DAYTON, Ohio — Med populariteten för färdigförpackade måltider och lågkolhydratkost har lågkolhydratstänger börjat tränga undan bantningsshakes och fullkornsfrallor från livsmedelsbutikernas hyllor. Till och med öl och godis dyker upp i lågkolhydratversioner, för att tillfredsställa den eviga amerikanska fantasin om en lättviktig viktminskning.
Det är inte lättare att ta bort kolhydrater från en färdigmat än att ta bort lukten från vitlök, så tillverkarna av lågkolhydratbars tog ett annat tillvägagångssätt. De slutade att räkna kolhydraterna i konstgjorda sötningsmedel.
Atkins Endulge chokladgodis, till exempel, anger 2 gram ”nettokolhydrater” på förpackningen. Den lilla baren på 30 gram har i själva verket 16 gram kolhydrater, vilket är otänkbart högt i restriktiva lågkolhydratkoster, men tillverkaren drar bort 3 gram fibrer och 11 gram sockeralkoholsötningsmedel.
”Det är inte ärligt”, säger dr Atkins. Daniel Preud’Homme, expert på viktkontroll.
Kolhydraterna i sockeralkoholer och glycerinsötningsmedel är mer gynnsamma för viktminskning än bordsocker, och många näringsexperter säger att barerna kan ha en begränsad roll i viktminskning för vissa människor. Men de säger också att barerna har flera nackdelar för hälsan, och genom att lyfta fram sötningarnas kolhydrater ignoreras den viktigaste skillnaden mellan kolhydrater – om de har raffinerats till vitt socker eller mjöl.
Barerna med lågt kolhydratinnehåll har ett litet syfte, förutom i de proteinrika, kolhydratfattiga dieter som populariserades av Dr. Robert Atkins. Dieterna ökar i popularitet i och med publiceringen i april av ”The South Beach Diet”, Amazon.com:s näst bästa bok nu, och New England Journal of Medicine:s erkännande i våras att Atkins-dietare tenderade att gå ner i vikt snabbt och förbättra kolesterolnivåerna.
Men även om dietister och medicinska specialister inte rutinmässigt målar Atkins med horn längre, varnar de i allmänhet för att lågkolhydratkost endast bör vara ett kortsiktigt medel för personer som har livshotande fetma eller behöver en snabb viktnedgång för att komma igång på lång sikt.
”Jag har inga problem med att använda det på kort sikt”, säger Sally Kattau, en mångårig licensierad dietist vid Diabetes Association of the Dayton Area. Men på lång sikt, sade hon, är det både svårt att upprätthålla och potentiellt farligt, särskilt för diabetiker. ”Det är inte en näringsmässigt sund diet.”
Lågkolhydratkost var ett svar på överflödet av fettsnåla dieter, med deras klart märkta mellanmål, efterrätter och måltider. Men precis som att helt och hållet fokusera på för mycket fett i kosten ledde till vissa viktökningar på grund av för många raffinerade kolhydrater, är dagens generella minskning av kolhydrater ytterligare en förenkling, säger Richard Cohen, dietist som leder Greene Memorial Hospital’s HMR Weight Management Program.
”Vi har bara gått från den ena extremen till den andra”, säger dietisten Michelle Kitze från Good Samaritan Hospital. ”Folk gick upp i vikt på fettsnåla dieter med högre kolhydrater, men det var inte nödvändigtvis mängden kolhydrater. Det var typen av kolhydrater. De åt alla typer av enkla sockerarter och allt omvandlades till fett.
Skär bort de raffinerade kolhydraterna
”Den stora sak som jag starkt rekommenderar är att inte gå på en lågkolhydratkost, utan att i stället skära bort de (raffinerade) kolhydraterna”, sade Kitze.
De raffinerade kolhydraterna i vitt socker, bröd och pasta smälts snabbt, vilket gör att allt det nedbrutna sockret dumpas i blodomloppet på en gång. Bukspottkörteln reagerar på sockerstöten med en så kallad hög insulinrespons och släpper lös hormonet som omvandlar socker till energi.
”Efter det har din sockernivå en tendens att sjunka igen och du vill ha den där fixen igen, så folk återgår till fler enkla kolhydrater och det bara fortsätter”, säger Jane Key, en oberoende certifierad dietist i Oakwood, Ohio.
Svåra fluktuationer i blodsockret kan leda till insulinresistens, där mer insulin blir nödvändigt för att bryta ner en viss mängd socker. Så många som 60 procent av amerikanerna har tillståndet, säger endokrinologen Dr. David Westbrock, medicinsk chef för New Profile Weight Management Center i Washington Twp, Ohio. Det kan vara ett förstadium till diabetes, hjärtsjukdomar, gikt, högt blodtryck, cancer och en ökad tendens att omvandla blodsocker till fett.
”Insulin är inte det enda hormonet som verkar för att stimulera aptiten, men det är det som vi är säkrast på”, säger Westbrock. ”En av anledningarna till att Atkins-dieten har varit framgångsrik är att insulinstimulansen är mindre.”
Sockeralkoholerna i lågkolhydratbars, som sorbitol, maltitol och lactitol, utlöser också en mindre insulinsvar än raffinerade kolhydrater. De absorberas inte lika snabbt eller lika grundligt, så mindre socker kommer in i blodomloppet på en gång och mindre insulin behövs för att bryta ner det. Fiber stimulerar ännu mindre insulindoser, liksom de oraffinerade kolhydraterna i fullkorn, frukt och grönsaker.
Etiketttillverkarna har fått order av Food and Drug Administration att inkludera kolhydrater i sockeralkohol på etiketterna, men hävdar nu att deras insulinrespons är så obetydlig att de kan dras bort helt från ”nettokolhydrater” eller ”effektiva” kolhydrater. Få näringsexperter håller med.
”Jag kan gå med på att dra bort fibrer”, säger Key, ”eftersom de verkligen hjälper till att stabilisera blodsockret och man får alla nyttiga fytokemikalier och vitaminer. Men sockeralkohol påverkar blodsockret, bara i en långsammare takt.” Det kan också orsaka diarré, uppblåsthet och buksmärtor efter ganska små mängder för vissa människor, enligt Center for Science in the Public Interest.
Se upp för fett
”Dessa barer har ofta mycket fett”, sade Kitze. ”En del av dem har ett ganska högt innehåll av transfetter, som faktiskt är ännu värre för dig än mättade fetter.”
För bekvämlighetens skull, sa hon, är de en förbättring jämfört med en påse chips eller en godisstång, även om de har ett högt pris på 1,29 till 2,29 dollar per stång i ett slumpmässigt urval. Men hon vet att det inte är det enda sättet som de används på.
”Jag – och många andra människor inom näringslära – är oroade över att dessa barer tränger ut hela livsmedel i människors kost”, sade Kitze. ”Frukt och grönsaker har fytonäringsämnen som bekämpar allt från cancer till hjärtsjukdomar, och du kan bara få dessa näringsämnen från riktiga frukter och grönsaker.”
Människor bör inte fokusera så mycket på låga kolhydrater att de är rädda för att äta oraffinerade kolhydrater ”som torkade bönor och ärtor, en skål linssoppa, eller fullkorn eller en bit färsk frukt”, säger Mara Lamb, New Profile-centrets legitimerade dietist. De ska inte heller vara likgiltiga inför skillnaden mellan bacon- och smörfett jämfört med de hälsosamma fetterna i olivolja, fiskoljor och nötter.
Det är därför hon är uppmuntrad av att se att South Beach Diet lägger större vikt vid magert kött och hälsosamma fetter än andra lågkolhydratplaner, samtidigt som man accepterar mer frukt och grönsaker.
”För vissa människor”, sade Cohen, ”är lågkolhydratkost det enda sättet för dem att lyckas.”
Olika människor behöver olika livsmedel, sade Westbrock. Personer med hjärtsjukdomar är särskilt känsliga för mättade fetter, och raffinerade kolhydrater är värre för insulinresistenta personer än för andra. Oavsett vilka förtjusta förhoppningar som hoppar av bestsellerlistan sa han: ”Det finns ingen perfekt kost för alla”
.