Vita substansskador orsakade av allvarlig obstruktiv sömnapné kan vändas med hjälp av CPAP-behandling (Continuous Positive Airway Pressure), enligt resultaten av en neuroimaging-studie som publicerades i septembernumret av Sleep.
Deltagare med svår, obehandlad sömnapné hade en signifikant minskning av den vita substansens fiberintegritet i flera hjärnområden. Denna hjärnskada åtföljdes av försämringar av kognition, humör och vakenhet under dagen. Även om tre månaders CPAP-behandling endast gav begränsade förbättringar av skadade hjärnstrukturer ledde 12 månaders CPAP-behandling till en nästan fullständig reversering av avvikelserna i den vita substansen. Behandlingen gav också betydande förbättringar i nästan alla kognitiva tester, humör, vakenhet och livskvalitet.
”Strukturella neurala skador i hjärnan hos patienter med obstruktiv sömnapné är reversibla med effektiv behandling”, säger huvudforskare och huvudförfattare Vincenza Castronovo, doktor i psykologi, klinisk psykolog vid sömnstörningscentret vid San Raffaele-sjukhuset och Vita-Salute San Raffaele-universitetet i Milano. ”Behandling med CPAP, om patienterna följer behandlingen, är effektiv för att normalisera hjärnstrukturen.”
Studien omfattade 17 män med svår, obehandlad obstruktiv sömnapné som hade en genomsnittsålder på 43 år. De utvärderades vid baslinjen och efter tre och 12 månaders behandling med CPAP-behandling. Vid varje tidpunkt genomgick de en neuropsykologisk utvärdering och en undersökning med diffusion tensor imaging. DTI är en form av magnetisk resonanstomografi som mäter vattenflödet genom hjärnvävnad. Deltagarna jämfördes med 15 åldersmatchade, friska kontroller som endast utvärderades vid baslinjen.
En tidigare studie av dr Castronovos grupp fann liknande skador på volymen grå substans i flera hjärnregioner hos personer med svår sömnapné. Förbättringar i volymen av grå substans syntes efter tre månaders CPAP-behandling. Enligt författarna tyder de två studierna på att hjärnans vita substans tar längre tid att reagera på behandling än den grå substansen.
”Vi ser ett konsekvent budskap om att hjärnan kan förbättras med behandling”, säger den medansvarige forskaren Mark Aloia, PhD, biträdande professor i medicin vid National Jewish Health i Denver och förste direktör för global klinisk forskning för Philips Respironics i Thornton, Colorado. ”Vi vet att PAP-behandling får människor att andas på natten, men det är viktigt att påvisa effekter på sekundära resultat, och hjärnans funktion och struktur är starka sekundära resultat.”