Karibiska öarna Innehållsförteckning
Jamaica ligger 145 kilometer söder om Kuba och 160 kilometer väster om Haiti. Dess huvudstad Kingston ligger cirka 920 kilometer sydost om Miami. Vid sin största utbredning är Jamaica 235 kilometer långt och varierar mellan 35 och 82 kilometer brett. Med en yta på 10 911 kvadratkilometer är Jamaica den största ön i Samväldets Västindien och den tredje största av de Stora Antillerna, efter Kuba och Hispaniola (ön som innehåller Dominikanska republiken och Haiti). Pedro Banks, ett område med grunda hav som i allmänhet sträcker sig från öst till väst i över 160 kilometer, ligger sydväst om Jamaica. Ett kluster av öar är förknippade med bankerna. I sydost ligger Morant Cays, 51 kilometer från Morant Point, Jamaicas östligaste punkt.
Jamaica och de andra öarna i Antillerna utvecklades ur en båge av forntida vulkaner som steg upp ur havet för miljarder år sedan. Under perioder av nedsänkning lade sig tjocka lager av kalksten över den gamla magmatiska och metamorfa berggrunden. På många ställen är kalkstenen tusentals meter tjock. Landet kan delas in i tre landskapsområden: de östra bergen, de centrala dalarna och platåerna samt kustslätterna.
Det högsta området är Blue Mountains. Dessa östra berg bildas av en central rygg av metamorfa bergarter som löper från nordväst till sydost och från vilken många långa utlöpare sticker ut mot norr och söder. På en sträcka av över 3 kilometer överstiger åsens krön 1 800 meter. Den högsta punkten är Blue Mountain Peak på 2 256 meter. Blue Mountains reser sig till dessa höjder från kustslätten på cirka 16 kilometer, vilket ger en av de brantaste allmänna lutningarna i världen. I denna del av landet avslöjar sig den gamla metamorfa berggrunden genom den omgivande kalkstenen.
Nord om Blue Mountains ligger den starkt lutande kalkstensplatån som bildar John Crow Mountains. Denna bergskedja stiger till höjder på över 1 000 meter. I väster, i den centrala delen av landet, finns två höga böljande platåer: Dry Harbour Mountains i norr och Manchester Plateau i söder. Mellan de två är landet kuperat och även här bryts kalkstenslagren av de äldre bergarterna. Bäckar som stiger upp i regionen rinner utåt och sjunker snart efter att ha nått kalkstenslagren.
Kalkstensplatån täcker två tredjedelar av landet, så att karstformationer dominerar ön. Karst bildas genom erosion av kalksten i lösning. Sinkhål, grottor och grottor, försvunna bäckar, hummiga kullar och terra rosa (resterande röda) jordar i dalarna är utmärkande kännetecken för ett karstlandskap; alla dessa finns på Jamaica. Väster om bergen ligger den karga terrängen i Cockpit Country, ett av världens mest dramatiska exempel på karsttopografi.
Cockpit Country är prickigt med branta hålor som är upp till femton meter djupa och som skiljs åt av koniska kullar och åsar. Detta område av landet var en gång i tiden känt som ”Land of Look Behind”, eftersom spanska ryttare som vågade sig in i detta område med fientliga förrymda slavar sägs ha ridit två i taget, med den ena ryttaren vänd mot baksidan för att hålla ett försiktigt öga. Där åsarna mellan sankhålen i platåområdet har upplösts har det bildats flacka bassänger eller dalar som är fyllda med terra rosa-jordar, som är några av de mest produktiva på ön. Den största bassängen är Vale of Clarendon, åttio kilometer lång och trettiotvå kilometer bred. Queen of Spains Valley, Nassau Valley och Cave Valley har bildats genom samma process.
Jamaicas kustlinje är en kust med många kontraster. Den nordöstra kusten är kraftigt eroderad av havet. Det finns många små vikar i den karga kustlinjen, men ingen kustslätt av någon omfattning. En smal remsa av slätter längs den norra kusten erbjuder lugnt hav och vita sandstränder. Bakom stränderna finns en platt upphöjd slätt av upphöjda korallrev.
Den södra kusten har små sträckor av slätter som kantas av svarta sandstränder. Dessa backas upp av klippor av kalksten där platåerna slutar. På många sträckor utan kustslätt faller klipporna 300 meter rakt ner i havet. I sydväst sträcker sig breda slätter inåt landet i flera kilometer. Den svarta floden rinner sjuttio kilometer genom den största av dessa slätter. Sumpmarkerna i Stora mossen och Övre mossen fyller en stor del av slätterna. På den västra kusten finns öns finaste stränder, som sträcker sig mer än sex kilometer längs en sandbank vid Negril.
Två typer av klimat finns på Jamaica. Ett tropiskt klimat på höglandet råder på den vindvända sidan av bergen, medan ett halvtorrt klimat dominerar på den vindvända sidan. Varma passadvindar från öster och nordost ger regn under hela året. Nederbörden är kraftigast från maj till oktober, med toppar under dessa två månader. Den genomsnittliga nederbörden är 196 centimeter per år. Nederbörden är dock mycket större i de bergsområden som vetter mot norr och öster. Där de högre höjderna i John Crow Mountains och Blue Mountains fångar upp regnet från de fuktiga vindarna överstiger nederbörden 508 centimeter per år. Eftersom den sydvästra halvan av ön ligger i bergens regnskugga har den ett halvtorrt klimat och får mindre än 762 millimeter nederbörd per år.
Temperaturen är ganska konstant under hela året och ligger i genomsnitt på 25-30 °C i låglandet och 15-22 °C på högre höjder. Temperaturen kan sjunka till under 10 °C på Blue Mountains toppar. Förutom nordostliga passadvindar får ön uppfriskande briser på land under dagen och svalkande briser till havs under natten. Dessa är kända på Jamaica som ”Doctor Breeze” respektive ”Undertaker’s Breeze”.
Jamaica ligger i utkanten av orkanbanan, vilket gör att ön vanligtvis bara drabbas av indirekta stormskador. Orkaner gör dock ibland direkta nedslag på öarna. År 1980 förstörde till exempel orkanen Allen nästan hela Jamaicas bananodling.
Och även om det mesta av Jamaicas inhemska vegetation har skövlats för att ge plats för odling, har vissa områden lämnats praktiskt taget ostörda sedan Columbus tid. Den inhemska vegetationen finns längs den norra kusten från Rio Bueno till Discovery Bay, i de högsta delarna av Blue Mountains och i hjärtat av Cockpit Country.
