I många filmer och böcker där huvudpersonen måste skadas för den dramatiska effekten men inte dödas, skjuts han i axeln (vanligtvis cirka tre eller fyra tum ner från axelns övre yta och några tum in från armhålan). Resultatet är vanligtvis smärtsamt och blodigt, men karaktären har ofta inga problem med att senare använda den drabbade lemmen – ”senare” betyder högst några minuter. Min fråga är följande: Hur farliga är punkteringsskador av den här typen? Vilka skador kan de orsaka (kollapsade lungor, avskurna artärer osv.) och hur realistiska är sådana skildringar på film? -Trevor R., Allentown, Pennsylvania
Det beror på vilken större fråga man vill ta upp här. Är det rimligt, i ett fiktivt sammanhang, att låta huvudpersonen ta en kula och klara sig igenom? Visst – fyra av fem skottskador är inte dödliga. Finns det något sådant som en säker plats att bli skjuten på? Var inte absurd. Det finns en chans på fem att du blir dödad.
Och att överleva en skottskada beskrivs ofta som en fråga om tur, men det betyder inte att det är slumpmässigt. Ta fallet med Kenny Vaughn från North Carolina. År 1995 sköt en före detta granne, som uppenbarligen var allvarligt förbannad, honom ungefär 20 gånger på nära håll i bröstet, ljumsken, buken och extremiteterna. Mirakulöst nog överlevde Vaughn.
Hade han tur? Absolut, men han hade flera olika sorters tur. Hans största tur var utan tvekan att hans angripare inte sköt honom i huvudet – en kula mellan öronen har tre gånger så stor chans att döda dig som en kula någon annanstans.
Vaughns näst största tur var att skytten använde sig av ett gevär av kaliber .22, ett vapen med relativt låg effekt. Om angriparen hade använt till exempel ett Bushmaster-attackgevär hade utgången sannolikt varit annorlunda. En vanlig kula från ett .22-kalibersgevär har högst ett par hundra fotpund energi. Bushmasters .223-kula är bara något större i diameter, men dess mycket större massa och mynningshastighet ger den 1 300 fotpund energi, tillräckligt för att krossa ben och strimla kött.
Det är först när vi kommer till Vaughns tredje brott som vi kan tacka för ren och skär tur. Han blev trots allt träffad flera gånger i bröstet, och 85 procent av de dödliga skottlossningarna innebär sår i huvudet eller bålen. I hans fall genomborrade dock ingen av kulorna ett vitalt organ eller ett större blodkärl. Två missade hans hjärta med mindre än en tum.
Lärdomen här är att en fiktiv hjälte, om man tar hänsyn till ett element av slumpmässighet, på ett trovärdigt sätt kan överleva ett skottskada i axeln om vapnet befinner sig i den nedre delen av dödlighetsskalan – till exempel en handeldvapen med liten till medelstor kaliber. Jag betonar dock att mindre dödlig inte betyder ofarlig – pistoler är tillräckligt dödliga för att stå för nästan hälften av alla mord i USA 2011.
Författare riktar utan tvekan in sig på axeln för icke-dödliga skottskador utifrån antagandet att den inte innehåller några vitala organ. I verkligheten kan det dock vara en farlig plats att bli skjuten på. Axeln innehåller den subklaviära artären, som matar den brachiala artären (huvudartären i armen), samt plexus brachialis, det stora nervbuntet som kontrollerar armfunktionen.
Om du träffas i plexus brachialis kommer du troligen inte att gå omkring så gott som ny fem minuter senare. En studie av 58 skottoffer som skadats i plexus brachialis visade att 51 av dem behövde en efterföljande operation för att hantera skador på blodkärl, svår smärta och förlust av motorisk funktion. När det gäller artären subclavianus rapporterade en studie från ett sjukhus i New Orleans att av 16 fall av akut skada på denna artär dog fyra patienter och en annan förlorade armen.
Samt detta säger oss att ett skott i axeln kan vara ganska illa. Vad händer i verkligheten? Jag lät min assistent Una granska 79 nyhetsrapporter om personer som skjutits i axeln under 2012. Bland de mer minnesvärda episoderna:
- En nioårig flicka från Pennsylvania som bar en svartvit halloweenkostym sköts i axeln av en släkting med hagelgevär som misstog henne för en skunk.
- En viktvävare från Kalifornien hävdade att han hade fått sitt sår i axeln när han tappade en hantel på en kaliber .22-patron, vilket ledde till att den avfyrades.
- Efter ett gräl om priset på kondomer drog en butiksbiträde i Detroit fram en pistol och avfyrade ett varningsskott i axeln på en stökig kund, som därefter dog.
Men den sistnämnde killen var ett undantag. Endast tre av de 79 axelskador som Una undersökte resulterade i offrets död. Författare kan därför ägna sig åt detta butiksrelaterade knep utan att oroa sig för att de tar sig sakliga friheter. Jag skulle ändå inte ställa upp frivilligt. -Cecil Adams
Har du något som du behöver reda ut? Ta upp det med Cecil på straightdope.com.