Hur covid-19 påverkar gravida kvinnor och risken för överföring av det sjukdomsframkallande coronaviruset till fostret eller det nyfödda barnet är ett stort bekymmer för det vetenskapliga och medicinska samfundet.
Vi fick en dålig start
Under graviditeten genomgår mamman betydande anatomiska, immunologiska och fysiologiska förändringar för att säkerställa att fostret utvecklas korrekt. I synnerhet påverkas andningsorganen av höga nivåer av östrogen och progesteron, liksom minskat utrymme för lungornas expansion. Detta gör gravida kvinnor mer mottagliga för infektioner av luftvägspatogener och de tenderar att utveckla allvarligare sjukdom i dessa fall.
Men det finns mer. I det specifika fallet med covid-19 innebär det första steget i infektionen att SARS-CoV-2 binder SARS-CoV-2 till ett protein på den mänskliga cellens yta som kallas angiotensin-konverterande enzym 2 (ACE2). Intressant nog är nivåerna av detta enzym höga i celler i placenta och olika fostervävnader. Detta är logiskt, eftersom ACE2 främjar upprättandet av ett antiinflammatoriskt, vasodilaterande och antitrombotiskt tillstånd som gynnar fostrets implantation och utveckling.
Höga nivåer av ACE2 kan dock också främja SARS-CoV-2-infektion.
Mer paradoxer. När SARS-CoV-2 infekterar orsakar det att ACE2-nivåerna sjunker, vilket kan leda till vasokonstriktion, inflammation och koagulopatier som kan äventyra graviditeten. Förutom att påverka lungorna kan SARS-CoV-2-infektion hos gravida kvinnor i slutändan spridas till vävnader i gränssnittet mellan moder och foster och leda till betydande komplikationer som äventyrar fostrets normala utveckling.
Goda nyheter
Den hittillsvarande informationen tyder dock på att de flesta gravida kvinnor med covid-19 har lindrig sjukdom, till skillnad från vad som tidigare har setts med andra allvarliga coronavirus (SARS-CoV och MERS).
Men medan andelen gravida kvinnor med SARS-CoV och MERS på intensivvårdsavdelningar uppgick till 60 % respektive 64 %, är andelen med SARS-CoV-2 4 %. Medan dödligheten bland gravida kvinnor med SARS-CoV och MERS var 15 % respektive 27 % är dödligheten för SARS-CoV-2 hittills 0,1 %.
Rsakerna till dessa skillnader mellan coronavirusen är oklara, men verkar vara relaterade till de olika immunsvar som de framkallar hos gravida kvinnor. För SARS-CoV och MERS är det proinflammatoriskt och för SARS-CoV-2 antiinflammatoriskt.
En analys av cirka 400 000 kvinnor i åldrarna 14-44 år med covid-19 har dock visat att gravida kvinnor löper större risk att läggas in på intensivvårdsavdelningen, behöva assisterad ventilation och dö än icke-gravida kvinnor. Författarna konstaterar dock att den absoluta risken är ”låg”, även om den är något högre än hos icke-gravida kvinnor.
Överföring av viruset till fostret är sällsynt
Det pågår för närvarande en intensiv debatt om huruvida SARS-CoV-2 kan överföras från mor till foster. Studier tyder på att en sådan överföring, om den skulle inträffa, skulle vara sällsynt.
En nyligen genomförd genomgång av 49 vetenskapliga studier som analyserade 666 nyfödda barn visade att endast 3-5 procent av de nyfödda som föddes av infekterade mödrar var positiva för SARS-CoV-2.
Bröstmjölk innehåller inget virus och neutraliserande antikroppar
En annan debatt är huruvida en mamma med covid-19 ska amma sitt barn eller inte, på grund av den möjliga risken för överföring av viruset via mjölken. Även om det inte kan uteslutas tyder tillgängliga uppgifter på att det inte finns något virus i bröstmjölk och att bröstmjölken tvärtom vanligtvis innehåller höga nivåer av antikroppar. Dessa antikroppar kallas immunoglobuliner typ A (IgA) och kan neutralisera viruset och därmed skydda det nyfödda barnet från infektion.
Det största problemet här är att viruset kan överföras från mor till barn genom andningsdroppar eller direktkontakt under amning. En nyligen genomförd studie visar dock att infektion hos nyfödda är ovanlig, sällan symtomatisk och att sannolikheten för infektion inte är större hos ammande spädbarn än hos icke ammande spädbarn.
För att minska denna möjlighet är det i alla fall lämpligt att följa grundläggande hygienregler som förhindrar överföring från människa till människa, bland annat genom att tvätta händerna innan man rör vid barnet, rengöra alla redskap och ytor som ska användas och bära mask under amning.
I slutändan är det viktigt att komma ihåg att även om gravida kvinnor vanligtvis har måttlig covid-19 är det mer sannolikt att de drabbas av allvarliga komplikationer under graviditeten än icke-infekterade kvinnor. Å andra sidan verkar de naturliga barriärer som förhindrar virusöverföring från mor till barn fungera i fallet med SARS-CoV-2. Amning skulle därför ha fler fördelar än nackdelar om enkla hygieniska åtgärder iakttas.