Spurs-legendaren Manu Ginobili må vara pensionerad, men hans namn kommer att fortsätta att genljuda i NBA-kretsar i många år framöver, och inte bara för att han kommer att bli en Hall-of-Famer. Tillsammans med sin eklektiska spelstil populariserade han ett drag som ligan till en början såg som en resa: Eurostep.
ESPN:s Jordan Brenner skrev en utmärkt artikel om dragets historia, var det började och hur det fortfarande utvecklas. Även om Ginobili inte var den första spelaren som förde förflyttningen från Europa till NBA, kom han vid rätt tidpunkt, med rätt teknik och en tillräckligt hög profil för att den skulle slå igenom.
Till skillnad från sina föregångare kom Ginobili från Italien vid rätt tidpunkt för att starta en revolution. Plötsligt var han Eurostepping på nationell TV, med Charles Barkley som ropade ”Ginobiliiiiiii!” tillbaka i studion. Han gjorde det i NBA-finalerna, år efter år. Och inom kort gjorde han det vid en tidpunkt då ett fan kunde lägga upp ett klipp på sociala medier så att hela världen kunde se det. Det är ingen överraskning att den första hänvisningen till ett ”Euro Step”, enligt en LexisNexis-sökning av publikationer, skedde i en artikel från 2007 som nämnde Ginobili.
Han utvecklade rörelser och motrörelser. Han kunde ändra riktning från endera foten eller låtsas som om han skulle ta ett steg över kroppen och fortsätta i en rak linje till korgen. Han kunde sätta upp Eurostep med en crossover eller en tveksam dribbling och skydda bollen genom att täcka den eller linda den runt ryggen. Även om den flashiga Eurosteget fängslade basketvärlden säger Ginobili att det tjänade betydligt mer utilitaristiska syften.
”Det var mer ett överlevnadsverktyg, att försöka undvika killar som Shaq, Karl Malone, för annars skulle jag bli skadad”, säger han.
Spelare sedan dess som Dwyane Wade, James Harden och Giannis Antetokounmpo har anpassat rörelsen och gett den sin egen prägel, men de fortsätter att ge Ginobili äran av att ha fört in idén om att ta två steg i olika riktningar i ligan. Det kanske inte verkar vara en så komplicerad fråga idag, men många av oss minns nog när det var för bara tio år sedan. För Ginobili är det hela förbryllande.
Ginobili skakar på huvudet när han tänker på utvecklingen av flytten. ”Jag blev chockad när det började nämnas eftersom det var det vanligaste”, säger han. ”Det var bara två steg på det sätt som vi alltid lärt oss det.”
Två steg, i vilken riktning som helst. Det är ett så enkelt koncept, finslipat på Argentinas lekplatser, att det var nästan omöjligt för Ginobili att föreställa sig att rörelsen skulle sluta med att förändra själva maktbalansen mellan penetratör och försvarare. Att det skulle inspirera verkliga övningar som lärs ut av topptränare. Att det skulle leda till tusentals höjdpunkter på YouTube.
Ginobili är naturligtvis bara en del av artikeln. Hela artikeln är en fantastisk läsning med mycket mer detaljer, så jag uppmuntrar dig att kolla in den. (Se bara till att du har tid; den är ganska lång.)