För över 50 år sedan började en gruvbrand under den lilla staden Centralia i Pennsylvania. Vissa säger att den orsakades av en hög med skräp som antände kolen i gruvan, men ingen vet säkert. Man försökte släcka branden och spenderade omkring 7 miljoner dollar, men ansträngningarna avbröts så småningom. På 1980-talet hade den underjordiska branden spridit sig och farliga gaser började sippra in i människors hem.
På den tiden bodde cirka 1 000 invånare i cirka 400 till 500 hus i Centralia. Regeringen beslutade att det skulle vara mer ändamålsenligt att flytta ut stadens invånare än att spendera pengar på att släcka branden.
Nu finns det bara omkring sex diehards kvar i den kuperade kolmiljöstaden. Gatorna är tomma och kala. Mycket få hus står kvar och den underjordiska branden brinner fortfarande. Det finns nästan ingenting kvar i Centralia-utom en vit kyrka med en blå kupol som reser sig över träden.
När branden började fanns det fem kyrkor i staden. En efter en försvann de, men 1986, när krisen var som störst, beordrade ärkebiskop Stephen Sulyk en undersökning. Undersökningsgruppen upptäckte att fast berg, inte kol, låg under Jungfru Marias himmelsfärd, en ukrainsk-katolsk kyrka. Därmed räddades byggnaden.
Under 2015 ledde den ukrainska katolska kyrkans överhuvud, major ärkebiskop Sviatoslav Shevchuk, en pilgrimsfärd till den märkliga kyrkan i Pennsylvania när han var på turné i USA, och fler pilgrimsfärder följde.
Nu är den räddade byggnaden den enda kyrkan som finns kvar i Centralia och en av de enda byggnaderna överhuvudtaget. Tidigare invånare kommer tillbaka till Centralia för att delta i gudstjänster i kyrkan, där pastor Michael Hustko bjuder på munkar och kaffe till församlingsmedlemmarna efteråt, eftersom det inte finns någon annanstans att ta vägen.
Men även om regeringen säger att branden kan brinna i 100 år till, tror en del lokalbefolkning inte att den utgör något hot alls. Den välsignade jungfru Marias ukrainska katolska kyrka fortsätter att stå på sin solida klippgrund som en symbol för motståndskraft och ståndaktighet. Fader Hustko tror att den kommer att överleva honom.