Sarah Morris Smith brukade tillbringa 70 timmar i veckan med att sälja Mary Kay-kosmetika medan hennes man John, en deltidsanställd försäljare på Walgreens, stannade hemma med deras lilla dotter. ”Han skötte alltid hushållsarbetet och matlagningen”, säger Smith. ”Jag är säker på att han inte gillade att göra alla dessa sysslor.”
Smith erkänner att hennes arbetsnarkomani slet sönder hennes äktenskap. Hon och John bor fortfarande tillsammans, även om de är juridiskt separerade. Smith arbetar inte längre med Mary Kay, utan arbetar långt in på kvällarna som rekryterare för nSight, en företagskonsult i Burlington, Mass.
”Jag tror att vi kanske hade haft en chans om vi hade haft gemensamma hobbies eller planerat tid tillsammans, men jag kommer hem och monopoliserar datorn”, säger Smith. ”Till och med lediga stunder är arbetstid. Jag ger honom den primära vårdnaden om vår dotter eftersom jag vet att mina arbetsvanor inte är rättvisa mot henne.”
I bilder: Nio sätt att överleva en arbetsnarkoman
I bilder: Nio sätt att överleva en arbetsnarkoman
I bilder: Sju sätt att lindra arbetsstress
I bilder: Sju sätt att lindra arbetsstress
I bilder: 10 stjärnidrottare om hur man håller sig lugn under press
Sarah och Johns situation är alldeles för vanlig. Beroende av arbete är en äktenskapsdödare: Det är dubbelt så troligt att äktenskap med arbetsnarkomaner slutar i skilsmässa, enligt en studie av forskare vid University of North Carolina i Charlotte. Och för par som väljer att hålla ut kan de psykologiska konsekvenserna vara förödande.
”Arbetsnarkomaner är otillgängliga eftersom deras arbetsliv är deras liv”, säger Diane Fassel, organisationskonsult och författare till boken Working Ourselves to Death. ”När jag samlade in berättelser till min bok hörde jag så många arbetsnarkomaner säga: ”Jag trodde att jag gifte mig med en människa, inte med en människa som gör”.”
I motsats till andra beroenden som alkoholism belönas överarbete ofta i stället för att behandlas, tillägger Fassel. Kalla det ett ”rent beroende”. Även om en vanlig hårt arbetande person kanske inte tar mycket semester kan hon slappna av och uppskatta ledighet när hon har den. En arbetsnarkoman kan inte det.
Bryan Robinson, tidigare professor emeritus vid University of North Carolina i Charlotte, som har studerat arbetsnarkomans effekter på familjelivet, har utvecklat ett test med 25 frågor för att skilja arbetsnarkomaner från hårt arbetande personer. Bland hans resultat: Även om arbetsnarkomaner sliter 10 timmar mer per vecka än icke-arbetsnarkomaner är tiden inte den mest meningsfulla barometern. Det är mentaliteten.
”En arbetsnarkoman är i skidbacken och drömmer om att komma tillbaka till jobbet”, säger Robinson. ”Den hårda arbetaren sitter på kontoret och drömmer om att vara i skidbacken.”
Så hur överlever man en make som är gift med arbete?
Först ska man sluta göra det möjligt. Skjut inte fram middagen och håll inte barnen uppe sent så att de kan få några återstående minuter med arbetsnarkomanen. Bryt cykeln genom att hålla dig till ett normalt schema – få personen att tänka på vad han eller hon går miste om.
Att hitta en gemensam hobby är en annan strategi. ”Arbetsnarkomaner känner ofta att de måste göra något”, säger Robinson. ” Hjälp dem att få kontakt med varandra.” Även något så enkelt som att gå runt i grannskapet kan fungera.
Och hur stelbent det än låter bör par som hotas av workaholism kartlägga en plan där man tilldelar yrkesmässiga och hushållsrelaterade uppgifter på kort och lång sikt, säger Cali Williams Yost, författare till Work+Life: Finding the Fit That’s Right for You. ”Man måste nästan sitta med ett block och papper och gå igenom allting”, säger Yost. (Vem vet, kanske kan 70-timmars arbetsveckor vara vettiga under flera år, så länge de kan anpassas tillbaka längre fram). Ingen plan bör naturligtvis vara inristad i granit, så håll det där blocket nära till hands när livet kastar en kurvig boll.
Det hjälper också att förstå så mycket som möjligt om din makes arbete och varför han eller hon får så mycket tillfredsställelse av det. Ju mer du vet, desto mindre förbittrad kommer du att vara. Du blir också ett bättre bollplank när din partner behöver ventilera eller söka uppmuntran. (Arbetstokiga bör också förstå sina partners glädjeämnen och påfrestningar.)
Till sist, oavsett hur logiskt och ihärdigt du argumenterar för din sak, kom ihåg att det egentligen inte är något alternativ att byta människor. I slutändan får du bara hoppas att de inser hur skadligt deras överarbete har blivit och att de bestämmer sig för att dra ner på det.
Under tiden kan du ta ett skyddande steg: Var ärlig mot dig själv om vad du behöver för att hålla dig frisk om din make/maka är fysiskt eller känslomässigt otillgänglig. Säger Fassel: ”Den verkliga hanteringen börjar när du slutar försöka förändra dem och börjar leva för dig själv.”
Det är inte själviskhet – det är överlevnad.
I bilder: Nio sätt att överleva en arbetsnarkoman
I bilder: Nio sätt att överleva en arbetsnarkoman
I bilder: Sju sätt att lindra arbetsstress
I bilder: Sju sätt att lindra arbetsstress
I bilder: 10 stjärnidrottare om hur man håller sig lugn under press