Katter är däggdjur, vilket innebär att de ammar sina ungar tills kattungarna är avvanda och äter mat på egen hand. Men hur länge ammar en katt och när torkar dess mjölkförsörjning ut?
Kattdräktighet och amning
Katter kan bli dräktiga innan de är ett år gamla och är dräktiga i ungefär två månader. Laktationen börjar när de är på väg att föda. Katter har vanligtvis åtta spenar och alla kommer att producera mjölk. Katter som inte är dräktiga, och ibland även steriliserade, kan producera mjölk och detta kallas falsk eller pseudodräktighet. Hormoner i kattens kropp styr denna produktion av onödig mjölk. Om din katt inte är dräktig men lakterar, låt den inte låtsas amma föremål som leksaker eller strumpor, eftersom detta förlänger pseudodräktigheten.
Dräktiga katter kommer att uppleva att deras spenar svullnar ungefär halvvägs genom dräktigheten, men de kommer inte att börja laktera förrän några dagar innan de föder. Deras aptit kommer att öka under dräktigheten för att bidra till att ge den extra näring som deras kroppar behöver för att producera mjölk. När de har fött behöver kattungarna få den första mjölken som kattmamman producerar och som kallas colostrum. Denna speciella mjölk innehåller viktiga näringsämnen som nyfödda kattungar behöver för att växa ordentligt och vara friska.
Avvänjning av kattungar
När kattungarna har ammat i ungefär en månad kommer de att börja avvänja sig från sin mamma. Ett flytande kattungefoder bör erbjudas kattungarna fritt medan de fortfarande har förmågan att amma från sin mamma. Under de kommande 6 veckorna kommer kattungarna långsamt att äta mer kattungefoder och amma mindre. Kattungamaten kommer att gå från flytande till urvattnad burkmat, till vanlig burkmat, sedan fuktad kattungakubb och slutligen hård kattungakubb under avvänjningstiden tills den är redo att lämna sin mamma vid 12 veckors ålder.
Du bör begränsa den tid som en kattunge har att amma ju äldre den blir om den äter på egen hand. Om en kattunge äter bra på egen hand men fortfarande vill amma mycket måste du begränsa kattungens tillgång till sin mamma under en del av dagen.
Kattmjölksförsörjning
En katt ska kunna producera tillräckligt med mjölk till alla sina kattungar. Katter har vanligtvis omkring fem kattungar per kull, men om en katt har en exceptionellt stor kull kan den behöva kompletterande näring för att hjälpa sin kropp att producera tillräckligt med mjölk till sina ungar. Om du är orolig för en kattmors näringsbehov kan du diskutera vad du kan göra med din veterinär. Din veterinär kan rekommendera en diet till din katt som innehåller mer fett och protein för att tillgodose den extra stress som det innebär att mata kattungar och energibehovet som laktationen kräver.
Under vecka tre eller fyra av amningen befinner sig kattmamman vid sin mest stressiga och krävande punkt i laktationen. Kattmammans kropp har producerat mjölk kontinuerligt i ungefär en månad nu, men den är också på väg att sakta ner. Eftersom kattungarna börjar avvänja sig från modersmjölken vid denna tidpunkt kommer mindre mjölk att behövas.
Slutet på laktationen
Moderkatter fortsätter att amma så länge de har kattungar att mata. Detta är till hjälp om du har en kull kattungar som behöver matas och som har övergivits av sin mamma, men det är inte nödvändigt om du bara har kattungar som nu äter fast föda.
När kattungar äter fast föda försöker de vanligtvis inte amma, så mjölkproduktionen kommer att minska dramatiskt hos kattmamman. Mjölken bör vara helt uttorkad efter ett par veckor men detta är en gradvis process. Spenarna kommer fortfarande att vara svullna till en början och producera mjölk. Sedan kommer mjölken att sluta komma, svullnaden kommer att minska och efter en till två veckor bör mjölkkörtlarna inte längre vara svullna under spenarna.
Problem efter amning
Om din kattmors spenar har förblivit stora, röda och svullna efter att hon inte har ammat i en vecka bör du be din veterinär att ta en titt på dem. Mastit är ett allvarligt och smärtsamt tillstånd om det inte behandlas och kan kräva mediciner.