Den amerikanske finansmannen och filantropen Johns Hopkins (1795-1873) grundade Johns Hopkins University i Baltimore, Maryland, samt ett gratis sjukhus för att betjäna människorna i staden där han tillbringade sitt liv.
Den amerikanska filantropen Johns Hopkins gjorde sig en förmögenhet inom bank- och fastighetsbranschen genom att inse att Baltimore, Maryland, hade en framtid som handelscentrum. Hopkins ökade sin förmögenhet ytterligare genom att investera i Baltimore & Ohio Railroad, och inspirerad av vännen och filantropen George Peabodys exempel donerade Hopkins tillräckligt med medel för att etablera ett universitet och ett sjukhus, som båda bär hans namn.
Från gård till Baltimore
Johns Hopkins föddes den 19 maj 1795 på sina morföräldrars 500 hektar stora tobaksplantage i Anne Arundel County i Maryland. Han var det andra av elva barn till Samuel och Hannah (Janney) Hopkins. Hans gammelmormor, Margaret Johns, som gifte sig in i Hopkins-familjen år 1700, kom från en god familj som ägde ett stort gods i Calvert County i Maryland, och Hopkins var den andra släkting som fick sitt ovanliga förnamn i hennes familjs ära, den andra var hans fars far. Familjen Hopkins hade bott i Maryland sedan mitten av 1500-talet.
Som pojke studerade Hopkins vid den närliggande South River-skolan, där han undervisades av en ung akademiker från Oxford University. När han var 12 år bestämde sig hans farfar, den förstnämnde Johns Hopkins, en framstående kväkare och medlem av West River Meeting of Friends, för att agera i enlighet med sin moraliska övertygelse och befria de slavar som arbetade på hans mark. Eftersom det inte fanns någon annan som kunde skörda bomullsskörden överlämnades uppgiften till Samuel Hopkins; han tog den unge Johns och hans äldre son ur skolan och utbildade snabbt pojkarna till fältarbetare. Under resten av sitt liv ångrade Hopkins att han aldrig fullföljde sin utbildning.
När han var 17 år gammal lämnade Hopkins familjens gård och flyttade till Baltimore, där han anställdes av sin farbror, Gerard T. Hopkins, för att lära sig grossisthandel med matvaror. Två år senare, 1814, tvingades Gerard Hopkins lämna verksamheten i sin brorsons händer när han kallades västerut till Ohio i affärer. När farbror Gerard var borta i flera månader återvände han och fann att den unge Johns hade hållit verksamheten igång på ett smidigt sätt.
En chef för affärer
Och även om Hopkins lärde sig mycket genom att arbeta tillsammans med sin farbror var han också frustrerad över den äldre mannens rigida och gammaldags attityder och ovilja att modernisera en del av sina affärsmetoder. Denna rigiditet var särskilt kontraproduktiv, tyckte Hopkins, under den ekonomiska omvälvning som inträffade 1819 och som fick många kontantfattiga kunder att be om att få byta ut sina personliga lager av hembryggt whisky mot mat. Medan den unge Hopkins inte hade några problem med ett sådant bytesarrangemang, var hans kväkarefarbror tveksam till att bidra till användningen av starka drycker.
Den 24-årige Hopkins såg en möjlighet och bestämde sig för att starta eget företag. Hans morbror, John Janney, investerade 10 000 dollar i sin brorsons grossistverksamhet inom livsmedelsbranschen, och Hopkins mor gav sin son en lika stor summa. Den unge entreprenören, som var villig att byta majswhiskey mot matvaror, fick snart kunder till sin dörr. Trots att han under en tid förbjöds från Quaker Meeting sålde Hopkins och delägaren Benjamin P. Moore under sitt första år varor till ett värde av 200 000 dollar.
Partnerskapet mellan Hopkins och Moore upplöstes 1813. Efter att ha övertalat de yngre bröderna Philip och Mahlon att ansluta sig till honom i Baltimore ändrade Hopkins namnet på sitt företag till Hopkins & Brothers, och snart hade bröderna spridit sin verksamhet över Virginia till North Carolina och så långt västerut som Ohio, där de bytte varor mot majswhiskey som de marknadsförde som ”Hopkins’ Best”. Med sina bröder att sköta merkantilismens dagliga uppgifter hade Johns tid att bygga upp en ny karriär, och han bestämde sig för att ge sig in i bankväsendet. Hopkins avslutade sitt samarbete med Hopkins & Brothers 1845 och överlät verksamheten till sina bröder.
Med en naturlig fallenhet för affärer led Hopkins inte av sin brist på formell utbildning, och hans karriär inom bankväsendet blev lika framgångsrik som hans karriär som livsmedelshandlare. Han var ordförande för Baltimores Merchant’s Bank, som specialiserade sig på att låna ut pengar till småföretag. Hans praxis att köpa förfallna sedlar gav honom aktier i flera företag, och med sina vinster byggde Hopkins lagerlokaler i den växande staden, övertygad om att Baltimore hade goda förutsättningar att bli ett blomstrande kommersiellt centrum.
Såg järnvägens framtid
Som bankman engagerade sig Hopkins i andra affärsverksamheter, bland annat i brand- och livförsäkringsbolag, en järnångbåtslinje och styrelseuppdrag i flera andra banker i staden. Hans tro på Baltimores tillväxtpotential föranledde hans mest lukrativa investering, Baltimore & Ohio Railroad, den första större järnvägen som bildades i USA.
Vikten av att utveckla järnvägslinjer hade blivit tydlig för Hopkins genom att han behövde frakta och importera matvaror över stora avstånd när Hopkins Brothers expanderade sina marknader och sin kundkrets. Järnvägar, som var mycket effektivare än vagnståg, garanterade att ett minimum av förstörelse och brott skulle inträffa. Hopkins utsågs till direktör 1847 och hans roll inom järnvägen utökades i december 1855 när den 60-årige finansmannen blev ordförande i Baltimore & Ohio Railroads finanskommitté. Hans investeringar i linjen gjorde honom till den största aktieägaren efter staten Maryland och staden Baltimore. Vid Hopkins död hade han över 15 000 aktier i B & O-aktier.
Hopkins förhoppningar för staden Baltimore förverkligades i mitten av 1890-talet, trots ekonomiska bakslag till följd av inbördeskriget. Även om Hopkins inte levde för att bevittna det expanderade staden och blev en stor producent av bomull, malet mjöl och en mängd andra tillverkade varor, samtidigt som sjöfarten och järnvägslinjerna gjorde staden till den näst största spannmålsmarknaden i USA. År 1890 fungerade Baltimore som finansiellt centrum för sydstaterna.
Filantropins betydelse
Har Hopkins levde hela sitt vuxna liv i Baltimore och skaffade sig många vänner bland stadens sociala elit, många av dem medlemmar i Society of Friends. En av dessa vänner var George Peabody, som 1857 grundade Peabody Institute i Baltimore. Andra exempel på offentliga donationer var uppenbara i staden, då offentliga byggnader med gratis bibliotek, skolor och stiftelser växte upp längs stadens allt bredare gator. På Peabodys inrådan bestämde sig Hopkins för att använda sin stora förmögenhet för det allmännas bästa.
Inbördeskriget hade dock tagit ut sin rätt i Baltimore, liksom de gula feber- och koleraepidemier som upprepade gånger härjade i landets städer, och som bara sommaren 1832 dödade 853 personer i Baltimore. Hopkins var mycket medveten om stadens behov av medicinska inrättningar, särskilt mot bakgrund av de medicinska framsteg som gjorts under kriget, och 1870 gjorde han ett testamente där han avsatte sju miljoner dollar – mestadels i B & O-aktier – för att inrätta ett kostnadsfritt sjukhus och tillhörande läkar- och sjuksköterskeutbildningsskolor, samt ett universitet. Var och en av dessa institutioner skulle övervakas av en styrelse med 12 medlemmar.
Hopkins testamenterade också medel till lokala organ för att utbilda ungdomar och ta hand om beroende familjer. I linje med sin starka tro på kväkare öronmärkte han också 20 000 dollar per år för att finansiera Colored Orphans Home, ett barnhem för svarta amerikaner. Han stipulerade också tydligt att svarta inte skulle uteslutas från medicinsk vård på hans sjukhus.
Kort efter Hopkins död 1874 samlades de nödvändiga panelerna med 12 medlemmar, och Johns Hopkins University och Johns Hopkins Medical Center inrättades. Sjukhuset uppfördes i East Baltimore, på platsen för det gamla Maryland Hospital. Universitetet, som inrättades på Hopkins familjesäte i närliggande Clifton, öppnade sina dörrar 1876. Daniel C. Gilman, president för University of California, utsågs till president för det nya universitetet, och han insåg snabbt sin uppgift – som Stephen Bonsal skrev i Harper’s New Monthly: ”Presidenten och förvaltarna uppskattade … andan snarare än bokstaven i det arv som de fick i uppdrag att verkställa och bestämde sig för att ge Baltimores befolkning utbildningens livgivande bröd i stället för stenar och ihåliga skal”. I ”anspråkslösa men adekvata byggnader”, fortsatte Bonsal, jämförde de lärare som lockades till Johns Hopkins University ”positivt med fakulteterna i Oxford, Heidelberg och Paris”. Med tanke på sin egen barndom och bristen på utbildningsmöjligheter såg Hopkins till att gratis stipendier inrättades för förtjänta studenter från Virginia och Maryland.
Ett anspråkslöst liv
Hopkins var sparsam i sina personliga vanor – han föredrog att gå hellre än att låta sig skjutas och ägde aldrig någon överrock – men där slutar varje likhet med Charles Dickens’ karaktär Scrooge. I stället för att se till sin personliga komfort samlade han ihop en stor förmögenhet och spenderade den villigt när ett samhälleligt behov uppstod. När en finansiell panik 1857 resulterade i interna dispyter, skrev Hopkins under den nya Baltimore & Ohio Railroad för att hålla den sund; ett misslyckande skulle allvarligt ha begränsat handeln i staden och den pågående utbyggnaden av järnvägslinjen. Under inbördeskriget förskotterade han 500 000 dollar till staden för att hålla de offentliga tjänsterna igång. Under den finansiella paniken 1873, då företag stod inför konkurs, beviljade han många krediter, ofta utan att förvänta sig ränta, och han förde fram 900 000 dollar av B & Oos skuld för att hålla järnvägen solvent.
Och även om han var en välkänd offentlig person, levde Hopkins ett enkelt och anspråkslöst liv i det privata livet. Och han levde det i ensamhet. Även om han hade förälskat sig i sin kusin Elizabeth Hopkins som ung man, förbjöd Elizabeths far, Gerard Hopkins, de två att gifta sig på grund av deras blodsband som första kusiner. Elizabeth, liksom Johns Hopkins, gifte sig aldrig; istället förblev paret goda vänner under hela sitt liv. Även om Hopkins hade för avsikt att resa runt i världen var han bunden till Baltimore på grund av sina många affärsintressen; i stället fick han nöja sig med att få kontakt med avlägsna platser genom sina järnvägs- och ångbåtsintressen och genom böcker – Hopkins, som var kroniskt sömnlös, blev en glupsk läsare.
Hopkins avled den 24 december 1873, vid 79 års ålder. I Baltimore Sun följande morgon fanns en lång nekrolog som avslutades så här: ”I och med Johns Hopkins död har en karriär avslutats som ger ett sällsynt exempel på framgångsrik energi i individuella ackumulationer och på praktisk välgörenhet när det gäller att ägna de vinster som förvärvats på detta sätt åt allmänheten”. Hans bidrag till universitetet, som har blivit hans största arv, var av allt att döma det största filantropiska arv som någonsin gjorts till en amerikansk utbildningsinstitution.
Böcker
Dictionary of American Biography, American Council of Learned Societies, 1928-1936.
Thom, Helen Hopkins, Johns Hopkins: A Silhouette, 1929.
Periodika
Harper’s New Monthly, februari 1896.
Sun (Baltimore), 25 december 1873.