Hur många antibiotika produceras av släktet Streptomyces?

Streptomyces är det största antibiotikaproducerande släktet i den mikrobiella världen som hittills upptäckts. Antalet antimikrobiella föreningar som rapporteras från arterna i detta släkte per år ökade nästan exponentiellt under cirka två decennier, följt av en stadig ökning för att nå en topp på 1970-talet och med en betydande minskning i slutet av 1980- och 1990-talet. Det kumulativa antalet visar en sigmoidkurva som är mycket plattare än vad en logistisk ekvation skulle förutsäga. Vi försökte anpassa en matematisk modell till denna kurva för att uppskatta antalet oupptäckta antimikrobiella ämnen från detta släkte samt för att förutsäga trenderna inom den närmaste framtiden. En modell som utgår från att screeninginsatserna uppmuntras av tidigare års framgångar och att sannolikheten att hitta ett nytt antibiotikum är en funktion av andelen hittills oupptäckta antibiotika gav en bra anpassning efter optimering av parametrarna. Modellen uppskattade att det totala antalet antimikrobiella föreningar som detta släkte kan producera är i storleksordningen 100 000 – en liten del av dessa har hittills grävts fram. Nedgången i lutningen tycktes bero på minskade screeninginsatser snarare än på att antalet föreningar är uttömt. Om man låter det bero på sig självt kommer lutningen att bli noll under de närmaste ett eller två decennierna, men om screeninginsatserna bibehålls oförändrade kommer upptäckten av nya föreningar inte att minska under flera decennier framöver.