Ignatius Loyola grundade den romersk-katolska religiösa orden som kallas Jesu Sällskap, eller jesuiterna. Ignatius föddes i en spansk adelsfamilj och hade en kort militär karriär innan han drabbades av en skada i strid. När han återhämtade sig på Loyolas slott upplevde han ett religiöst uppvaknande. Han kände en önskan att hjälpa människor att förstå sin egen andliga natur. Under det följande året samlade han sina tankar på papper för det som skulle utvecklas till Andliga övningar, hans viktigaste verk. Verket tog honom 20 år att färdigställa.
Ignatius hade fått liten formell utbildning. Han bestämde sig för att han behövde utöka sina kunskaper för att kunna hjälpa människor på ett effektivt sätt. Han studerade latin i Spanien innan han flyttade till Paris, där han tog examen i filosofi 1533. I Paris drog han till sig en grupp på sex anhängare som han guidade genom sina andliga läror. Denna grupp blev grunden för Jesu samfund. År 1540 bildade en större grupp anhängare orden i Rom och utsåg Ignatius till sin ledare.
Ignatius grundade Jesu sällskap som ett sätt att stärka påvedömet* och den katolska kyrkan. Den blev snabbt populär, med över 1 000 medlemmar från Västeuropa och utomlands under Ignatius livstid. Gruppen engagerade sig i missionsarbete och fungerade som främjare av humanistisk* inlärning och blev kyrkans första undervisningsorden. Faktum är att en hög utbildningsnivå med tonvikt på humanism var typisk för jesuiterna. Kyrkan erkände Ignatius arbete 1622 genom att utnämna honom till helgon.
(Se ävenUtbildning; Religiösa ordnar. )
* påve
påvens ämbete och auktoritet
* humanist
hänvisar till en kulturell renässansrörelse som förespråkade studiet av humaniora (det antika Greklands och Roms språk, litteratur och historia) som en vägledning för livet
.