Hur fick vi tag på Maniac?
Vi hade letat i flera år efter en jättekrokodil som skulle ersätta Killer, vår enorma nilkrokodil som tillfångatogs 1956 på en afrikansk expedition. Som tur var fick vi 2004, när vi arbetade med ett konsortium av australiensiska djurparker, erbjudande om en stor krokodil som då bodde på en attraktion i Sydney som hette Wonderland Sydney. Parken skulle stänga permanent och de letade efter ett bra hem för sin stora krokodil, Maniac.
Australien har mycket strikta lagar som förbjuder nästan all export av deras inhemska reptilarter. Men eftersom vi redan samarbetade med den australiska regeringen om import av reptiler till de australiska djurparkerna gick processen relativt smidigt. Även om kurator Terry Phillip för att vara ärlig tillbringade bokstavligen hundratals timmar under loppet av tre månader med att hantera Wonderlands personal och den australiska regeringen.
Den kritiska uppgiften att avgöra om Maniac skulle passa våra behov och därefter hantera infångning och transport i kasse av denna fantastiska varelse var uppgiften för vår chefskurator Ken Earnest (en av världens främsta auktoriteter när det gäller krokodiler, och reptiler i allmänhet), och han gjorde snabbt upp planer på att åka till Australien och hantera denna känsliga process.
Att bygga en låda av storleken på ett litet sovrum, fylla den med en krokodil från Sydney i Australien och föra den till hjärtat av de amerikanska slätterna var ingen liten bedrift. Maniac flög från Sydney till Los Angeles och därifrån till Denver, Colorado. Inga flygplan som är tillräckligt stora för att rymma en så stor låda i lastutrymmet flyger in till Rapid City, South Dakota, så vi hyrde en lastbil och körde Maniac de sista 400 milen.
När vi väl var framme krävdes det hjälp och skicklighet från våra vänner på SECO Construction med deras extra stora gaffeltruck för att få ut den massiva 1+ton tunga lådan och krokodilen ur lastbilen och få den på plats för frisläppandet – 39 timmar efter att han hade fångats och placerats i lådan promenerade Maniac ut i sin vackra nya inhägnad på Reptile Gardens.