Det låter som ett enkelt och praktiskt arrangemang: Pappa arbetar utanför hemmet på heltid och mamma stannar hemma för att ta hand om barnen. Många par som fattar detta beslut för sina familjer är överens – åtminstone i teorin – om att varje förälder har ett utmanande och viktigt arbete. Men även bland egalitära föräldrar uppstår ofta bitterhet och frustration på grund av ett alltför vanligt scenario: Pappa har arbetat hela dagen och vill komma hem och bara slappna av, medan mamma har väntat i ungefär nio timmar på att få lämna över sitt ofta skrikande och spottande barn till någon annan i några minuter så att hon kan få en paus. Det är vad alla ville, men på något sätt, ibland, är ingen nöjd.
”När de kommer till mig är det vanligtvis för att pappa känner att mamma inte gör tillräckligt och att han borde kunna komma hem och slappna av och inte vara en engagerad förälder, eller för att mamma inte vill stanna hemma längre för att det inte är så givande eller tillfredsställande som hon trodde”, säger Racine Henry, legitimerad äktenskaps- och familjeterapeut i Staten Island, New York.
Alla par är olika. Men nyckeln till att få ett äktenskap att fungera när en förälder är hemmamamma och en förälder går till jobbet, är förväntningshantering och empati. Viktigt är att stanna hemma-mammor ofta behöver sina män för att förstå hur svårt det är att förlora sin identitet; männen behöver sina fruar för att förstå den press de utsätts för för att försörja familjen och hur isolerade de känner sig från sina nya barn. Att arbeta för att göra båda sidor kända är avgörande för att få saker och ting att fungera.
När det en gång var tradition och norm kan mödrars beslut att stanna hemma med barnen i dag bara bero på personliga preferenser eller på att hon uppfostrats till att tro att det är vad mödrar ska göra. Orsaken kan vara ekonomisk: Om hennes lön inte täcker eller knappt täcker kostnaden för barnomsorg medan båda föräldrarna arbetar, är det ofta mer ekonomiskt förnuftigt för henne att stanna hemma. Detta gäller särskilt när forskning visar att nya pappor tjänar mer, enligt en studie från 2018, och att mammor ofta får mindre betalt, enligt en annan studie.
Och även om arrangemanget inte längre är en självklarhet anser många kvinnor fortfarande att det är att leva en dröm att hoppa av jobbet för att ta hand om sina barn på heltid. Mindre än en tredjedel (28 procent) av gifta mammor säger att de anser att heltidsarbete är idealiskt för dem, enligt en undersökning från 2019 från Institute for Family Studies. År 2014 rapporterade Pew Research Center att andelen mammor som valde att stanna hemma och inte arbeta hade ökat för första gången på flera decennier: Medan 23 procent av mammorna 1999 stannade hemma med barnen hade den siffran stigit till 29 procent 2012. I en rapport som publicerades 2018 konstaterade Pew att antalet mammor som stannar hemma bara hade sjunkit en aning till 27 procent 2016. För det mesta stöder samhället i allmänhet detta traditionella arrangemang. För bara fem år sedan sa 60 procent av de tillfrågade att barnen hade det bättre om mammorna stannade hemma i stället för att arbeta.
Statistiskt sett är det mindre troligt att gifta, högskoleutbildade mammor slutar arbeta och stannar hemma med barnen, men många välutbildade kvinnor överger lovande karriärer för att ta hand om sina barn. Jennifer Storelli, en Chicagomamma med ett barn på väg, älskade sitt första jobb efter sin journalistutbildning vid Northwestern University, men säger: ”Ärligt talat har jag alltid velat vara en hemmamamma. Min mamma var också en hemmamamma och jag älskade att ha henne när jag var liten.”
Även när kvinnor älskar idén om att stanna hemma med sina barn skapar dock arrangemanget spänningar i ett äktenskap. För det första sker det en obestridlig förändring i maktdynamiken när en person håller i plånboken.
Cindy, som bad oss att inte använda hennes efternamn, beskriver sin före detta man och pappan till hennes 13-åriga son som en otroligt engagerad och kärleksfull förälder, men säger att det trots detta fanns tillfälliga problem som rörde pengar.
”Det fanns ett par tillfällen då han hävdade att jag var en bortskämd hemmamamma som försökte hålla jämna steg med de andra hemmamödrarna”, säger Cindy, som bor i Marina del Rey i Kalifornien. ”Till exempel en gång när vi letade efter en bil och jag föreslog en Mercedes, och då gick han i taket och sa vad fan jag tänkte och att jag var bortskämd.”
Många pappor, ibland på grund av att de själva har att göra med sina egna nya påfrestningar och stress som ensam familjeförsörjare, förstår inte alltid hur komplicerade, konfliktfyllda och oväntade kvinnors känslor kan vara när det gäller att vara ensam hemma hela dagarna med ett barn, vilket Cindy beskriver som ”himmel och helvete”.
”Vissa dagar kändes oändliga”, säger Cindy. ”Många dagar grät jag och var ensam som fan och överväldigad. Även om jag hade det som alla mammor hoppas på – möjligheten att stanna hemma med mitt barn och en man som gjorde det möjligt – var jag så utmattad och hade ingen familj i stan och mina vänner (varav ingen hade barn) försvann liksom från mig.”
Det här är ju logiskt, trots allt. Nytt föräldraskap handlar om övergång. Mammor som slutar arbeta för att stanna hemma med barnen anpassar sig inte bara till moderskapet, de anpassar sig till en helt annan typ av arbete, ett arbete med lite feedback och inget enkelt mått på framgång jämfört med deras erfarenhet på arbetsplatsen.
”Jag tror har svårt att förstå hur utmattande det är att ständigt uppfylla andras behov utan något erkännande eller att någon erbjuder mig stöd för att uppfylla mina egna behov”, säger Elizabeth, mamma till en sexåring och en treåring i Boston. ”Jag insåg inte hur viktigt det var för mitt psyke att få beröm från andra förrän det försvann helt och hållet och jag jobbade hårdare än någonsin.”
En del av stressen som mammor som stannar hemma har att göra med härrör från det mer uppenbara, och utmattande, ansvaret för att ta hand om barn.
”Jag försöker inse att det är värdefulla stunder och att jag kommer att sakna dem när han blir äldre, men när min son torkar snor över hela den nya skjortan jag har på mig eller när han tar 1 000 timmar på sig för att ta sig från dörren till bilen och sedan kissar i byxorna när jag äntligen spänner fast honom, så är det väldigt svårt”, säger Stephanie Powers, mamma till en treåring i Tampa, Florida.
En gnagande press på att de borde vara tacksamma även för de mer äckliga aspekterna av moderskapet på heltid är något som många kvinnor uttrycker när de talar om att stanna hemma med sina barn. De nämner också mer explicit att de känner sig skyldiga. Eftersom många människor tror att barnen mår bättre när mammorna stannar hemma, anklagas mammor som arbetar heltid för att skada sina barns utveckling och känslomässiga välbefinnande genom att lämna dem till andra vårdnadshavare. Om mammor stannar hemma kritiseras de ibland av andra, personligen eller på nätet, för att vara lata eller antifeministiska. Ibland anklagas de för att inte vara goda förebilder för barn som växer upp i ett samhälle som lägger större vikt vid karriär än vid hemarbete. Hemmavarande mammor känner sig skyldiga för att de är utmattade och oroar sig för att de inte håller huset tillräckligt snyggt eller tar tillräckligt bra hand om barnen, även när deras män inte klagar.
” inser att jag har det svårare jobbet, men han tycker att jag stressar för mycket över all röra och att jag bara borde slappna av och inte oroa mig för att leva i en röra som är täckt av leksaker, smärta och yogurt,” säger Powers.
Hon och Alec tillbringar inte mycket tid tillsammans, för när han är hemma på kvällen eller på helgerna är hon i desperat behov av en paus. Alec hjälper till att få det att fungera genom att låta henne sova ut på lördagsmorgnarna och ta hand om deras son en natt eller två i veckan så att hon kan gå ut och träffa vänner.
”Barn trivs när en frisk hemmaförälder finns där, men det kan vara ensamt och isolerande”, säger Tina Tessina, Ph.D., psykoterapeut i södra Kalifornien och författare till boken How to Be Happy Partners: Working It Out Together. ”Så hemmaboende föräldrar bör göra en poäng av att träffa andra föräldrar.”
Att umgås utanför hemmet hjälper mammor att behålla en identitet utanför familjen, vilket inte bara är viktigt för deras psykiska hälsa, utan också underlättar övergången senare från heltidsmödraskap till självständighet, säger Henry. Det kan ändå vara svårt för vissa mammor, eftersom, säger hon, ”Moderskap är så snävt definierat att för många kvinnor känns det själviskt eller fel att vara borta från barnen och göra något för sig själv.”
Det är dock inte bara mamma som behöver förståelse och empati under övergången till föräldraskap. Pappor gör det också. Att vara ensam försörjare för inte bara din fru utan även ditt barn är ofta förenat med en otrolig press och stress som din fru kanske inte tänker på eller förstår. Förutom att anstränga sig för att förstå vad deras arbetande män går igenom är det bra för hemmamammor att få papporna att känna sig inkluderade och viktiga för barnets utveckling.
”Jag ser alltid till att dela med mig av de små hjälpsamma tips som jag upptäcker om vår dotter så att han kan hjälpa till med våra rutiner”, säger Storelli. ”Till exempel gick hon igenom en fas när hon tyckte att ordet ’chewy’ var jättekul. Jag såg till att berätta det för honom så att han också kunde få igång några skratt.”
Storelli skickar också bilder på dottern till sin man under arbetsdagen så att han kan känna att han är en del av hennes utveckling och ser till att nämna alla de gånger dottern frågar efter honom under dagen så att han vet att han är saknad.
Men många par med ett nytt barn är så upptagna med att försöka lista ut hur de ska vara föräldrar att de inte har tid och ork att övervaka hur deras relation förändras. Det är inte lätt att hitta tiden och det kan kännas svårt att rättfärdiga att fokusera på er själva istället för på ert barn. Det är dock avgörande att göra det till en prioritet att kolla in varandra för att se till att ni båda känner er hörda och förstådda och att ni båda anstränger er i förhållandet.
”Att stanna hemma med barn behöver inte alls ha en negativ inverkan på förhållandet, särskilt inte när det är vad båda parter vill”, säger Devon Jorge, MSW, psykoterapeut i Kitchener, Kanada. ”Där äktenskap kan gå fel är när beslutet inte utforskas tillräckligt djupt och det finns antaganden och förväntningar på båda sidor om hur detta kommer att se ut för deras familj.”
Ovanpå att göra varje förälders arbetsbörda rättvis bör paren vara beredda på att ha vad som kan vara svåra samtal om deras sexliv och om de behöver inrätta ett ekonomiskt skyddsnät för den förälder som inte arbetar, som kommer att stå utan pengar och med föråldrad arbetslivserfarenhet om de skulle gå skilda vägar. Många män blir kränkta av förslaget att de kanske inte kan försörja sina familjer om de skulle skilja sig från sina fruar, men människor förändras när de inte längre är lyckliga, är sårade eller känner att de förtjänar hämnd, säger Henry. Ett separat bankkonto eller en investering i hennes namn kan bidra till att minska oron för att känna sig ekonomiskt beroende av sin man och ge henne sinnesro att hon inte kommer att bli utblottad i händelse av skilsmässa.
Ett harmoniskt förhållande kommer inte att se likadant ut för alla par där mamma stannar hemma med barnen. Det viktiga är att komma överens om roller och förväntningar, oavsett hur de ser ut, säger Henry.
”Det kan handla om att bestämma hur du kan hjälpa till och hon får en paus, eller att skaffa en barnvakt och gå ut var för sig eller tillsammans”, säger Henry. ”Ni måste bestämma tillsammans vad som är nödvändigt för att tillgodose behoven hos alla i familjen och hur ni båda kan bidra till att förverkliga det.”
Det finns vissa personlighetsdrag som kan göra det lättare för par att lösa konflikter, säger Fran Walfish, psykoterapeut i Beverly Hills, Kalifornien, och författare till boken The Self-Aware Parent. Föräldrar som kan gå ut ur sina bekvämlighetszoner och som inte behöver ha ”rätt” till varje pris har bättre förutsättningar att förändras, säger hon. Förmågan att verbalisera känslor och behov, förmågan till självrannsakan och viljan att erkänna sina misstag samt ett sinne för humor gör det lättare att klara av föräldraskapets stormar.
Med lite arbete kan par bli bättre på dessa saker, men en riktigt viktig komponent för att få partnerskapet mellan hemmamamma och arbetande pappa att fungera är respekt, säger Tessina.
”Om de känner sig som ett team som arbetar tillsammans för att ge familjen ett så bra liv som möjligt kommer de förmodligen att klara sig bra”, säger Tessina. ”Men om den arbetande föräldern inte respekterar den hemmavarande föräldern eller inte är villig att samarbeta kommer det att uppstå problem.”
Elizabeth säger att hon inte känner att hon och hennes man visste vad de gav sig in på när de bestämde sig för att skaffa barn och att hon har tvivlat på om det var rätt beslut för henne att vara hemmamamma.
”Jag tror att vi båda hade idealiserade visioner om hur den andra personen skulle vara, och vi har båda varit tvungna att ändra dessa ganska mycket”, säger hon. ”Det är ett väldigt, väldigt prövande gig. Jag tror dock att påfrestningen att balansera en heltidskarriär och moderskap skulle ha varit svårare för mig än vad det har varit att stanna hemma. Hur svårt det än har varit att vara med dem hela tiden är det ännu svårare att vara borta från dem. Det är en riktig paradox. Och en känslomässig jätteviktig.”
Föräldraskap och äktenskap är inte lätt, tillägger Jason B., pappa till en flicka som går i första klass i Overland Park, Kansas, och som arbetar heltid så att hans fru kan stanna hemma med deras dotter.
”Vi bråkar ibland och blir arga på varandra. Brist på sömn och fritid kan göra vem som helst arg, och säkringarna kan bli korta”, säger han. ”Men det är där man måste ha tålamod och förlåtelse. Nyckeln är att fokusera på att fatta ett beslut om att alltid finnas där för den andra personen. Ge dem tid att lugna ner sig och ta tid att lugna ner sig, och närma dig dem när du väl är sansad. Och kom först och främst ihåg att det är kärleken som förde er samman och att kärleken kommer att hålla er samman.”