Nästan så fort Norma Jeane Dougherty skrev på ett kontrakt med 20th Century Fox den 24 augusti 1946 var sökandet efter hennes nya artistnamn igång…
Det har gått 72 år sedan studiomannen Ben Lyon föreslog att hon skulle byta namn till Marilyn Monroe, skådespelerskan vars namn blev synonymt med blonda bomber som hon spelade i filmer.
Och nu kan hennes fans se – och till och med äga – bevis på ursprunget till hennes namn.
Ovanstående fotografi – med Marilyn Monroes signatur till Lyon: ”Kära Ben, du hittade mig, gav mig ett namn och trodde på mig när ingen annan gjorde det. Mitt tack och min kärlek för alltid. Marilyn” – kommer att visas på Paley Center for Media i Los Angeles från och med lördagen den 18 augusti till och med den 30 september. Fotot på duon, som togs under inspelningen av The Seven Year Itch (1955), väntas hamna på auktion i slutet av oktober. Det anses vara ett av de viktigaste fotografierna i Hollywoods historia eftersom det avlivar myter om hur hon fick sitt ikoniska artistnamn, och det kan inbringa mer än 100 000 dollar, enligt Profiles in History vd Joseph Maddalena, som driver auktionshuset som specialiserar sig på Hollywood-memorabilia. Han säger att foton signerade av Monroe brukar ge mellan 20 000 och 30 000 dollar.
Hur valdes namnet Marilyn Monroe?
Det var ett lagarbete, enligt en beskrivning av hur det gick till av Monroe-biografen Donald Spoto. Vid den tiden tyckte Lyon att det fanns för många möjliga uttal av ”Dougherty”, efternamnet på hennes blivande ex-make. Den 20-åriga modellen – som föddes Norma Jeane Mortenson och senare döptes till Norma Jeane Baker – föreslog Monroe, ett annat efternamn på moderns sida av familjen, medan Lyon kom på Marilyn eftersom hon påminde honom om Marilyn Miller, Ziegfeld Follies Broadway-musikalstjärna som spelade tillsammans med honom och W.C. Fields i Her Majesty, Love. (Miller och Lyon tros också ha varit romantiskt involverade vid ett tillfälle). Det skulle vara passande att de två artisterna skulle dela samma namn, på mer än ett sätt. Spoto påpekar att de inte bara var lika på ytan – båda var blonda till utseendet – utan också för att de båda hade komplicerade privatliv, inklusive misslyckade äktenskap.
Det skulle också sluta med att bli ett kusligt förutseende namnval eftersom Miller dog vid 37 års ålder, medan Monroe dog vid 36 års ålder.
Men historien slutar inte där, eftersom många människor fortsatte att föreslå andra namn innan hon bestämde sig för Marilyn Monroe. I ett brev till en vän i oktober 1946 skrev hon att Clare Norman också övervägdes som ett användarnamn, och namnen ”Meredith” och ”Carol Lind” ska också ha varit aktuella, enligt en annan Monroe-biograf Lois Banner.
Marilyn Monroe vann helt klart. Det skulle dock dröja ytterligare ett decennium innan hon juridiskt ändrade sitt namn till sitt artistnamn, vilket skedde den 23 februari 1956 (fyra månader innan hon skulle gifta sig med Arthur Miller, dramatikern av Death of a Salesman).
Korrigering: Den ursprungliga versionen av denna artikel innehöll en felaktig uppgift om det namn som stod på kontraktet med 20th Century FOX från den 24 augusti 1946. Det var Norma Jeane Dougherty, inte Marilyn Monroe.
Skriv till Olivia B. Waxman på [email protected].