Vikingarnas skepp
Vikingarnas skepp var nyckeln till deras framgång. Även om konstruktionsmetoderna förblev desamma tillverkades och utvecklades flera typer av fartyg under vikingatiden.
Långskeppet är det mest kända av dessa. Vi vet från de isländska och nordiska sagorna att dessa krigsfartyg ofta hade namn och betraktades som det ultimata vapnet och statussymbolen. Osebergs skepp visar att fartygen också kunde vara utförligt snidade – en sådan utsmyckning betonade fartygets symboliska värde. Långskeppen under senare vikingatid var mycket specialiserade fartyg som konstruerades för att nå höga hastigheter och transportera trupper. Deras långa, smala form gjorde dem snabba i vattnet, men innebar också en mycket begränsad lastkapacitet. Vanligtvis fanns det bara plats ombord för en veckas förnödenheter, vilket ställde logistiska krav på vikingarnas expeditioner.
Det fanns dock även andra typer av fartyg som var lika viktiga för vikingarna. Handelsfartyget var ett av dessa. Precis som krigsfartyget tillverkades denna typ av fartyg i olika storlekar. De sträckte sig från små fartyg, som kunde transportera varor i danska vatten, till stora oceangående fartyg med en lastkapacitet på upp till 60 ton.
Kunskaperna om navigering och förmågan att hitta vägen har gått förlorade under de ca 1000 år som gått sedan vikingatidens slut. Vi vet från den norska medeltida skriftliga källan Hauksbók att man orienterade sig med hjälp av geografiska kännetecken och att sjömännen även vägleddes av solen och stjärnorna. Oklar väderlek på öppet hav måste säkert ha gett vikingarna problem, men å andra sidan hade de en mycket större kunskap om naturen än vad vi har i dag. Till exempel kunde vilda djur berätta för dem om deras position och avstånd från land. Det gällde bland annat fågelarter, som alltid håller sig inom ett visst avstånd från sina bon, och vandrande valar.