Hur man hittar sin sanna identitet

Den ultimata guiden för att lära känna sig själv och upptäcka vem du verkligen är

Disclaimer: det här inlägget är ett odjur. Det är över 3 600 ord långt! Så om du vill spara det för senare eller kanske läsa det på din Kindle kan du få det som en vackert formaterad e-bok

Hämta e-boken

Här finns en klickbar innehållsförteckning, ifall du vill komma tillbaka och läsa om en specifik del:

The 5 Worst Ways to Discover Your IdentityHow do You Really Find Your IdentityA Framework for Your IdentityKeep Your Identity SmallYour Identity Starter Pack

För några dagar sedan tog en gammal vän från läkarutbildningen kontakt med mig. Jag blev glad att höra från henne eftersom vi inte hade pratat med varandra på flera år. Efter några vänliga ord ställde hon en kort men förvånansvärt komplicerad fråga:

Hur har du haft det?

På ytan ser detta ut som en variant av det vanliga ”Hur mår du”. Men det är det inte. Åtminstone inte när du vill ge ett tydligt svar som innehåller allt som har hänt i ditt liv under de senaste 10-tals åren.

Det mest ärliga svaret skulle vara: annorlunda. Som i att jag definitivt inte är samma person som jag var då. Vilket fick mig att tänka.

Vem är vi egentligen? Vad är det som definierar oss? Hur kan vi upptäcka vår sanna identitet?

De två viktigaste dagarna i ditt liv är den dag du föds och den dag du upptäcker varför

Som de flesta sanningssökare nuförtiden försökte jag besvara denna livsavgörande fråga med hjälp av Google. Och jag blev förskräckt.

De översta sidorna är fyllda av skitsnackiga råd som säger att du ska blunda, titta djupt in i din själ och förvänta dig att svaret dyker upp direkt. Och om det inte fungerar gör du förmodligen fel, så här är en bok/kurs/apparat som hjälper dig.

Min favoritreplik kom från en enormt populär webbplats, där man säger att vi måste ”titta genom en alternativ verklighet om vi vill upptäcka vem vi verkligen är.”

God lycka till med det!

Det finns också en enorm hög med råd som är direkt farliga. Jag borde veta. Att följa ett sådant populärt råd gjorde att jag hamnade i den djupaste identitetskris jag någonsin upplevt. Så innan du följer någon av de feel-good, empower-yourself-gurus som finns där ute, här är de fem viktigaste sakerna du bör undvika.

De 5 sämsta sätten att upptäcka din identitet

1. Identifiera dig med ett jobb eller en titel

Detta är ett vanligt misstag, men förståeligt nog. I århundraden har människor definierats genom sina jobb. Du var känd i hela staden som ”läkaren” eller ”smeden”. Ditt yrke var en stor del av din identitet. Det är så namn som Baker, Muller eller Molnar uppstod.

Det började förändras för ungefär 50 år sedan. Och förändringstakten har ökat sedan dess.

För våra farföräldrar var det vanligt att visa livslång lojalitet mot ett företag. De var kända som ”Bob, mekanikern på hörnet” eller ”John, direktören på Ford”.

Men dina föräldrar hade sannolikt mer än en arbetsplats under sin karriär. De bytte förmodligen också verksamhetsområde några gånger.

Och numera är det ganska vanligt att man befinner sig på ett nytt företag vartannat år.

Så att definiera sin identitet genom sitt arbete är precis det sämsta man kan göra. Jag bryr mig inte om det är ditt drömjobb. Jag bryr mig inte om det kommer med betald semester och sjukförsäkring för hela familjen. Och jag bryr mig inte om hur hårt du har arbetat för att få det.

Människor förändras, prioriteringar ändras och det gör även jobben.

Detta betyder inte att du inte kan älska ditt jobb och njuta av varje sekund som du gör det. Låt bara inte ditt jobb definiera vem du är.

2. Identifiera dig med ett förhållande

Jag gissar att de flesta av er har fått hjärtat krossat minst en gång. Och om du inte har gjort det, lita på mig när jag säger att det suger. Och det värsta är att du aldrig vet när det kommer att hända. Jag pratar inte bara om att göra slut med din enda sanna kärlek. Att avsluta ett förhållande kan betyda att man lämnar en livslång vän, förlorar en älskad mentor eller bevittnar en familjemedlems död. Och om du inte är försiktig kan det till och med innebära att du förlorar ditt jobb ⏤ ja, vissa människor har ett förhållande till sitt jobb.

En sak är säker: om relationen var viktig kommer den att lämna ett stort hål i ditt liv. Du vill inte göra det hålet 100 gånger större genom att knyta en del av din identitet till det.

Alltså betyder detta inte att du inte värdesätter relationen. Eller att du inte ska vara fullt investerad. Om du har tur kan det förhållandet mycket väl vara det bästa i ditt liv. Men det betyder inte att det är den du är.

3. Identifiera dig med en passion

Vi lever i en värld av passioninflation. Du hör ständigt människor säga saker som ”jag älskar att springa”, ”jag älskar munkar” eller ”jag älskar absolut min nya mascara”.

Det är dags att bli allvarlig. Att älska ett varumärke, en aktivitet eller vissa livsmedel är inte bara absurt utan också farligt. Det är så vi har fått människor med ohälsosamma relationer till mat och uppmärksamhetssugna Instagram-posers som blir deprimerade om de inte får 1 000 likes på sin senaste bild.

Men det finns en ännu värre typ av passionsidentifiering. Och trots att några riktigt smarta människor säger till alla att inte falla för den här skiten fortsätter den på något sätt att locka till sig fler och fler offer. Ni vet vad jag pratar om.

Det är den där skiten Just follow your passion bullshit som finns där ute.

Det är förmodligen det sämsta råd jag har fått i hela mitt liv. Det kombinerar två stora identitetsfel (punkt 1 och 3) till ett förföriskt gift. Detta serveras sedan under olika former och smaker, inklusive pub-toilettcitat som

och min absoluta favorit

Dessa ordstäv tillskrivs ofta Mark Twain, Steve Jobs eller Albert Einstein för att ge dem mer tyngd. I själva verket har de aldrig sagt dessa ord. Och om du tog dig tid att läsa deras biografier skulle du veta att de skulle vända sig i graven om de hörde sådant trams. Men det är inte det som är viktigt.

Det är inget fel med att ha passioner. Det kan vara ganska hälsosamt att ha några, oavsett om det råkar sammanfalla med ditt jobb eller inte.

Men passioner förändras i takt med att man förändras. Och du vet aldrig när eller hur du kommer att förändras. Så låt inte dina passioner definiera dig.

4. Identifiera dig med en trosuppfattning

Trosuppfattningar är ett känsligt ämne. Inte på grund av deras komplexitet, utan för att människor tenderar att göra dem till en del av sin identitet. När du ifrågasätter en av deras centrala övertygelser känns det därför som om du angriper deras persona. Vilket tenderar att föra varje produktiv diskussion till ett abrupt och fult slut.

Detta måste förändras.

För var och en av dina övertygelser finns det en uppsättning skäl. Dessa kan vara påhittade eller stödda av vetenskapen, framkallade genom upprepning eller orsakade av en enda stor händelse, baserade på en persons auktoritet eller många rösters auktoritet. Möjligheterna är oändliga.

Jag bryr mig inte om vilka dina skäl är. Låt oss båda komma överens om att du har en uppsättning skäl för allt du tror. OKEJ? Det är bra.

Nu när vi har fastställt att du inte är en galning ⏤ hur skulle man annars kalla någon som tror på saker utan anledning alls? ⏤ Låt mig visa dig varför du inte ska identifiera dig med dina övertygelser.

För att göra saker och ting tydligare kommer jag att använda tre populära exempel: religion, politik och vetenskap.

Religion. Det finns många typer av religiösa uppfattningar och de verkar ha funnits ända sedan människan var tillräckligt utvecklad för att förstå sådana begrepp. Det har alltid funnits människor som trott på en gud, många gudar eller ingen gud alls. Definitionerna varierar, legenderna varierar och argumenten likaså. Men de har alla en sak gemensamt: en uppsättning skäl.

För argumentets skull antar vi att du är kristen eller muslim. Anta nu att du genom något absurt och långsökt mirakel en dag skulle kunna tala med Gud/Allah. Han skulle bjuda in dig till himlen (eller stiga ner i ditt vardagsrum om det är bekvämare) och presentera dig för sina bröder Vishnu och Ganesha. Han skulle sedan förklara att kristna/muslimer har missförstått de heliga texterna och att det i själva verket finns många gudar, alla lika bland dem.

Detta är visserligen ett extremt fall. Men en sådan upplevelse borde få dig att ompröva dina nuvarande religiösa övertygelser. Eller åtminstone allvarligt ifrågasätta dem. Och det kan man bara göra om religionen inte är en del av ens identitet.

Politik. Detta är ett mycket enklare begrepp. Jag tror på demokrati. Jag tror också att samhällen utvecklas bäst under vissa former av liberalt styre. Men det beror bara på att om man ser tillbaka på historien verkar dessa regler ha gett de bästa resultaten ⏤ fram till nu.

Jag är förvisso öppen för att överväga nya alternativ. Jag är ganska säker på att de finns. Och om de visar sig vara mer användbara för samhällen och för mänskligheten som helhet är jag mer än redo att ändra mina nuvarande politiska uppfattningar. Utan att ge upp ett uns av min identitet.

Vetenskap. Om du är en regelbunden läsare av min blogg vet du redan att jag är vetenskapsman. Och om du är som jag litar du förmodligen också på den vetenskapliga metoden. Det vill säga att du tror på resultaten av grundliga, replikerbara vetenskapliga experiment.

Dessa inkluderar några av mina starkaste övertygelser. Jag tror starkt på gravitationen, termodynamiken eller effektiviteten hos monoklonala antikroppar. Jag tror tillräckligt mycket för att anförtro dem mitt liv.

Men om det någon gång skulle komma nya vetenskapliga bevis som visar att några av dessa övertygelser är felaktiga, skulle jag vara beredd att ändra dem ⏤ inte lätt, men definitivt. Återigen skulle detta inte påverka någon del av min identitet.

5. Att identifiera sig med personlig historia

Detta är en knepig fråga. Vi tenderar att göra den personliga historien till en del av vår identitet eftersom den har tjänat oss väl i det förflutna.

Som barn är en av de första sakerna vi lär oss att identifiera våra föräldrar ⏤ vilket är användbart av många skäl. När vi blir äldre lär vi oss också att vi är medlemmar i olika grupper (vänner och släktingar, medlemmar i samhället, medborgare i ett land) och identifierar oss som sådana.

Detta är användbart för vår utveckling som individ och för den mänskliga arten som helhet. Men bara upp till en viss punkt.

Och den punkten är vuxenlivet.

Som vuxen bör du utveckla din egen identitet och inte längre förlita dig på din historia för att göra det. Varför? Därför att du annars riskerar att sugas in i flockens beteende.

Låt mig ge dig några exempel.

Om du identifierar dig starkt med din familjs historia och status hindrar du din potential att bli något annat.

Men kanske kommer du från en familj med stora värderingar och stolt historia. Kanske var alla dina föräldrar och farföräldrar jurister och du vill också bli jurist. Då är allting bra.

Men vad händer om du inte vill det?

Tänk om du vill upptäcka vem du är, inte vem du kommer att ärva? Tänk om du vill bli cirkusakrobat och resa runt i världen? Du ska kunna bestämma dig utan att ge upp en del av din identitet.

Om du identifierar dig starkt med det samhälle du är född och/eller uppvuxen i löper du ännu större risk att hamna i grupptänkande. Var vi föds och hur vi uppfostras är båda turfrågor. Men som vuxen är det ditt ansvar att välja vilka värderingar du står för.

Föreställ dig att du föddes i Tyskland på 1930-talet och blev ”uppfostrad” av den nazistiska propagandan. Du växer upp och lär dig att hata judar, homosexuella och alla med färgad hud. Men när du väl är gammal nog att tänka själv förstår du hur fel dessa idéer är. Du vill fly från denna snäva världssyn och börja se alla människor som jämlika.

Detta är i sig ingen lätt uppgift. Men om du dessutom är personligt engagerad i dessa åsikter, om du identifierar dig som nazist, blir det nästan omöjligt att bryta sig loss.

När du befinner dig på majoritetens sida är det dags att reformera dig (eller stanna upp och reflektera).

Mark Twain

Förhoppningsvis har jag lyckats övertyga dig om att det är en dålig idé att definiera din identitet med hjälp av dessa egenskaper.

Men vad gör vi nu?

Du började läsa det här inlägget för att du ville ta reda på hur du kan upptäcka din sanna identitet, eller hur? Inte för att du ville veta vad du gör fel.

Ja, jag lovar att du i slutet kommer att veta hur du ska göra. Men just nu behöver du ha tålamod med mig. När impulsen kommer ska du inte stänga den här fliken.

Jag är på väg att ge dig det mest antiklimaktiska svaret i de existentiella frågornas historia.

Hur hittar man verkligen sin sanna identitet

Det gör man inte.

Nu innan du fyller dig med ilska och frustration och bestämmer dig för att stänga den här fliken, lyssna på mig ett ögonblick.

Att försöka upptäcka din identitet är lite som att försöka lösa Heisenbergs osäkerhetsprincip inom kvantmekaniken. Eller som att göra Sisyfos arbete, om du gillar grekisk mytologi. Eller, om du föredrar vanlig engelska, är det en meningslös uppgift.

Låt mig förklara varför.

Du är en människa. Du är en levande, andas organism som ständigt förändras ⏤ fysiskt, intellektuellt och känslomässigt. Du anpassar dig ständigt och reagerar på allt som händer i ditt liv.

Så varför skulle du anta att din identitet är annorlunda? Vi gillar att tro att det finns vissa saker om oss som aldrig kommer att förändras, oavsett vad som händer. Men det är en lögn.

Allt om dig förändras ständigt. Visst förändras ditt hår och dina naglar snabbare än synapserna i din hjärna eller strukturen på dina ben. Vissa förändringar är omedelbart synliga, andra tar tid att observera. Men förändring sker alltid.

Vad som är bra! Detta hjälpte oss att överleva och utvecklas tillräckligt länge för att vi ska kunna ställa oss sådana komplexa frågor.

Det betyder också att allt som din identitet innehåller ⏤ tankar, övertygelser, känslor och värderingar ⏤ allt förändras ständigt.

Det är därför jag sa i början av det här inlägget att jag inte är samma person som jag var för tio år sedan. Och det är jag tacksam för. För tio år sedan skulle jag ha gett vad som helst för det liv jag har idag.

Så betyder detta att vi inte har en sann identitet?

Nej, naturligtvis inte. Din identitet är lika verklig som cellerna i ditt blod (som byts ut varannan dag/vecka beroende på celltyp). Det gör dem inte mindre verkliga eller mindre viktiga.

De är livsviktiga ⏤ precis som din identitet. Och de förmedlar viktig information till nästa generation av celler. Det är på det sättet som din kropp blir smartare på ett organiskt sätt, utan att du ens inser det.

En liknande sak händer med din identitet.

En ram för din identitet

Detta har varit en lång resa ⏤ över 2 000 ord lång. Så tack för att ni har hållit ut med mig. Vi närmar oss nu slutet på vår självupptäcktsresa.

Vi har konstaterat att din identitet är ett dynamiskt drag, så du ska inte försöka fastställa den. Och vi har sett vad du inte ska använda för att definiera den.

Så vad ska du använda?

Ett bra svar kommer från Stanford University professor Paul Saffo. Det heter Strong Opinions, Weakly Held (Starka åsikter, svagt hållna).

Det är en process i två steg som är utformad för att hjälpa chefer och entreprenörer att fatta viktiga beslut under osäkra förhållanden. Dessa personer måste göra förutsägelser utan att veta vilken ny information som kan dyka upp i framtiden.

Vet du vem mer som befinner sig i en sådan situation? Du, som försöker upptäcka din sanna identitet.

Så låt oss stjäla en sida från Handbook of Successful Decision Makers och se hur vi kan tillämpa denna process i våra egna liv.

Mitt mantra … är starka åsikter, svagt hållna

Paul Saffo

Steg 1: Den studerande professorn

Du samlar in alla uppgifter du kan hitta om ett visst ämne. Detta inkluderar vanligtvis dina tidigare erfarenheter, men även information från böcker och lärdomar från andra. Leta efter allt som kan hjälpa dig att förstå ämnet. Hur fungerar det? Hur har andra människor kommit fram till den här slutsatsen? Vilka är alternativen?

Förstå nu allt och kom fram till en slutsats. Det är din arbetshypotes.

Steg 2: Den arga Hulken

Nu tar du allt du lärt dig och river ner det hela. Allvarligt talat. Börja leta efter svaga punkter i din hypotes. Prata med personer som har andra idéer, lyssna på vad motståndaren har att säga och beakta alla motargument du kan hitta. Men gör det med ett öppet sinne.

Charles Darwin använde den här metoden för att testa sina teorier. Och han har lyckats ganska bra för sig själv, eller hur?

Jag hade också under många år följt en gyllene regel, nämligen att närhelst ett publicerat faktum, en ny observation eller tanke kom över mig, som stod i motsats till mina allmänna resultat, göra ett memorandum av det utan dröjsmål och på en gång; för jag hade av erfarenhet funnit att sådana fakta och tankar var mycket mer benägna att försvinna ur minnet än gynnsamma sådana.

Charles Darwin

De åsikter du bildar dig under steg 1 bör vara starka, vilket innebär att de bör baseras på fakta och genomtänkta argument. Men håll dem löst. Det innebär att du måste vara beredd att ändra eller till och med förkasta dina åsikter om de ogiltigförklaras av ny information under steg 2.

Jo mer petning en idé kan tåla utan att falla sönder, desto starkare blir den.

Förmågan att förstöra dina idéer snabbt i stället för långsamt när tillfället är rätt är en av de mest värdefulla sakerna. Man måste arbeta hårt med den. Fråga dig själv vilka argument som finns på den andra sidan. Det är dåligt att ha en åsikt som du är stolt över om du inte kan ange argumenten för den andra sidan bättre än dina motståndare.

Charlie Munger

Steg 3: Den genomtänkte designern

Tag de idéer som överlevde. Om du har gjort steg 2 rätt bör de inte vara mer än en handfull (mer om det om en stund). Behandla dessa idéer försiktigt, eftersom de är byggstenarna i din identitet. Använd dem nu, precis som en designer, för att skapa en identitet som är smal, hållbar och motståndskraftig. Använd följande formel:

Jag är för närvarande någon som …

Att designa är att kommunicera tydligt

Milton Glaser

Och det, min kära läsare, är så du bygger en stark identitet ⏤ en som kan stå emot livets vedermödor.

Håll din identitet liten

Som att bygga en muskel frestas vi att göra våra identiteter större och större. Att veta var man står gör saker och ting lättare (t.ex. att vara demokrat eller republikan, vara religiös eller inte, osv.) Det ger oss också en känsla av tillhörighet. Och det hjälper oss att tänka mindre.

Men att göra sin identitet så stor som möjligt är inte målet. Du vill att den ska vara stark och flexibel, inte skrymmande och orörlig.

Håll därför din identitet liten.

Det finns en fantastisk liten essä om detta ämne av Paul Graham. Han argumenterar starkt för att hålla listan över saker som definierar dig så kort som möjligt. Detta kommer att hjälpa dig att ha ett öppet sinne och ge dig förmågan att diskutera vilket ämne som helst utan att ta saker och ting personligt. Båda dessa saker kommer att göra dig till en trevligare person.

Din identitetsstartpaket

Om det är något jag lärde mig på anatomikursen så är det att människor gillar att sätta sitt namn på saker de upptäcker. Jag har inte upptäckt Identitetsmuskeln (ännu) så tyvärr får jag inte ge den något namn. Men jag kan visa den för dig.

Som alla riktiga muskler i din kropp behöver även den här muskeln tre saker för att bli starkare, mer motståndskraftig och bättre definierad: stress, vila och näringsämnen.

Vi har redan diskuterat hur man stressar de idéer som definierar vem du är. Tillämpa dessa begrepp och din identitet kommer att bli starkare.

Du måste också ge din identitetsmuskel lite vila då och då. Låt dina nybildade idéer sjunka in. Konsolidera dem. Annars kommer det hela att gå sönder och du kommer att hamna i en identitetskris.

Näringsämnena som hjälper dig att bygga en starkare identitet kommer i form av frågor. Djupa, meningsfulla och noggrant utformade frågor. Dessa hjälper dig att upptäcka vem du är nu, vid den här tidpunkten.

Kanske kommer du att vara densamma om ett år, kanske inte. Hur som helst är det nyttigt att veta var du står i dag. Så här är några frågor för att komma igång:

Vad gör dig lycklig?

Detta låter som en självklarhet. Glass och pizza!

Visst, men försök att gå djupare. Vad ger dig långvarig glädje? Kanske är det att ha goda relationer, djupa samtal eller något helt annat.

Se på den stora bilden av ditt liv. Vad gjorde dig lycklig som barn? Vad har gett dig glädje de senaste fem åren? Fungerar dessa saker fortfarande? Prova dem och ta reda på det. Om de fortfarande gör dig lycklig, prioritera dem. Om inte, prova något nytt.

Vad är dina mål i livet?

Om man inte vet till vilken hamn man seglar är ingen vind gynnsam

Seneca

Detta var sant för 2 000 år sedan och det är fortfarande sant idag. Om du inte har tydliga mål saknar du inte bara en destination, utan också en tydlig bild av vem du egentligen är.

Är du någon som vill starta ett företag? Eller kanske en välgörenhetsorganisation? Drömmer du om en stor familj? Vill du resa över hela världen?

Sätt dig ner med papper och penna i handen (ja, du måste skriva ner detta!) och gör en lista över dina livsmål. Återigen, tänk långsiktigt och tänk stort.

Dessa mål kommer också att förändras, men att ha dem tydligt skrivna på ett papper kommer att ge ditt liv en riktning. Och att ha en tydlig riktning stärker din identitet.

Hur blir det om du vill ändra riktning? Du gör en ny lista. Så länge ditt skepp är tillräckligt starkt kan du välja vilken riktning du vill.

Hur kan du göra världen till en bättre plats?

Detta är något som bör vara en del av din identitet. Och det behöver inte vara stort. Du behöver inte lösa klimatförändringarna eller bota cancer för att göra världen till en bättre plats.

Plantera ett träd.

Få någon att le.

För att uppfostra ett friskt barn.

Dessa är alla saker som förbättrar den värld vi lever i. Du kanske inte ser det omedelbart, men ge inte upp. Det här är ett långsiktigt spel. Och det är också att upptäcka vem du verkligen är.

Detta är bara startpaketet. När du rör dig genom livet, fortsätt att ställa frågor ⏤ om dina övertygelser, dina preferenser och allt viktigt.

För att livet är en vacker sak. Och alltför många av oss går genom livet utan att veta vem vi egentligen är. Men du är nu utrustad med kunskapen för att upptäcka din sanna identitet. Använd den på ett bra sätt.