Jag är man och har lidit av hudplockning i 20-30 år. Jag har haft det under större delen av mitt liv och jag kan inte ens komma ihåg när jag började peta. Det är bara en del av mitt liv. Ibland kan mitt plockande vara utom kontroll där jag plockar i timmar om dagen, medan jag andra gånger inte ens tänker på det och inte plockar alls.
Jag tror att det finns några skillnader mellan min upplevelse och den hos en kvinna med samma störning. Den kanske största är smink. Jag bär inte smink och kan därför inte lätt dölja mina ärr eller skorpor. På min blogg läser jag många inlägg där folk har tips för att täcka upp med smink, eller frågar vilka sminkprodukter som är bra för att täcka ärr. Jag har inte riktigt möjlighet att göra det. Mitt ansikte är alltid mitt eget nakna ansikte med alla ärr, skorpor, fläckar och andra ofullkomligheter.
Jag minns många gånger när jag plockade mig i ansiktet på morgonen och sedan var tvungen att gå till skolan eller jobbet. Jag var tvungen att snabbt försöka stoppa blödningen och sedan på något sätt undvika att blöda hela dagen utan att använda smink eller sätta på ett plåster. Vanligtvis gick jag hemifrån med några servetter så att jag snabbt kunde torka upp allt blod som rann ut ur såren på väg till jobbet och hoppas att det skulle sluta blöda när jag kom dit.
Jag brukar inte peta mig i ansiktet, i alla fall inte längre. Jag kan minnas vissa fläckar väldigt tydligt, som en på min överläpp, en annan runt min hals. Några runt min kind. Det är genom dem som jag kan se hur tiden går, se hur mitt liv har utvecklats. Efter att ha plockat och öppnat såret verkar många fläckar vara kvar väldigt länge, oftast månader. Ibland kan jag fortfarande se en brun fläck eller en djup fördjupning i ansiktet som visar tecken på en plockning för länge sedan ett år eller mer senare. Ja, huden läker sig själv. Huden växer tillbaka, men den kan också lämna ett ärr eller en mörk fläck som det kan ta flera år innan den försvinner helt och hållet. Det verkar som om bara några minuter av plockning i ansiktet kan innebära månader eller år av läkning och fläckar.
En fördel med att vara en manlig plockare är dock ansiktsbehåringen. Jag har tur eftersom mitt ansiktshår växer väldigt snabbt. Jag har ofta en fem klockskugga klockan elva på morgonen. Så jag kan använda ansiktshåret för att dölja en del av ärren i mitt ansikte. Om jag har en fläck i ansiktet som jag aktivt plockar kan jag gömma mig bakom min getspets eller mitt skägg. Många människor kommer inte att titta så noga, särskilt inte under en massa ansiktsbehåring.
Ibland när jag känner för att raka av mig skägget upptäcker jag att jag har några aktiva fläckar som blöder eller som har ärrats över. Då känner jag en omedelbar känsla av ånger. Inte för att jag inte skulle ha plockat, utan för att jag inte skulle ha rakat ansiktet ännu. Om jag hade väntat några dagar eller en vecka till hade fläcken kanske sett bättre ut. Men nu måste jag gå runt i världen med blodiga ärr eller skorpor i ansiktet.
För det mesta kommer jag inte ens ihåg att jag gjort denna skada på mig själv när jag låter skägget växa ut. Jag använder förmodligen ansiktsbehåringen som en krycka för att peta i ansiktet eller röra ansiktet mer än vanligt. För alla som tittar på mig kan jag låtsas att jag bara gnuggar ansiktshåret eller kliar mig på hakan och tänker eftertänksamt på något. Men sannolikt är det så att jag i själva verket bara plockar mig i ansiktet i skydd av mitt skägg.
För att jag är en kille kan jag förmodligen komma undan med mer plockande i ansiktet än vissa kvinnor. En av lögnerna jag brukade säga till folk om de någonsin frågade om blod eller sårskorpor i mitt ansikte var att det var en rakningssyndrom. Det är en så lätt ursäkt och den flyttar genast fokus bort från mitt plockande. ”Åh, den där saken, jag skar mig bara när jag rakade mig.” Jag kan använda denna ursäkt om och om igen eftersom det är sant att rakning tenderar att öppna upp sår. Om jag rakar mig varje dag kan det också öppna upp såret igen. Det är svårt att undvika att raka sig över ett ärr eller en läkande fläck, annars lämnar man en fläck med hår som fortsätter att växa och det ser hemskt ut.
Jag tror att den största skillnaden ligger i förväntningarna. Världen accepterar lättare kvinnor som är plockare. Kvinnor är trots allt oftare hårdragare eller klippare och det är vanligare att de också har ätstörningar. Jag har dock definitivt dragit i ögonbrynen på ett tvångsmässigt sätt och var orolig för att ha trichotillomani, särskilt när jag plockade i hårbotten och drog ut några hårstrån i processen. Jag har också en ätstörning, men jag vill aldrig prata om det heller, och det vill inte heller många män.
Män känner också att de måste vara mer hemlighetsfulla. Istället för att plocka mig i ansiktet plockar jag på ställen som folk normalt inte ser i vardagliga situationer, som hårbotten, ryggen, låren, skrevet eller skinkorna. För det mesta undviker jag att peta mig i ansiktet, på fingrar eller armar eller på något annat synligt ställe.
Jag känner också att män inte granskas lika mycket som kvinnor, när det gäller skärsår eller akneärr eller andra fläckar i ansiktet. Mina killkompisar brukar inte fråga mig vad det är för fel på mitt ansikte, men jag tycker att kvinnor hör den här typen av utrop från andra människor mycket mer. Kvinnor förväntas ha perfekt hud eller åtminstone kunna dölja den. Män kan ha akne eller kan blöda eller vara lite ärrade över, medan kvinnor döms mer för den här typen av saker.
Totalt sett tror jag inte att män har det sämre eller bättre än kvinnor med dermatillomani. Vi har alla våra olika utmaningar, så jag tror att det viktigaste är att komma ihåg att hjälpa varandra. På min blogg får jag ibland frågor om smink eller vilka krämer/oljor som kan hjälpa till att läka huden och jag har inte alla svar. I dessa fall svarar jag efter bästa förmåga, men jag vädjar mest till mina följare och läsare att hjälpa mig. Derma-communityt är så stödjande och öppet att det alltid kommer någon som har några svar eller sitt eget speciella perspektiv.
Det är det jag älskar med derma-communityt på nätet. Det handlar om att dela erfarenheter och kunskap och stödja varandra. Det spelar ingen roll om du är man eller kvinna, eller heterosexuell eller homosexuell eller trans eller något annat. Du är bara en annan hudplockare och du är en del av gemenskapen. Du är inte ensam och det finns hjälp att få.
Skin Pick Guy bor i New York City och har haft dermatillomani i över 30 år. Han är dedikerad till att sprida medvetenhet om skin picking och hjälpa till att stödja andra dermatillomanipatienter. Besök hans blogg Diary of a Skin Picker (http://diaryofaskinpicker.tumblr.com) eller följ honom på Twitter (http://www.twitter.com/skinpickguy).