Individen som upplever Autonomous Sensory Meridian Response har högre nivåer av sensorisk suggererbarhet

Autonomous sensory meridian response (ASMR) är ett självrapporterat sensoriskt fenomen som framkallar en behaglig stickande känsla som startar i huvudet och rör sig nedåt mot ryggraden (Barratt & Davis, 2015; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Prickningar uppstår oftast som svar på visuella och auditiva stimuli. Dessa utlösare är mycket individualiserade och inkluderar att se och höra någon som viskar mjukt, knackar på olika ytor, personlig uppmärksamhet eller krispiga ljud (Barratt & Davis, 2015; Barratt et al., 2017). På grund av den nästan euforiska känsla som pirrningarna framkallar i kroppen har ASMR-fenomenet också kallats för hjärnorgasm. Framför allt verkar det finnas anekdotiska bevis för att ASMR hjälper till att lindra sömnlöshet, depression och känslor av ångest (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Överraskande nog finns det, trots det betydande och imponerande antalet följare på nätet, endast ett begränsat antal publicerade vetenskapliga studier som undersöker ASMR som en vetenskaplig konstruktion.

Förra arbetet visade att vissa personlighetsdrag är positivt associerade med ASMR, såsom skalan för öppenhet för upplevelser från Big Five Personality Inventory (BFI; Fredborg, Clark, & Smith, 2017; McErlean & Banissy, 2017) och fantasiunderskalan i Inter-personal Reactivity Index (IRI; McErlean & Banissy, 2017). Dessa tidigare studier fokuserade främst på kopplingen mellan ASMR och vissa kognitiva konstruktioner; Poerio, Blakey, Hostler och Veltri (2018) visade dock att ASMR inte bara är en kognitiv affektiv upplevelse utan även framkallar en fysisk sensorisk upplevelse. Syftet med den här studien var därför att undersöka en möjlig koppling mellan ASMR och benägenheten att uppleva illusoriska sensoriska händelser.

Sensorisk suggestibilitet beskrivs ofta som ett personlighetsdrag relaterat till hur en individ reagerar på sensorisk information som i hemlighet påverkas av någon annan (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). Vi bedömde detta med Sensory Suggestibility Scale (SSS; Gheorghiu et al., 1995). Under SSS antyder experimentatorn verbalt att deltagaren ska känna en viss känsla. Under en av försöksövningarna placerar deltagarna till exempel en LED-flasklampa mot ansiktet och rapporterar på en 5-punkts Likert-skala om de kände någon känsla av värme på kinden. Trots att det är fysiologiskt omöjligt att uppfatta den föreslagna känslan i försöksövningarna kommer mycket påverkbara personer att rapportera något annat. SSS innehåller också kontrollövningar som framkallar äkta sensoriska händelser. Till exempel täcker deltagarna sitt öra med sin kupade hand och rapporterar om de hörde ett ljud som motsvarar att hålla ett snäckskal mot sitt öra. Vi utelämnade två kontrollövningar på grund av tidsbrist (SSS-frågorna 3 och 9).

Vi förväntade oss att deltagare som upplever ASMR (N = 36, 26 kvinnor) skulle få högre poäng på SSS jämfört med gruppen som inte upplever ASMR (N = 25, 20 kvinnor), vilket antyder att det finns en koppling mellan nivåerna av suggestibilitet för sensorisk information och tendensen att rapportera ASMR-upplevelser.

Ett Wilcoxon signed-rank-test visade ingen skillnad mellan medelvärdena för SSSexperiment (Mdn = 1,40, IQR = 0,70) och medelvärdena för SSSkontroll (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) i ASMR-gruppen (z = -,83, p = 0,406, d = 0,17). I kontrollgruppen var dock medelvärdet för SSScontrol (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) betydligt högre än medelvärdet för SSSexperimental (Mdn = 0,90, IQR = 0,70) (z = -2,27, p = .024, d = 0,56). Dessa resultat innebär att deltagarna i ASMR-gruppen inte gjorde skillnad mellan illusoriska och äkta sinnesupplevelser när det gäller intensitet. Detta stärker ytterligare vår slutsats att individer som har ASMR-upplevelser är mer mottagliga för att uppleva illusoriska sensoriska händelser.

Interessant nog har tidigare arbete, som inte är relaterat till ASMR, visat att förhöjda SSS-poäng är förknippade med att uppleva illusoriska förnimmelser under flera kroppsliga illusioner (Marotta et al., 2016; Stone et al., 2018). Det skulle vara intressant att undersöka om personer som upplever ASMR visar en större känslighet för kroppsliga illusioner än kontroller. Detta skulle göra det möjligt för oss att undersöka om individer med ASMR-upplevelser har en annan representation av jaget i hjärnan, eftersom kroppsliga illusioner ofta används som verktyg för att ta upp konstruktioner som självmedvetenhet, interoception och plasticitet av kroppsrepresentation (se Blanke, 2012). ASMR är en mycket privat och internt fokuserad upplevelse, där individen ofrivilligt dras till en distinkt intern sensorisk händelse. Som sådan är det rimligt att vissa interoceptiva färdigheter är en förutsättning för att kunna ha ASMR-upplevelser. Nyligen visade Smith, Fredborg och Kornelsen (2019) förändrad konnektivitet i flera neurala nätverk hos individer med ASMR-upplevelser, bland annat det sensomotoriska nätverket.

I tidigare arbeten började man också etablera en personlighetsprofil som visar att individer som upplever ASMR rapporterar högre nivåer av vissa kognitiva konstruktioner (t.ex. öppenhet för upplevelser, fantiserande; Fredborg et al., 2017; McErlean & Banissy, 2017). Våra resultat tyder på att upprättandet av en profil baserad på konstruktioner som involverar sensoriska kroppsliga upplevelser kommer att fördjupa vår förståelse av arten och omfattningen av ASMR ytterligare. Detta är avgörande eftersom betydande påståenden görs om ASMR och dess positiva effekter på den psykiska hälsan. Anekdotiska bevis tyder till exempel på att individer använder ASMR som ett terapeutiskt verktyg för att lindra ett brett spektrum av psykiska sjukdomar, såsom sömnlöshet, depression och känslor av ångest (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Våra resultat tjänar som en språngbräda för att hjälpa till att främja forskning som fokuserar på sensoriska kroppsliga upplevelser som kan karakterisera ASMR, ett unikt sensoriskt fenomen som till synes ger stor lättnad och tröst för individer.

.