DNA-profilering är ett modernt förfarande som kan användas för att identifiera personer på grundval av deras unika genetiska sammansättning. Även om människor kan ha samma ögon- och hårfärg och till och med ha liknande ansiktsdrag har de inte samma DNA. Detta innebär att förfarandet kan vara användbart för att mer exakt lösa brott. Rättsmedicinare kan jämföra DNA som hittats på en brottsplats (t.ex. från blod eller hår) med DNA-prover som tagits från misstänkta personer. Om det inte finns någon matchning kan de kanske utesluta den misstänkte. Om det finns en matchning kommer polisen sannolikt att vilja titta närmare.
Den här tekniken har revolutionerat det straffrättsliga systemet under de senaste decennierna och ökat sannolikheten för att brottslingar ska kunna identifieras med nästan säkerhet. Detta kan inte bara göra det lättare att identifiera gärningsmän, utan lika viktigt är att minska oddsen för att felaktigt sätta oskyldiga människor bakom galler.
I vissa fall har framstegen inom DNA-profilering gjort det möjligt för brottsbekämpare att lösa decennier gamla fall baserade på prover av DNA-rikt material (t.ex. nagelavklipp) som samlats in innan DNA-tester var möjliga.
I andra fall kan en DNA-profil ha skapats vid brottstillfället, men ingen matchning hittades under den inledande brottsutredningen. Detta problem är nu lättare att lösa tack vare den nuvarande databastekniken, som gör det möjligt att lagra och snabbt söka efter DNA-profiler. Alternativt har framstegen inom DNA-profilering också gjort det möjligt för brottsbekämpande myndigheter att frikänna personer som felaktigt dömts för brott som de inte begått.
Vägen till modern DNA-profilering har varit lång, och det har tagit kriminaltekniska forskare årtionden av arbete och finjustering för att utveckla de mycket exakta test- och analysförfaranden som finns tillgängliga idag. I den här artikeln undersöks hur de nuvarande metoderna för DNA-profilering kom till och förklarar förfarandets nuvarande roll i det moderna straffrättsliga systemet, inklusive dess risker och fördelar.
Men DNA är en viktig faktor när det gäller att lösa brott, men det är inte den enda. Andra aspekter av brottsutredningar – såsom rättspsykologi – förblir en integrerad del av processen när det gäller att fånga gärningsmän. Vi kommer också att utforska rättspsykologernas roll, deras inverkan på straffrätten och yrkets karriärutsikter.
Vad är DNA?
För att dyka ner i detaljerna kring DNA-profilering är det viktigt att förstå vad DNA är. Varje person har ett unikt DNA, en akronym som står för deoxyribonukleinsyra – den viktiga byggstenen i kroppens celler. DNA består av fyra kemiska baser: adenin (A), guanin (G), cytosin (C) och tymin (T). Hur dessa DNA-baser är sekvenserade och organiserade i en organisms genom, ett slags genetisk blåkopia, ger cellerna den information som behövs för att bygga upp en organism.
Varje cell i kroppen har en kärna, en inre kärna, som innehåller kromosomer. DNA-molekyler utgör dessa kromosomer. Kromosomen innehåller ”markörer” – punkter som upprepar korta DNA-sekvenser om och om igen. Hur många gånger en sekvens upprepas vid varje markör varierar beroende på person. Varje person har två kopior – så kallade alleler – av varje markör: en från moderns sida och en från faderns sida. Rättsmedicinare kan använda så kallade korta tandemrepetitioner (STR) av DNA för att identifiera personer.
Då DNA är ärftligt används DNA-tester ofta i rättsliga fall för att fastställa moderskap eller faderskap – till exempel när frågor om vårdnad om barn och underhållsbidrag står på spel. Som National Health Service i Storbritannien förklarar kan forskare jämföra DNA från två personer med hjälp av ett blodprov eller till och med ett salivprov som tas från insidan av kinden. DNA-tester kan till och med utföras innan ett barn föds, med hjälp av vävnad som tas från moderkakan eller ett prov av fostervattnet som omger barnet i livmodern. Den här typen av test kan också användas för att kontrollera om det finns genetiska avvikelser som tyder på sjukdomar.
DNA är inte bara en unik personlig identifiering, utan det kan också avslöja detaljer om en persons arv. Framstegen inom DNA-tekniken har gjort det möjligt för en uppsjö av genealogiska kit för hemmabruk som ger människor information om deras eventuella genetiska bakgrund. Företag som 23andMe och Ancestry.com säljer DNA-kit som levereras till konsumentens ytterdörr. Personen lämnar ett salivprov och skickar det tillbaka till företaget, som analyserar individens härstamning.
En konsument-DNA-kit kan till exempel identifiera att en persons DNA delar viktiga komponenter med traditionellt västafrikanskt DNA, vilket förklaras i Live Science-artikeln ”How Do DNA Ancestry Tests Really Work?”. Framväxten av DNA-drivna släktdatabaser är också en trend som har stöttat den ökade användningen av DNA-profilering i det straffrättsliga systemet.
Vad är DNA-profilering?
Det första steget i DNA-profilering är att skaffa relevanta DNA-prover. Endast ett litet antal celler från en persons hud eller hårrot – eller från kroppsvätskor som blod, saliv eller sperma – behövs för att skapa en unik DNA-profil. DNA upptäcks ofta på brottsplatser under polisutredningar, varefter personer av intresse kan bli ombedda att frivilligt lämna sitt DNA-prov. Om det finns starka bevis mot en misstänkt person kan domstolarna beordra honom eller henne att lämna ett DNA-prov.
När kriminaltekniker får ett prov extraherar de DNA från celler i kroppsvätskor eller vävnader och kopierar det. De separerar sedan de kopierade markörerna med hjälp av en process som kallas kapillär elektrofores. Detta gör det möjligt för dem att identifiera distinkta markörer och antalet upprepningar för olika markörer i varje allel. Kriminalteknikerna läser dessa uppgifter med hjälp av ett diagram som kallas elektroherogram, som visar DNA-fragment och visar hur många upprepningar det finns för varje markör och var de förekommer. Utifrån detta diagram skapar kriminalteknikerna en DNA-profildefinition som brottsbekämpare kan läsa. Denna definition består av en enkel lista med siffror som anger hur många upprepningsenheter som finns i varje allel av 20 markörpunkter i hela personens arvsmassa.
Exempel på typer av fall av DNA-profilering
Det första erkända fallet av DNA-profilering i det rättsmedicinska samfundet var Colin Pitchfork. År 1986 blev en flicka vid namn Dawn Ashworth sexuellt utnyttjad och mördad i Leicester i England. En man vid namn Richard Buckland erkände brottet, men polisen var inte säker på att han var mördaren. De vände sig till Alec Jeffreys, en genetikprofessor vid universitetet i Leicester, för att få hjälp. Jeffreys hade tidigare upptäckt att varje persons DNA uppvisade tydliga mönster som kunde användas för att skilja en persons DNA från en annan persons. Jeffreys jämförde DNA från brottet med Bucklands, och som polisen hade misstänkt stämde det inte överens.
Jeffreys fortsatte med att analysera över 4 000 DNA-prover som frivilligt lämnats av män i Leicesterområdet som ville rentvå sina namn och hjälpa till att hitta gärningsmannen. Fortfarande hittades ingen matchning. Då erkände en man att han hade fått betalt för att lämna ett falskt prov för den verkliga förövarens räkning – en man vid namn Colin Pitchfork. När Pitchforks DNA kontrollerades stämde det överens med DNA:t på brottsplatsen. Han dömdes till livstids fängelse i januari 1988.
DNA-profilering kan också användas för att frikänna felaktigt dömda. Till exempel frigavs 70-årige Craig Coley från ett fängelse i Kalifornien 2017 efter att DNA-testning friade honom från ett dubbelmord som han hade dömts för 1978.
Coley hade dömts till livstids fängelse utan villkorlig frigivning. Under hela rättegången och efteråt hade han alltid hävdat sin oskuld. När biologiska prover från brottsplatsen testades på nytt 2015 visade resultaten att DNA:t på brottsplatsen inte stämde överens med Coleys DNA – och att det fanns DNA från andra personer. Enligt polisen i området fanns tekniken för att testa DNA-provet från brottsplatsen inte tillgänglig på 1970-talet när Coley dömdes. Reuters rapporterar att Coley är en av mer än 350 personer som har blivit frikända i USA sedan 1989 tack vare DNA-tester.
DNA-profileringens historia
Det har tagit kriminaltekniska forskare åratal att utveckla de mycket exakta testförfaranden som gör exempel som de ovanstående möjliga. Dagens processer bygger på de tidigare nämnda STRs, short tandem repeats (korta tandemrepetitioner). En enskild STR som används i dagens rättsmedicin är ungefär tre till fem DNA-baser lång. Tidigare krävdes mycket längre upprepade segment av baser, från hundratals till tiotusentals. När DNA isolerades och separerades i fragment märktes det förr i tiden med radioaktiv fosfor och undersöktes sedan med hjälp av röntgenkänslig film. Hela processen tog mellan sex och åtta veckor.
I dag är processen mer effektiviserad tack vare övergången till STRs. Ett annat framsteg som har gjort DNA-profilering effektivare är övergången från gelelektrofores till kapillärelektrofores för att separera DNA. Gelelektrofores kan inte motstå elektriska fält på mer än 40 V, medan kapillärelektrofores kan tillämpa spänningar på upp till 30 000 V, vilket minskar separationstiden till bara några minuter i stället för timmar.
DNA-analysen har dessutom gjort stora framsteg tack vare utvecklingen av en teknik som kallas polymerasekedjereaktion, eller PCR. Denna process innebär att DNA-prover värms och kyls i cykler, vilket i slutändan ”amplifierar” DNA:t och gör fragmenten lättare att upptäcka. Tack vare denna utveckling (som slutligen belönades med ett Nobelpris, vilket är en milstolpe i DNA-profileringens historia) kan kriminaltekniker arbeta med mindre mängder biologiska bevis.
Förr måste till exempel en blodfläck vara minst lika stor som ett mynt för att få fram tillräckligt med DNA för att kunna göra en profil. Med PCR är profilering möjlig med ännu mindre mängder blod. Dagens DNA-profilering är känsligare. Därför kan utredare ofta få fram DNA från ett mycket litet antal hudceller som en brottsling lämnat kvar. De kan till och med särskilja DNA från flera individer (till exempel om många personer rört vid samma yta).
DNA-profileringsprocessen i dag
Sådana framsteg inom den teknik och de processer som används för att samla in och analysera DNA är bara en del av det som gör avancerad DNA-profilering så användbar. En annan aspekt är den ökande databastekniken. När personal inom brottsbekämpningen kan kamma igenom stora mängder DNA-data som lagras i datadatabaser har de bättre chanser att hitta matchningar för material som samlats in på brottsplatser.
Federal Bureau of Investigation (FBI) förlitar sig till exempel på Combined DNA Index System, eller CODIS, som använder sig av dator- och DNA-teknik för att jämföra DNA-profiler. Det kan generera ledtrådar för utredningen i scenarier där biologiska bevis, såsom sperma eller blod, har återfunnits från en brottsplats. Varje CODIS-profil har en providentifierare, en identifierare för behandlingslaboratoriet och den faktiska DNA-profilen. Polismyndigheter i olika jurisdiktioner kan använda CODIS för att samordna olika utredningar och dela med sig av ledtrådar. Matchningar som genereras via CODIS gör det möjligt för brottsbekämpande myndigheter att identifiera en misstänkt person.
Under de senaste åren har det straffrättsliga systemet även använt sig av andra typer av databaser – släktdatabaser – för att identifiera misstänkta personer. Som tidigare nämnts säljer privata företag kit för DNA-testning i hemmet, som människor kan använda för att ta reda på mer om sin genetiska historia. Dessa företag uppmuntrar ofta användarna att ladda upp sina uppgifter för genealogiska ändamål. På så sätt kan de lättare identifiera kopplingar och till och med sätta dem i kontakt med avlägsna släktingar.
I Spanien hittade en kvinna som togs från sina biologiska föräldrar när hon var bebis under Francos diktatur sin biologiska familj genom en sådan DNA-databas. I vissa fall kan polisen också kamma igenom dessa filer i DNA-profileringssyfte och söka efter personer som kan vara brottsmisstänkta eller släkt med misstänkta.
Under 2019 löstes till exempel ett 35 år gammalt kallt mordfall i Wisconsin med hjälp av DNA- och släktforskningsdatabaser. Efter våldtäkten och mordet på en kvinna i Milwaukee 1984 kunde polisen sammanställa en DNA-profil av gärningsmannen baserat på sperma som hittades på brottsplatsen. Det fanns dock ingen känd misstänkt vid den tidpunkten, så polisen kunde inte hitta någon matchning av provet. Decennier senare började polisen söka i släktdatabaser, som innehåller miljontals DNA-profiler, i tron att de kanske skulle hitta någon som var släkt med gärningsmannen. De identifierade en person som visade sig vara mördarens kusin i andra hand. Genom denna familjeanknytning kunde de spåra släktträdet och hitta mördaren, vars DNA stämde överens med det prov som samlats in från brottsplatsen mer än 30 år tidigare.
Användning av DNA-profiler i det straffrättsliga systemet
De här exemplen lyfter fram några av de främsta användningsområdena för DNA-profiler i dagens rättssystem. Processen kan användas för att identifiera potentiella misstänkta och koppla misstänkta till ett brott genom att bevisa att de befann sig på en viss plats. DNA-profilering ökar också det straffrättsliga systemets noggrannhet. Ögonvittnesskildringar är opålitliga, särskilt i högtryckssituationer under ett brott. I artikeln ”The Neuroscience of Memory: Implications for the Courtroom” konstaterar forskarna att minnesförvrängningar kan kasta tvivel över ögonvittnesskildringar. Som jämförelse är DNA vetenskapligt korrekt och därmed svårare att ifrågasätta.
Det är tydligt att framstegen inom insamling och analys av DNA, i kombination med DNA-teknikens kraft, på många sätt har förändrat det straffrättsliga systemet. Det är dock viktigt att notera att även om DNA-profilering är mycket exakt och kan spela en stor roll när det gäller att fånga brottslingar, är det bara en del av den övergripande straffrättsliga processen.
Det krävs mer än DNA för att fälla en person för ett brott. Rättspsykologi är fortfarande en integrerad del av processen, till exempel. Denna tillämpning av psykologi på rättsområdet är central för att fördjupa brottsbekämpningens förståelse av kriminellt beteende. Rättspsykologer kan hjälpa till att besvara frågor som vem som begick ett brott och varför. De kan också hjälpa till att urskilja varför en person begick ett brott på ett visst sätt – till exempel genom att välja ett visst vapen. Rättspsykologer tar också itu med hur brott påverkar brottsoffer och kan arbeta med att förespråka brottsoffer.
DNA-profilering Fördelar och nackdelar
Och även om DNA-profilering otvivelaktigt har många praktiska användningsområden finns det en del nackdelar. Frågor har redan väckts om de etiska konsekvenserna av att fånga brottslingar på grundval av sökningar av deras familjs DNA (vilket exemplifieras i det tidigare nämnda fallet i Wisconsin). Nature, den vetenskapliga veckotidningen, lyfter fram ett antal sådana fall och det faktum att de flesta människor som använder släktforskningsdatabaser är omedvetna om att brottsbekämpande myndigheter kanske kan begära ut deras information.
Det finns också etiska och integritetsrelaterade problem när det gäller brottsbekämpande myndigheter som lagrar DNA-uppgifter från dömda brottslingar. Att lagra en individs DNA, även om de har dömts för ett brott, kan ses som en kränkning av en grundläggande mänsklig rättighet till privatliv.
MIT Technology Review går till och med så långt som att kalla storskaliga databaser, som de som används för att hitta Golden State Killer, för en ”nationell säkerhetsläcka som väntar på att hända”. Till skillnad från ett kreditkort, som kan bytas ut, kan en persons arvsmassa inte bytas ut. I artikeln hävdas att utländsk underrättelsetjänst skulle kunna ta miljontals amerikanska DNA-profiler från en databas och potentiellt använda informationen för att identifiera amerikanska diplomaters eller spioners och deras släktingars verkliga identiteter. De skulle också kunna peka ut politisk information som kan vara potentiellt komprometterande. Även om detta ännu inte har inträffat såvitt vi vet är möjligheten mycket verklig. Tekniken finns där och uppgifterna också.
Ett annat problem med DNA-profilering är själva förfarandet. Även om det är mycket exakt är det inte 100 procent idiotsäkert. En partiell DNA-profil (en som inte är fullständig) kan till exempel stämma överens med flera personer och bör inte tjäna som avgörande bevis.
DNA kan också missbrukas, missbrukas eller missförstås, vilket kan leda till felaktig rättsskipning. År 2011 resulterade ett slarvigt laboratoriefel i att en oskyldig man anklagades för våldtäkt eftersom hans DNA felaktigt visade sig matcha ett spermaprov som tagits från offret. Det visade sig senare att laboratoriet hade blandat ihop sina filer. Kort sagt, DNA är bara en del av det straffrättsliga pusslet och bör inte användas i stället för andra utrednings- och analysverktyg.
Kriminalrätt bortom DNA – värdet av en examen i rättspsykologi
Den banbrytande vetenskapen om DNA-profilering kräver att yrkesverksamma personer arbetar i laboratoriemiljöer som är avlägsna från insamling av bevismaterial och åtskilda från den mänskliga faktorn i straffrättskipningen. Även om deras arbete är en integrerad del av det moderna straffrättsliga systemet, kan många som är intresserade av rättviserelaterade karriärer dras till andra specialiteter.
Tänk på rättspsykologi, som ger möjlighet att undersöka brottslighet i relation till det mänskliga psyket i fall av både förövare och offer. De som arbetar inom området kan till exempel arbeta för att identifiera framtida indikatorer på våldsamt beteende eller hjälpa offren genom stöd till försvarare. Som karriär är psykologi som helhet ett växande område, där U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) förutspår en tillväxttakt på 14 % mellan 2018 och 2028.
Individer som är intresserade av att lära sig mer om rättspsykologi gör klokt i att utforska Maryville Universitys online BA in Forensic Psychology. Programmet täcker både psykologins kärnämnen, från socialpsykologi till kognition, samt straffrättsliga kurser som täcker allt från ungdomsbrottslighet till mångkulturella frågor. Studenterna uppmuntras dessutom att skaffa sig praktisk erfarenhet genom en praktik, vilket gör det möjligt för dem att förstå sambandet mellan kursmaterialet och dess tillämpning i den verkliga världen.
Denna Maryville University online BA erbjuder en omfattande blandning av både teoretisk och praktisk undervisning. Detta tillvägagångssätt är utformat för att förbereda studenterna för givande karriärer i ett antal roller – på polisavdelningar eller medicinska laboratorier, arbeta med villkorligt frigivna och övervakningskontor, utmärka sig som brottsofferföreträdare, och vidare. Läroplanen ger också en stark grund för dem som är intresserade av att vidareutbilda sig för att bli rättspsykologer.
Om du dras till en karriär inom kriminalrättskipning som utför bortom laboratoriet – och tar hänsyn till det mänskliga tillståndet – utforska Maryville Universitys online BA i rättspsykologiprogrammet idag.
Rekommenderad läsning
BA Forensic Psychology Careers
How to Become a Forensic Psychologist
An Introduction to the World of Forensic Psychology
Källor
Chemical and Engineering News, ”Thirty Years of DNA Forensics: How DNA Has Revolutionized Criminal Investigations”
The Guardian, ”DNA Database Helps one of Spain’s ’Stolen Babies’ Find Family”
Investigative Genetics, ”DNA Fingerprinting in Forensics: Tidigare, nutid och framtid”
JSTOR Daily, ”How Forensic DNA Evidence Can Lead to Wrongful Convictions”
Live Science, ”How Do DNA Ancestry Tests Really Work?”
The Malaysian Journal of Medical Sciences, ”Forensic DNA Profiling and Database”
MIT Technology Review, ”The DNA Database Used to Find the Golden State Killer Is a National Security Leak Waiting to Happen”
National Review of Neuroscience, ”The Neuroscience of Memory: Implications for the Courtroom”
Nature, ”The Ethics of Catching Criminals Using Their Family’s DNA”
NBC News, ”35-Year-Old Cold Case Murder in Wisconsin Solved Using DNA and Genealogy”
Reuters, ”After DNA Test, California Man Freed From Prison in 1978 Double-Murder”
The U.US Bureau of Labor Statistics Occupational Outlook Handbook, ”Psychologists”
U.K. National Health Service, ”What Is a Prenatal Paternity Test?”
U.S. National Library of Medicine, ”What Is a Chromosome?”
U.S. National Library of Medicine, ”What Is DNA?”