Hur antiperspirant fungerar (och vem det kan skada)

Uppkomsten av svettstankens ursprung

Dina armhålor spelar en viktig roll för att reglera kroppstemperaturen, deras cirka tre miljoner svettkörtlar pumpar ut så mycket som 14 liter vatten per dag (eller så mycket som 4 liter vatten varje timme under extrema förhållanden). Intressant nog är det så att även om de flesta däggdjur har svettkörtlar är det mycket få – däribland hästar och människor – som producerar stora mängder vätska för att reglera temperaturen.

Likt urin är svett sterilt och luktfritt när det först utsöndras, och genererar först sin avslöjande lukt när vätskan jäses av miljöbakterier. När det gäller svett från armhålan finns det två olika typer av körtlar som producerar svett. De eckrina körtlarna kyler kroppen och utsöndrar endast vatten och elektrolyter. Med tanke på den relativt näringsfattiga kvaliteten på denna svett lockar den sällan till sig bakterier och påverkar inte starkt din doft. De apokrina körtlarna transporterar dock också fetter och proteiner till hudytan tillsammans med svetten, som sedan smälts av bakteriekolonier – tillsammans med döda hud- och hårceller – för att producera svettlukten som en metabolisk biprodukt.

Underarmarna har jämförts med tropiska regnskogar mitt i hudens typiskt torra topografi, vilket gör den till ett idealiskt hem för en stor mängd bakterier. Dessa arter trivs i fuktiga miljöer med lågt pH som skapas när du tvättar bort den naturliga syramantel som produceras av dina underarmar med alkaliska tvålar. Rakning av armhålorna bidrar till bakterietillväxten genom att ta bort de hårstrån som naturligt transporterar bort fukt från hudytan. Och även om den vanliga otvättade eremiten eller den hippie som slår i granola kommer att säga att denna naturliga mysk är ganska ljuvlig, är det förståeligt att de flesta av oss väljer den fräscha doften av desodoriserad hud.

Skillnaden mellan deodoranter och antiperspiranter

Deodoranter och antiperspiranter är inte en och samma sak. Dessa två kemiska föreningar är utformade för radikalt olika syften och fungerar mycket olika när de appliceras på huden.

Den tidigaste kända hänvisningen till deodoranter kommer från den persiske lärde och mångsysslaren Ziryab på 800-talet, som en del av hans strävan efter renlighet och personlig hygien vid det umayyadiska hovet i det islamiska Iberien tillsammans med de radikala föreställningarna om bad och tandkräm (som han enligt uppgift uppfann). Men det var inte förrän under den viktorianska eran som en uppfinnare från Philadelphia (vars namn har strukits ur historien) utvecklade den första kommersiella deodoranten, Mum, år 1888. Bristol-Meyers förvärvade företaget 1931 och ett decennium senare revolutionerade företaget den personliga hygienen genom att utveckla en roll-on-applikator som var utformad efter kulspetsteknik för att skapa Ban Roll-On deodorant.

Deodoranter gör inte mycket för att hindra dig från att svettas, utan riktar sig i stället mot de bakterier som livnär sig på din svett. De innehåller ofta alkohol- eller kelantbaserade ingredienser som gör dina armhålor ogästvänliga för dessa kolonier eller innehåller antibakteriella kemikalier som triclosan som dödar bakterierna innan de hinner smälta dina vätskor. Därför reglerar FDA deodoranter som kosmetika.

Antiperspiranter klassificeras däremot som läkemedel av FDA när de kombineras med deodoranter. De kom först ut på marknaden vid sekelskiftet 1900 i form av Everdry. Denna produkt blev dock snabbt besvärlig på grund av förhöjda halter av aluminiumklorid, som orsakar kontaktdermatit (läs: kliande, irriterad hud) hos en del av befolkningen och kan vara dödlig om tillräckligt stora koncentrationer sipprar in i kroppen och stänger av njurarna. Jules Montenier löste detta problem 1941 när han patenterade den första moderna antiperspirantblandningen, som mildrade aluminiumkloridens negativa effekter med en löslig nitrilförening.

Aluminiumkloridföreningar – såsom aluminiumzirkoniumtetraklorhydrex glyand – är fortfarande bland de mest effektiva antiperspirantmedlen på marknaden i dag. Dessa föreningar blandas med svett och bildar en gelliknande propp som täpper till svettkörtelns kanal (och får den att dra ihop sig). Ju fler porer som täpps till, desto mindre kommer du att svettas fysiskt. Processen är naturligtvis tillfällig – proppen kommer så småningom att lossna genom att huden slits av – även om effekten varierar mellan olika individer. Andra aktiva ingredienser är parabener och butylerad hydroxytoluen (BHT), som fungerar som konserveringsmedel, maskerande doftämnen, fuktgivande mjukgörande oljor, emulgeringsmedel och talkpulver för att minska friktionen.

”Du vill att dina armhålor ska vara så torra som möjligt så att antiperspirantens aktiva beståndsdelar har en chans att göra sitt jobb genom att sippra in i porerna och täppa till svettkanalerna”, säger David Pariser, MD, professor i dermatologi vid Eastern Virginia Medical School i Norfolk, till WebMD. Det är därför du bör ta på antiperspiranter på kvällen, innan du går och lägger dig, snarare än på morgonen precis efter att du stigit ur duschen.”

Antiperspiranter kan stinka

Som med många andra moderna kosmetiska läkemedel som solkräm och tandkräm kan för mycket antiperspiranter göra mer skada än nytta. Som nämnts ovan är en liten del av den amerikanska befolkningen allergisk mot aluminium, och appliceringen kan leda till att huden blir kliande, röd och inflammerad.

Vad mer, långvarig användning har kopplats till förhöjda nivåer av aluminium i användarens system (även känt som ”kroppsbelastning”, liknande hur fiskar blir belastade med kvicksilver med tiden). För mycket aluminium i systemet kan vara dödligt, eftersom det får njurarna att stänga ner, vilket är anledningen till att FDA har märkt antiperspiranter med varningar mot användning av dem av personer med försvagade njurar under det senaste decenniet. Andra potentiella irriterande ämnen är zirkonium och propylenglykol, som båda är vanliga ingredienser i antiperspiranter.

Det betyder inte att det är skadligt att använda en rimlig mängd antiperspirant varje dag. Men om du är sårbar på vissa områden – aluminiumkänslighet, svaga njurar – är det värt att moderera din användning

Gör antiperspiranter verkligen cancer?

Trots den allmänna uppfattningen är en sak som antiperspiranter inte gör att de orsakar cancer. Detta enligt ett antal stora medicinska forskningsinstitut. Men eftersom det här är Internet och du kommer att prata om att allt ändå är en stor konspiration, låt oss ta en titt på hur myten om antiperspiranter och cancer uppstod.

Runt 2000-talets början uppstod ett rykte som kopplade en ökad risk för att utveckla bröstcancer till bruket att raka sig och applicera antiperspiranter på armhålorna. I ett försök att få denna fråga att upphöra citerar American Cancer Society två studier, utförda 2002 och 2003:

Det finns inga starka epidemiologiska studier i den medicinska litteraturen som kopplar samman risken för bröstcancer och användning av antiperspiranter, och mycket få vetenskapliga bevis för att stödja detta påstående.

I själva verket jämförde man i en noggrant utformad epidemiologisk studie av denna fråga, som publicerades 2002, 813 kvinnor med bröstcancer och 793 kvinnor utan sjukdomen. Forskarna fann ingen koppling mellan risken för bröstcancer och användning av antiperspirant, deodorant eller rakning av armhålor.

I en studie som publicerades 2003 undersöktes svaren från frågeformulär som skickats ut till kvinnor som hade bröstcancer. Forskaren rapporterade att kvinnor som diagnostiserats med bröstcancer i yngre ålder uppgav att de använde antiperspirant och började raka sina underarmar tidigare och rakade sig oftare än kvinnor som diagnostiserats när de var äldre. Men studiens utformning innehöll ingen kontrollgrupp av kvinnor utan bröstcancer och har kritiserats av experter för att inte vara relevant för säkerheten hos dessa rutiner för underarmshygien.

Kort därefter gav Susan G. Komen Cancer Foundation, National Cancer Institute och BreastCancer.org oberoende av varandra sitt stöd till ACS:s ståndpunkt. Forskare vid NCI gick så långt som att säga att de ”inte känner till några avgörande bevis som kopplar samman användningen av antiperspiranter eller deodoranter för armhålor och den efterföljande utvecklingen av bröstcancer”. Men alla forskare var inte övertygade.

”Avsaknad av bevis är inte ett bevis för avsaknad av en skadlig effekt” och ”dessa kemikalier används direkt dagligen, av ett mycket stort antal människor, och de långsiktiga hälsoeffekterna av exponering är i huvudsak okända”, sade toxikologen Philip W. Harvey till WebMD.

Under 2004 och 2005 uppvisade ett par studier utförda av Dr Philippa Darbre och publicerade i Journal of Applied Toxicology respektive Journal of Inorganic Chemistry ett samband mellan applicering av aluminium och okontrollerade DNA-mutationer – en förutsättning för tumörtillväxt. En senare studie från 2007 antydde att antiperspiranter bidrar till kroppens aluminiumbelastning som vi diskuterade ovan.

Dessa studier motbevisades alla snabbt av andra forskare, men inte särskilt väl. ACS epidemiolog Michael Thun hävdade 2008 att ”studier har inte visat någon direkt koppling mellan parabener och några hälsoproblem, inklusive bröstcancer. Vad man har funnit är att det finns många andra föreningar i miljön som också efterliknar naturligt producerat östrogen”. Han fortsatte: ”Även om parabenerna främjar östrogenberoende tumörtillväxt är risken från kosmetikaanvändning ’försvinnande liten’ jämfört med andra kända tumörfrämjande ämnen”.

Och återigen 2009 kopplade ännu en studie samman användningen av ftalater och aluminiumsalter med utvecklingen av bröstcancer, med hänvisning till kemikaliernas förmåga att ackumuleras i kroppen och efterlikna (eller åtminstone förstärka) effekterna av östrogen. Överlag har försöken att återskapa Darbres resultat gett blandade resultat, vilket har lett till de nuvarande tvetydiga omständigheterna när det gäller dessa produkters säkerhet.

Så, precis som i fallet med e-cigaretter, är juryn fortfarande inte klar över deras övergripande säkerhet. Om du är orolig för att din antiperspirant ska framkalla en cancerväxt någonstans på vägen, gå inte au naturale, utan byt bara till ren deodorant. Alla i hissen kommer att tacka dig.

Ledande bild: Allians