Information om havssköldpaddor: Hot från havsföroreningar
Problemet: Föroreningar kan få allvarliga konsekvenser för både havssköldpaddor och den mat de äter. Ny forskning tyder till exempel på att en sjukdom som nu dödar många havssköldpaddor (fibropapillom) kan vara kopplad till föroreningar i haven och i kustnära vatten. När föroreningar kontaminerar och dödar vattenlevande växter och djur förstör de också livsmiljöerna för havssköldpaddor. Oljeutsläpp och avrinning av kemikalier och gödningsmedel från städerna bidrar alla till vattenföroreningar. Uppskattningsvis 36 procent av all havsförorening från olja kommer via avlopp och floder från städer.
Gödselmedel är en annan stor havsförorening. Avrinningen kommer från gårdar och gräsmattor och orsakar eutrofiering på grund av de extra näringsämnena. Eutrofiering är en explosion av algblomning som kan tömma vattnet på syre och kväva det marina livet. Eutrofiering har skapat enorma döda zoner i många delar av världen, bland annat i Mexikanska golfen. Felaktigt bortskaffande av avloppsvatten är en annan faktor som orsakar eutrofiering.
Då havet är så stort antar många att föroreningar kommer att spädas ut och spridas till säkra nivåer, men i verkligheten skapar de förödelse i oceanernas naturliga balans. Vissa gifter blir till och med mer koncentrerade när de bryts ner och kommer in i näringskedjan. Havssköldpaddor påverkas av föroreningar på mer än ett sätt; de behöver till exempel inte direkt få i sig en tjärboll för att påverkas av den. Små havsdjur på de lägre nivåerna i näringskedjan, som plankton, absorberar dessa kemikalier när de äter. Kemikalierna ackumuleras sedan i dessa djurs kroppar, vilket gör att gifterna är mycket mer koncentrerade än i det omgivande vattnet. Dessa små djur äts sedan av större djur, som havssköldpaddor, vilket fortsätter att öka koncentrationsnivåerna av kemikalier och föroreningar.
Attribut: Berörda arter: Alla arter av havssköldpaddor påverkas av havsföroreningar.
Lösningen: Utbildning är viktigt för att lösa problemet med havsföroreningar. Allmänheten kan engagera sig i denna fråga genom att:
* Följa lokala lagar som innebär förbud mot gödsel i närheten av vattendrag;
* Använda mindre konstgödsel och i stället välja naturlig kompost;
* Köpa ekologiskt producerad mat och ekologiskt framställda produkter;
* Minska oljeförbrukningen genom att samåka, använda kollektivtrafiken eller köpa energieffektiva fordon;
* Uttala sig mot borrning till havs;
* Informera sig om lokala avfallshanteringsmetoder för att se till att orenat avloppsvatten inte hamnar i naturliga vattendrag och oceaner.
Fallstudie: Föroreningar till sjöss har minskat något, delvis tack vare Federal Water Pollution Control Act från 1972. Lagen införde enhetliga, federala minimistandarder för rening av kommunalt och industriellt avloppsvatten och satte också gränser för föroreningar i utsläpp från industrianläggningar. Gränsvärdena innebär att industrianläggningar måste införa modern teknik för föroreningskontroll. Clean Water Act skärpte också normerna för avloppsreningsverk. Mellan 1972 och 1992 spenderades cirka 125 miljarder dollar på att skapa nya offentliga reningsverk. Förbud mot bekämpningsmedel och andra skadliga kemikalier har bidragit till att kontrollera havsföroreningar. Trots att befolkningen och utsläppen av avloppsvatten har ökat stadigt har havsföroreningarna ändå minskat dramatiskt. Utanför Los Angeles, till exempel, har föroreningarna minskat kraftigt med 90 % eller mer under de senaste 25 åren. Det marina ekosystemet där håller nu på att återhämta sig.