Thurgood Marshall, som blev den första afroamerikanska domaren i Högsta domstolen (1967-1991), slog ner den juridiska segregationen i USA som medborgarrättsadvokat. Som chefsjurist för National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) Legal Defense and Education Fund (1940-1961) argumenterade Marshall framgångsrikt för Smith v. Allwright, som satte stopp för ”vita primärval” i sydstaterna 1944. Han vann också den historiska rättegången Brown v. the Board of Education 1954, som förbjöd segregerade skolor och banade väg för integration av alla offentliga inrättningar och företag. Hans segrar skapade slutligen rättsligt skydd för kvinnor, barn, fångar och hemlösa. President John Kennedy utsåg Marshall till ledamot av U.S. Court of Appeals for the Second Circuit (1961-1965). År 1965 utsåg president Lyndon B. Johnson Marshall till USA:s första afroamerikanska generaladvokat (1965-1967). Två år senare nominerade president Johnson Marshall till Högsta domstolen. Han bekräftades trots protester från amerikanska senatorer från sydstaterna. Under den konservativa eran på 1970- och 1980-talen blev Marshall känd som ”den store dissidenten” för sitt kraftfulla motstånd mot majoritetsbeslut i Högsta domstolen som han ansåg kränkte mänskliga och medborgerliga rättigheter.
Marshall, som var son till en steward och skollärare, fick namnet Thoroughgood Marshall efter sin farfars farfar, en före detta slav. Det egensinniga barnet förkortade sitt namn till Thurgood i grundskolan. Hans far William Marshall var den första afroamerikanen som satt i en storjury i Baltimore under 1900-talet och tog regelbundet med sin son för att titta på rättegångar. När han misskötte sig var Thurgood tvungen att recitera delar av den amerikanska konstitutionen. Marshall tog examen från high school vid 16 års ålder, gifte sig med Vivien Burey 1929 och tog sin collegeexamen från Lincoln University 1930. Efter att University of Maryland Law School avvisat hans ansökan på grund av hans ras gick Marshall in på Howard University Law School. Han tog examen som första i sin klass 1933. Samma år öppnade han en advokatbyrå och vann en rättsprocess som innebar att Marylands universitet integrerades. Marshall gick med i NAACP:s försvarsteam 1936.
Marshalls första hustru Vivien dog 1955. Han och hans andra hustru Cecilia fick två söner. University of Maryland Law Library bär namnet på domaren från Högsta domstolen, liksom Thurgood Marshall College vid University of California, San Diego.