I dalarna mellan Damaskus och Libanon, där hela samhällen hade övergett sina liv till kriget, sker nu en förändring. För första gången sedan konflikten bröt ut börjar människor återvända.
Men de människor som bosätter sig är inte desamma som de som flydde under de senaste sex åren.
De nyanlända har en annan lojalitet och tro än de övervägande sunnimuslimska familjer som en gång bodde där. De är, enligt dem som har skickat dem, förtruppen i en rörelse för att återbefolka området med shiamuslimer, inte bara från andra delar av Syrien, utan även från Libanon och Irak.
Befolkningsbytena är centrala i en plan för att göra demografiska förändringar i delar av Syrien, och omforma landet i inflytandezoner som Bashar al-Assads anhängare, med Iran i spetsen, kan kontrollera direkt och använda för att främja bredare intressen. Iran ökar sina ansträngningar i takt med att konfliktens hetta börjar avta och har en helt annan vision än Ryssland, Assads andra huvudstödjare.
Ryssland, i en allians med Turkiet, använder sig av ett nominellt eldupphör för att driva på för ett politiskt samförstånd mellan Assadregimen och den exilerade oppositionen. Iran har under tiden börjat gå vidare med ett projekt som i grunden kommer att förändra Syriens sociala landskap, samtidigt som det stärker Hizbollahs fäste i nordöstra Libanon och befäster sitt inflytande från Teheran till Israels norra gräns.
”Iran och regimen vill inte ha några sunniter mellan Damaskus och Homs och den libanesiska gränsen”, säger en högt uppsatt libanesisk ledare. ”Detta innebär en historisk förändring av befolkningsgrupperna.”
Nyckeln för Iran är de rebellkontrollerade städerna Zabadani och Madaya, där invånarna i Damaskus tog sommaruppehåll före kriget. Sedan mitten av 2015 har deras öde varit föremål för utdragna förhandlingar mellan höga iranska tjänstemän och medlemmar av Ahrar al-Sham, den dominerande oppositionsgruppen mot Assad i området och en av de mäktigaste i Syrien.
Samtalen i Istanbul har kretsat kring ett byte av invånare från två shiamuslimska byar väster om Aleppo, Fua och Kefraya, som båda varit föremål för bittra strider de senaste tre åren. Oppositionsgrupper, bland dem jihadister, hade belägrat båda byarna under hela belägringen av Aleppo och försökt knyta deras öde till den tidigare rebellkontrollerade östra halvan av staden.
Utbytet skulle enligt dess arkitekter bli ett lackmustest för mer omfattande befolkningsomflyttningar, längs Damaskus’ södra infarter och i det alawitiska kärnlandet i Syriens nordvästra delar, varifrån Assad hämtar en stor del av sitt stöd.
Labib al-Nahas, chef för utrikesrelationer för Ahrar al-Sham, som ledde förhandlingarna i Istanbul, sade att Teheran försökte skapa områden som det kunde kontrollera. ”Iran var mycket redo att göra ett fullständigt byte mellan norr och söder. De ville ha en geografisk fortsättning i Libanon. Fullständig sekteristisk segregering är kärnan i det iranska projektet i Syrien. De letar efter geografiska zoner som de helt och hållet kan dominera och påverka. Detta kommer att få återverkningar på hela regionen.
” Madaya och Zabadani blev nyckelfrågan för att hindra oppositionen från att återta Fua och Kefraya, som uteslutande har en shiitisk befolkning. Hizbollah anser att detta är en säkerhetszon och en naturlig förlängning av deras territorium i Libanon. De har fått mycket direkta order från Irans andliga ledning att skydda dem till varje pris.”
Iran har varit särskilt aktivt kring alla fyra städerna genom sina Hizbollah-proxyer. Längs bergsryggarna mellan Libanons Bekaadal och in i Damaskus utkanter har Hizbollah varit en dominerande närvaro och belägrat Madaya och Zabadani och förstärkt den syriska huvudstaden. Wadi Barada i nordväst, där pågående strider bryter mot den av Ryssland förmedlade vapenvilan, ingår också i beräkningarna, vilket källor inom den Libanonbaserade rörelsen har bekräftat.
Och på andra håll i Syrien omformar de demografiska bytena också den geopolitiska strukturen i samhällen som före kriget hade samexisterat i århundraden. I Darayya, sydväst om Damaskus, flyttade över 300 irakiska shiafamiljer in i kvarter som övergavs av rebellerna i augusti förra året som en del av ett avtal om kapitulation. Upp till 700 rebellkrigare omlokaliserades till Idlibprovinsen och statliga medier meddelade inom några dagar att irakierna hade anlänt.
Shia-helgedomar i Darayya och Damaskus har varit ett existensberättigande för Hizbollah och andra iranskstödda shia-grupper. Sayeda Zainab-moskén vid huvudstadens västra infart har kraftigt befästs av Hizbollah och befolkats av familjer från den militanta gruppen, som har flyttat in sedan slutet av 2012. Teheran har också köpt ett stort antal bostäder i närheten av Zainab-moskén och ett landområde som man använder för att skapa en säkerhetsbuffert – ett mikrokosmos av sitt större projekt.
Abu Mazen Darkoush, en före detta FSA-befälhavare som flydde från Zabadani till Wadi Barada, sade att Damaskus största islamiska helgedom, Umayyad-moskén, nu också var en säkerhetszon som kontrollerades av iranska proxys. ”Det finns många shiamuslimer som fördes in i området runt moskén. Det är ett sunnitiskt område men de planerar att det ska säkras av shiamuslimer och sedan omringas av dem.”
Högre tjänstemän i grannlandet Libanon har övervakat vad de tror har varit en systematisk nedbränning av lantmäterikontor i områden i Syrien som återerövrats för regimens räkning. Bristen på register gör det svårt för invånarna att bevisa att de äger sin bostad. Det har bekräftats att kontor har bränts i Zabadani, Darayya, Syriens fjärde stad, Homs, och Qusayr vid den libanesiska gränsen, som Hizbollah intog i början av 2013.
Darkoush sade att hela stadsdelar hade rensats från sina ursprungliga invånare i Homs, och att många invånare hade nekats tillstånd att återvända till sina hem, där tjänstemännen hänvisade till bristande bevis för att de verkligen hade bott där.
”Det första steget i planen har uppnåtts”, sade han. ”Det innebar att invånarna i dessa områden skulle fördrivas och att allt som förbinder dem med sin mark och sina hem skulle brännas upp. Det andra steget kommer att vara att ersätta de ursprungliga invånarna med nykomlingar från Irak och Libanon.”
I Zabadani sade Amir Berhan, chef för stadens sjukhus: ”Förflyttningen härifrån började 2012 men ökade dramatiskt under 2015. Nu har de flesta av våra invånare redan förts till Idlib. Det finns en klar och tydlig plan för att flytta sunniter från området mellan Damaskus och Homs. De har bränt ner deras hem och åkrar. De säger till människor att ”den här platsen är inte längre för er”.
”Detta leder till att familjer splittras. Begreppet familjeliv och band till landet upplöses av all denna deportation och exil. Det syriska samhället blir sönderslaget.”
Det som står på spel i efterkrigstidens Syrien, när kriget börjar ebba ut, är mer än vem som bor var när striderna äntligen upphör. Identitetskänslan står också på spel, liksom den större frågan om vem som får definiera den nationella karaktären.
”Det handlar inte bara om att förändra den demografiska balansen”, säger Labib al-Nahas. ”Detta förändrar balansen av inflytande i alla dessa områden och i hela Syrien självt. Hela samhällen kommer att bli sårbara. Kriget mot Iran håller på att bli ett identitetskrig. De vill ha ett land som liknar dem och som tjänar deras intressen. Regionen kan inte tolerera detta.”
Tillkommande rapportering av Suzan Haidamous
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.