Intressanta fakta om Oregon Trail och pionjärerna som fick utstå de svåra strapatserna under sin resa

I mitten av 1800-talet fanns det bara en större rutt för att ta sig från St Louis i Missouri till handels- och bosättningsmöjligheterna i den amerikanska västern. Den vägen var Oregon Trail, som togs av över 400 000 män, kvinnor och barn som sökte en ny start. Resan tog fem månader med vagn och omfattade 2 000 miles.

Det var ganska svårt eftersom de var tvungna att korsa torra öknar och svullna floder. De flesta som reste på leden var bönder, och vagnarna innehöll alla deras världsliga ägodelar. De första resenärerna, en karavan med 58 personer, gav sig iväg 1841. Två år senare ökade antalet resenärer på leden och blev snabbt den stora migrationen västerut.

10.Nygifta protestantiska missionärer gjorde en av de första vagnsövergångarna

Oregon Trailens sträckning ansågs vara för grov för att kvinnor eller barn skulle kunna resa. Detta ändrades när de nygifta missionärerna Marcus och Narcissa Whitman tog ett litet sällskap av vagnar hela vägen från St Louis till Walla Walla Valley så att de kunde verka för Cayuse-indianerna som bodde där. Narcissa var känd som den första vita kvinna som reste genom Klippiga bergen. Hennes brev hem publicerades senare i östliga tidningar och bidrog till att övertyga många tveksamma pionjärer om att deras familjer kunde göra resan västerut. År 1843 skulle Marcus hjälpa det första stora vagntåget med 1 000 personer att korsa leden.

9.Graffititraditionen att rista namn och datum på landmärken i sten

När nybyggarna reste lämnade de etsade minnen av sin närvaro på landmärken i sten. Den mest anmärkningsvärda är Independence Rock, ett 128 fot högt granitutsprång som är täckt av namn, datum och hemorter från de människor som slog läger i dess skugga.

Register Cliff och Names Hill är två andra framträdande platser i Wyoming där liknande etsningar och ristningar gjordes.

8.De båtformade Conestoga-vagnarna användes sällan på Oregon Trail

I början använde pionjärerna en vagn som kallades ”prairie schooner”, på grund av canvasöverdragen som såg ut som fartygssegel. Conestoga-vagnar var faktiskt för stora och otympliga för att användas på leden, så en mindre vagn på fyra gånger tio fot skapades och dessa drogs av mulor eller oxar längs leden. Brädorna kunde till och med täppas med tjära, vilket gjorde att vagnarna kunde flyta över floder och bäckar. Skonerna transporterade tonvis med last och passagerare, men de saknade fjädring, så färden var extremt ojämn. Nybyggarna föredrog ofta att rida på hästar eller gå bredvid vagnarna.

7.Oregon Trail delades upp i många sidospår

När fler och fler människor reste längs leden vek vagnspåren ibland av åt sidan för att komma till bra betesområden för dragdjuren eller till och med nya genvägar som lät resenärerna passera förbi gamla hållplatser.

I Wyoming fanns det stigar som vandrade hundratals mil både norrut och söderut. Den guidebok som fanns tillgänglig innehöll ofta felaktig information, så de stackars människorna gick ibland vilse.

6.Hjulspåren från de hundratals vagnarna är synliga idag

Hjulspåren från de hundratals vagnarna har burit omisskännliga spår över präriemarkerna som fortfarande är synliga idag. Eftersom vagnarna färdades i alla väder är spåren djupa på vissa ställen och det växer inte mycket på dem. Alla de sex stater som pionjärspåren färdades över har fortfarande dessa som en påminnelse om hur modiga pionjärerna var.

5.Plainsindianerna attackerade sällan vagntåg

I motsats till hur de skildrades i filmerna och dime novellerna attackerade Plainsindianerna bara sällan vagntågen. Pionjärerna cirkulerade visserligen runt sina vagnar på natten, men det var av det praktiska skälet att hindra dragdjuren från att vandra iväg på natten.

Många av de tidiga vagntågen använde sig faktiskt av Pawnee- och Shoshone-stammarnas färdigheter och deras förmåga att leda vagnarna på ett säkert sätt över leden.

Det var först efter inbördeskriget som antalet fientliga möten ökade, men enligt registeruppgifter dödades endast 400 nybyggare av indianer mellan 1840 och 1860. Man var mer benägen att dö av en sjukdom eller en olycka. Det uppskattas att av de 20 000 personer som dog under resan längs leden dödades de flesta av en sjukdom.

4.Resenärerna var tvungna att ta med sig en liten boskap för färskt kött

Även om pionjärerna kunde bära och bar med sig skivor av bacon som förvarades i tunnor med kli, behövdes det också färskt kött under den fem månader långa resan. Så småningom blev det svårt, för att inte säga omöjligt, att hitta kött vid sidan av leden, så företagsamma familjer tog med sig boskap och dessa drogs bakom vagnen.

En del av boskapen togs också med för mjölkning och det var vanligt att kon mjölkades på morgonen och att hinkarna hängdes upp på sidan av vagnen; på grund av vagnens ständiga gungning skulle det finnas smör när resenärerna stannade på kvällen.

3.Många Oregon Trail emigranter bosatte sig inte alls i Oregon

Av de uppskattningsvis 400 000 personer som korsade Oregon Trail hamnade endast cirka 80 000 i Willamette Valley i Oregon. Många begav sig iväg på stigar som kom från Oregon Trail och begav sig till Utah och Kalifornien. California Trail var känd för att ha haft över 250 000 resenärer över den, de flesta av dem prospektörer under guldrushen. Utah Trail trafikerades av mormonerna som bosatte sig runt Salt Lake City.

2.Delar av stigarna blev dumpningsplatser för kasserade vagnsdelar och mattunnor

I takt med att trafiken ökade på stigen började handelsposterna vid gränsen att växa upp för att förse vagnarna med de förnödenheter som behövdes under den fem månader långa resan. Startplatser som Independence i Missouri var snart fulla av handlare som lurade de oerfarna familjerna att köpa mer än vad de behövde.

När resenärerna tog sig fram längs leden insåg de snart att de hade överlastat vagnarna och började slänga onödiga saker som matförpackningar och element för reparation av vagnar. Längs leden fanns det trasiga vagnar och döda dragdjur. Fort Laramie i Wyoming blev känt som ”Camp Sacrifice” på grund av att det användes som dumpningsplats för Oregon Trail, rapporterade History.

1.Den berömda pionjären för Oregon Trail, Ezra Meeker, gjorde resan dussintals gånger

Meeker inledde sina många resor 1906 vid 76 års ålder då han bestämde sig för att det var viktigt att någon såg till att berättelsen om Oregon Trail aldrig skulle blekna ur minnet. Han stannade ofta på sin resa och höll många föreläsningar om spårets historia och skapade hemmagjorda ”Meeker Markers” vid pionjärernas landmärken.

Läs en annan berättelse från oss: Fannie Porter – den mest ikoniska ”Madame” i den gamla västern

Han blev så berömd att han så småningom körde sin vagn till Washington för att träffa president Roosevelt. Han reste också längs leden med tåg och bil. Vid 94 års ålder gjorde han sin sista resa i biplan med den lika berömda piloten Oakley Kelly.