kallade vid tiden för den lagstiftande församlingen eftersom deras ledare var deputerad Brissot, men de kommer senare att kallas Girondiner eftersom flera av dem kommer från departementet Gironde. Bland dem fanns Guadet, Buzot, Condorcet, Pétion, Pache, Louvet, Barbaroux samt Roland de la Platière och hans hustru Manon Philipon.
De antogs tillhöra den välbärgade borgarklassen och fruktade både en återgång till Ancien Régime och folkliga uppror. De ville skydda de decentraliserade institutioner som skapats 1789 och stabilisera revolutionen. En del av dem vädjade om ett krig som skulle tvinga kungen att slutgiltigt välja revolutionens sida och som skulle utvidga revolutionens och de mänskliga rättigheternas landvinningar till Europa!
De kallas så kanske med hänvisning till frimurarsymboler eller helt enkelt för att deras ledamöter i den lagstiftande församlingen och konventet sitter till vänster om ordföranden, i de högsta vikarna: berget, som skiljer sig från slätten, de lägre vikarna där de mer diskreta ledamöterna sitter! De leds av Robespierre, Danton, Saint-Just, Marat…
De vill ha en stark och centraliserad makt för att framför allt befästa revolutionens landvinningar och vill inte ha krig till varje pris. De förlitar sig på de parisiska sans-culottes som alltid är redo att starta upplopp.
Louis XVI kallar Girondinerna till regeringen den 23 mars 1792, eftersom de, liksom kungen men av motsatta skäl, vill kriga mot Österrike. De såg det som ett sätt att skilja kungen från de andra monarkerna och emigranterna, åtminstone i händelse av en seger. Kungen å sin sida ville att utlänningarna skulle besegra hans trupper och återställa hans rättigheter. Dessa beräkningar gjorde Robespierre och Montagne ytterst indisponerade.
Efter monarkins fall (10 augusti 1792) fick girondinerna möta fientligheten hos montagnarderna i konventet och Pariskommunen, som ville upprätta en diktatur för att rädda revolutionens landvinningar och för att fördriva de utländska arméerna för gott. De arresterades den 2 juni 1793 och giljotinerades några månader senare, med undantag för Jean-Marie Roland som lyckades fly… men tog sitt eget liv när han fick veta att hans fru hade blivit avrättad.
Se: Den franska revolutionen