När Diet Coke kom ut på hyllorna för nästan 40 år sedan blev den snabbt världens populäraste kalorisnåla dryck.
Och med tanke på att dryckestillverkarna lovar att de ska smaka samma goda smak som Coca Cola, men utan kalorier, är det knappast en överraskning.
Men på senare år har forskare börjat ifrågasätta om drycken – och andra liknande dietdrycker – är helt ofarliga.
Det är sant att Diet Coke bara innehåller EN kalori, vilket gör den till ett mycket bättre alternativ än dess ”fullfeta” kusin Coke, som innehåller 139 kalorier per 330 ml burk.
Och när det gäller sockernivåerna går det inte heller att jämföra.
Diet Coke innehåller inget socker, medan en burk vanlig Coke tillför hela 35 g socker – motsvarande sju teskedar – till din dagliga kost.
Men juryn är fortfarande osäker på om de konstgjorda sötningsmedel som används för att ge Diet Coke dess smak är ofarliga.
Mer skadligt än ofarligt?
Under de senaste åren har det vetenskapliga mikroskopet fokuserat på socker och kopplingar till fetma, hjärtsjukdomar och diabetes.
I en studie som publicerades förra månaden hävdas det till och med att om du dricker Cola light kan det leda till att du går upp i vikt.
Experter i Australien säger att det beror på att de som dricker Cola light inte nödvändigtvis minskar sitt totala sockerintag.
Professor Peter Clifton som ledde forskningen sa: ”De använder både socker och kalorisnåla sötningsmedel och kan psykologiskt känna att de kan njuta av sin favoritmat.
”Konstgjorda sötningsmedel kan också förändra tarmbakterierna, vilket kan leda till viktökning och risk för typ 2-diabetes”.
Varför är konstgjorda sötningsmedel kalorifria?
Lågkaloriska sötningsmedel används i stället för sackaros, glukos och fruktos och har en intensiv söt smak utan kalorier.
Också kallade icke-nutritiva sötningsmedel kan vara syntetiska – som sackarin och aspartam – eller naturligt framställda, som steviol, som kommer från Steviaplantan.
Eunice Zhang, klinisk instruktör vid University of California, säger till The Conversation: ”Nyckeln till dessa praktiskt taget kalorifria sötningsmedel är att de inte bryts ner under matsmältningen till naturliga sockerarter som glukos, fruktos och galaktos, som sedan antingen används som energi eller omvandlas till fett.
Vet du verkligen vilken burk läsk som är bäst för dig?
De flesta näringsläkare kommer att säga att du ska sträcka dig efter ett glas vatten.
Men om du verkligen måste släcka törsten med en kolsyrad dryck måste du känna till skillnaden mellan socker och det konstgjorda sötningsmedlet aspartme.
Socker
Socker är en naturlig ingrediens som odlas från sockerrör.
Det är kolhydrater som ger energi till kroppen och dess vanligaste form är glukos.
En del av dem finns också naturligt i livsmedel som frukt, grönsaker och mjölk.
Kroppen skiljer inte på de olika typerna av socker och bryter ner dem på exakt samma sätt.
Men bara för att det är naturligt förekommande betyder det inte att det är utan hälsorisker.
För mycket socker kan leda till fetma, typ 2-diabetes, vissa cancerformer och en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke.
Aspartme
Aspartme är ett konstgjort sötningsmedel som används i stället för socker för att få maten att smaka sötare.
Det är kalorisnålt och upp till 200 gånger sötare än socker.
Aspartam används över hela världen som sockerersättning i tusentals livsmedel och drycker, inklusive spannmål, sockerfritt tuggummi, kalorisnåla läskedrycker och bordssötningsmedel, enligt NHS.
Men det har varit föremål för fler skrämselhistorier än något annat sötningsmedel.
Det har funnits rapporter om att det är kopplat till en ökad risk för hjärntumörer, cancer, för tidig födsel, leverskador och allergier.
Den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet genomförde dock en omfattande granskning av bevisen 2013 och kom fram till att det är säkert för mänsklig konsumtion.
”Icke-nutritiva sötningsmedel har olika biprodukter som inte omvandlas till kalorier.
”Aspartam genomgår till exempel en annan metabolisk process som inte ger enkla sockerarter.”
”Andra, som sackarin och sukralos, bryts inte alls ner utan absorberas istället direkt i blodet och utsöndras i urinen.”
Hon sa att teoretiskt sett innebär det att de är ett bättre val för dem med diabetes.”
Tarmförändring
Det finns dock allt fler bevis under det senaste decenniet för att dessa sötningsmedel kan förändra hälsosamma metaboliska processer på andra sätt, särskilt i tarmen.
Dr Zhang tillade: ”Långtidsanvändning av dessa sötningsmedel har förknippats med en högre risk för typ 2-diabetes.
”Sötningsmedel, såsom sackarin, har visat sig förändra typen och funktionen av tarmmikrobiomet, det samhälle av mikroorganismer som lever i tarmen.”
”Aspartam minskar aktiviteten hos ett tarmenzym som normalt skyddar mot typ 2-diabetes.”
”Dessutom kan denna reaktion förvärras av ”missmatchningen” mellan kroppens upplevelse av att något smakar sött och de förväntade associerade kalorierna.
”Ju större diskrepans mellan sötman och det faktiska kaloriinnehållet, desto större är den metaboliska dysregleringen.”
Risk för viktuppgång
I tidigare studier har man också funnit kopplingar mellan kalorifria drycker, som Diet Coke, och viktuppgång.
Forskare vid Massachusetts General Hospital har funnit att nedbrytningsprodukten i dryckens sötningsmedel – aspartam – stör ämnesomsättningen.
Dr Richard Hodin, studiens huvudförfattare, säger: ”Sockersubstitut som aspartam är utformade för att främja viktminskning och minska förekomsten av metaboliskt syndrom.
”Men ett antal kliniska och epidemiologiska studier har föreslagit att dessa produkter inte fungerar särskilt bra och att de faktiskt kan förvärra saker och ting.
”Vi fann att aspartam blockerar ett tarmenzym som kallas intestinalt alkaliskt fosfatas (IAP) och som vi tidigare visat kan förebygga fetma, diabetes och metaboliskt syndrom.
”Så vi tror att aspartam kanske inte fungerar eftersom det, även om det ersätter socker, blockerar de fördelaktiga aspekterna av IAP.”
Kampanjarbetarna säger dock att lågkaloridrycker är ett säkrare alternativ för att hjälpa människor att minska sockerkonsumtionen i sin kost.
Genereraldirektör för British Soft Drinks Association, Gavin Partington, säger: ”Den ökade användningen av sockerfria sötningsmedel i läskedrycker har lett till en drastisk minskning av sockerintaget från läskedrycker, en minskning med 31,3 % mellan 2015 och 2019, enligt uppgifter från Kantar Worldpanel.
”I mars 2017 godkände den brittiska regeringen och Public Health England offentligt användningen av kalorisnåla och kalorilösa sötningsmedel som ett säkert alternativ för att minska sockret i mat och dryck och hjälpa människor att hantera sin vikt.”
.