En framstående engelsk trädgårdsdesigner och växtexpert som har haft ett djupt och fortsatt inflytande på engelsk och amerikansk trädgårdsodling. Namnvarianter: (smeknamn) Aunt Bumps. Uttal: JEE-kl. Född den 29 november 1843 i London, död i sitt hem i Munstead Wood, Surrey, den 8 december 1932, dotter till Edward Joseph Hill Jekyll (pensionerad militär) och Julia (Hammersley) Jekyll (medlem av en framstående bankfamilj), utbildad i hemmet och vid Kensington School of Art 1861-63, aldrig gift, inga barn.
Flyttade till Bramley, Surrey (1848); reste i Grekland, Italien och Algeriet (1863-74); familjen bosatte sig i Wargrave Hill, Berkshire (1868); träffade William Robinson (1875); familjen återvände till West Surrey (1876); publicerade sin första artikel i Robinsons tidskrift The Garden (1881); träffade arkitekten Edwin Lutyens (1889); tvingades ge upp måleriet och andra konstnärliga aktiviteter på grund av svag syn (1891); Flyttade till sitt permanenta hem i Munstead Wood och hedrades av Royal Horticultural Society (1897); blev medredaktör för The Garden (1900); ritade en trädgård i Provence, hennes första på utländsk mark (1902); tilldelades Veitch Memorial Gold Medal (1922); fick ett nummer av Botanical Magazine tillägnat henne och mottog George Robert White Medal of Honor från Massachusetts Horticultural Society (1929).
Större verk:
Wood and Garden (1899); Home and Garden (1900); Wall and Water Gardens (1901); Old West Surrey (1904); Color in the Flower Garden (1908); Gardens for Small Country Houses (1912); Old English Household Life (1925).
Gertrude Jekyll var en ledande trädgårdsarkitekt från de sista decennierna av 1800-talet till de tre första decennierna av 1900-talet. Hon föddes i en välbärgad och välkänd engelsk familj och hade ett antal konstnärliga intressen tills hon, nästan 50 år gammal, av sin sviktande syn uppmuntrades att begränsa sådana aktiviteter som att måla. Då anslöt hon sig till den unge arkitekten Edwin Lutyens och ritade trädgårdar för att förhöja de lantliga hus som han planerade. Tillsammans skapade de 100 sådana lantgårdar med tillhörande trädgårdar; på egen hand ritade Jekyll ytterligare 300 trädgårdar, varav många i USA.
Trädgårdsarbete var inte ett hantverk eller ens en vetenskap för henne – det var en konst.
-Harold Faulkner
Till samma tid gjorde Jekylls skrifter och verksamhet som konsult henne till den främsta auktoriteten på området trädgårdsarbete i sin tid. Hon presenterade 15 böcker och 2 000 artiklar för en stor och beundrande publik, både i Storbritannien och USA. På senare år har den etablerade bilden av Jekyll som en potentiellt stor konstnär som motarbetades av dålig syn samt en viktoriansk figur med en noggrant kontrollerad personlighet ifrågasatts av biografen Sally Festing . För henne var Jekyll ”mycket mer komplicerad, aggressiv, autokratisk, otålig, rolig och älskvärd än vad hon framställs som.”
Gertrude Jekyll tog trädgårdsarbetet i sitt land i en ny riktning. I kontrast till den formella stilen för trädgårdsdesign som hade fått en framträdande plats i mitten av 1800-talet – med bandbäddar, upphöjda rabatter och stora pyramider av blommor – växte ett alternativt tillvägagångssätt fram under William Robinsons ledning, en förespråkare av en fri och naturlig stil för trädgårdsskötsel. Jekyll var en viktig person när det gällde att kombinera och harmonisera de två stilarna; hennes ritningar krävde till exempel ofta en formell trädgård nära huset, med en mer naturlig trädgård när skogen kom närmare.
Jekylls mest vältaliga syn på sitt arbete kom i hennes inledning till Wood and Garden: ”En trädgårds bästa syfte är att ge njutning och ge sinnet uppfriskning, att lugna, att förädla och att lyfta upp hjärtat i en anda av lovprisning och tacksamhet”. I samma anda uttryckte hon sin respekt för blygsamma trädgårdar, särskilt de små trädgårdar som finns på den engelska landsbygden. ”Storleken på en trädgård har väldigt lite att göra med dess förtjänst”, skrev hon, eftersom sådana saker berodde på tillfället för ägarens rikedom. ”Det är storleken på hans hjärta, hjärna och goda vilja”, enligt Jekyll, ”som kommer att göra hans trädgård antingen förtjusande eller tråkig”. De små trädgårdar som planterades av ägarna till stugor vid vägkanten såg hon som underbara källor till hortikulturell kunskap. Där hittade man blommor som hade förkastats från de mer formella landskapsträdgårdarna under 1800-talets första hälft. Det tillfälliga parandet av växter, eller den tillfälliga innovation som ägaren av en lantgård praktiserade, gav henne en rikedom av praktisk erfarenhet.
Den blivande trädgårdsodlaren föddes i London den 29 november 1843, som ett av sex barn och den andra dottern till Edward Joseph Jekyll och Julia Hammersley Jekyll . Hennes far var en oberoende förmögen man som under sina tidiga år kunde tjänstgöra som officer i den fashionabla Grenadier Guards. Han gifte sig med Julia Hammersley, dotter till en bankir, och de två tillbringade en stor del av sitt liv på landsbygden. Som dotter till en privilegierad familj var Jekyll ovanligt fri att ägna sig åt sina intressen. Noterade festligheter: ”Gertrude var en produkt av en tid då de flesta av de bästa sakerna i livet, rikedom, egendom och social ställning, tillhörde dem som var födda till dem.” Enligt hennes egen minnesbild var Jekyll intresserad av blommor vid ungefär fyra års ålder och stötte sig med sin sjuksköterska när den äldre kvinnan vägrade låta Gertrude ta med sig vanliga maskrosor hem från parken.
År 1848 befann hon sig i västra Surrey, den del av England där hon skulle komma att göra sitt mest framstående arbete som trädgårdsmästare, när hennes familj flyttade till ett nytt hem i närheten av staden Guildford. Som hon senare mindes snubblade hon vid sju års ålder för första gången över ett buskage med primörer, en blomma som senare skulle komma att stå i centrum för hennes trädgårdsarbete. Det var en upplevelse som hon minns lämnade ett djupt intryck på hennes sinne. På samma sätt minns hon att hon tillbringade timmar i familjens stora trädgård. När hon var nio år gammal gav familjens guvernant henne en bok om vilda blommor, och därmed inleddes Gertrudes process av självstudier om växter.
Där hon genomsyrades av en familjemiljö som vördade konst och musik – hennes mor var en orädd konstnär och en seriös pianist som hade studerat för Felix Mendelssohn, en vän till familjen – tog Gertrude Jekyll vid 17 års ålder det något djärva steget att skriva in sig vid Kensington School of Art. För en ung flicka med hennes sociala bakgrund ansågs en seriös konstutövning fortfarande vara excentrisk. Hon delade sin tid mellan sina konststudier i London och sitt hus på landet i Surrey. Den skarpa färgkänsla som kännetecknade hennes arbete som trädgårdsdesigner kan mycket väl ha kommit från hennes akademiska konststudier.
Hennes värld utvidgades också när hon företog en rad resor i sällskap med gifta vänner till andra delar av Europa och till östra Medelhavet. År 1863-64 tog hennes resor henne till exempel till Grekland, Rhodos och Mindre Asien. Hon besökte Paris 1866, gjorde en längre resa till Italien 1868 och 1873-74 följde hon med en väninna till Algeriet. Under hela sitt liv reste hon utomlands ett dussintal gånger, huvudsakligen i Europa.
Jekyll träffade lämpliga män, men utan romantiska resultat. Hon var en stor ung kvinna med en tillbakadragen haka som redan bar glasögon på grund av sin närsynthet, hon slog sin far som ”en konstig fisk”, och en smak för ensamhet var en stor del av hennes personliga sammansättning. ”Ingen kallade henne söt”, skriver Festing, ”och det finns indikationer på att hon aldrig helt accepterade sitt fysiska jag”. Den unga kvinnan passerade alltså genom de år då hennes samtida gifte sig utan att knyta an till en make eller maka. Istället gick hennes energi till sitt måleri. Hennes konstnärliga intressen och hennes vänkrets förde henne i kontakt med John Ruskin i mitten av 1860-talet. Ruskin, dåtidens regerande konstkritiker och kulturguide, berömde hennes måleri, och mellan 1865 och 1870 ställde hon ut tio av sina akvareller. En stor del av hennes liv kretsade kring Jacques Blumenthals familj, kompositör och pianist till drottning Victoria . Genom honom träffade hon målaren Hercules Brabazon och prinsessan Louise (1848-1939), hertiginna av Argyle, Victorias dotter.
Medans hennes intressen var centrerade kring måleriet, hjälpte Gertrude Jekyll bekanta med deras inredning och kastade sig in i en rad andra aktiviteter som trädgårdsarbete, träinläggningar och broderier. I mitten av 1880-talet började hon fotografera. Sådana aktiviteter återspeglade hennes bekantskap med William Morris, som förespråkade produktion av förnämligt tillverkade hantverksprodukter för att motverka de lumpna varor som den industriella revolutionen hällde ut i överflöd.
Enligt Festing ”bytte Gertrude Jekyll inte, som legenden antyder, någonstans i mitten av livet ut sin pensel mot en spade”. I stället, i slutet av 20-årsåldern, ”tittade hon på stugträdgårdar och återvände hem lastad med frön och sticklingar”. En ny vänskap med William Robinson, redaktör för The Garden, inleddes 1875 och banade också väg för det som skulle komma att bli centrum för hennes liv, eftersom hon nu började bidra med artiklar till hans tidskrift.
Familjen Jekyll hade bott i Berkshire från 1868 till 1876 och återvände till West Surrey efter Gertrudes fars död, då huset i Berkshire gick till hennes äldsta bror. I sitt nya familjehem i Munstead Heath i West Surrey följde Gertrude William Morris föreskrifter och blev alltmer intresserad av hantverk, till exempel att designa och tillverka prydnadstallrikar, medan hennes måleri tog mindre och mindre av hennes tid. Hon tillbringade också många av sina timmar med att utforska det närliggande landskapet i sin lilla vagn. Jekylls resor på landsbygden i Surrey, med dess överflöd av vild växtlighet, kom att spela en stor roll för utvecklingen av hennes idéer om trädgårdsskötsel. I likhet med sin mentor Robinson blev hon övertygad om att de bästa trädgårdarna inte förändrade naturen på konstgjord väg.
Intensiteten i Jekylls intresse för trädgårdsarbete ökade under 1880-talet. Hon skickade in 19 artiklar till Robinsons The Garden bara under 1881, och hennes växande rykte som trädgårdsmästare ledde till att hon fick en roll som domare vid Horticultural Societys årliga utställning i Regent Park i London. Hennes egen trädgård, som hon ofta beskrev i sina artiklar, blev en magnet för besökande trädgårdsexperter, och hon blev alltmer efterfrågad som konsult för dem som planerade trädgårdar. År 1883 bidrog hon med ett viktigt kapitel om färg till Robinsons banbrytande bok The English Flower Garden.
I slutet av 1880-talet och början av det följande decenniet, när Jekyll närmade sig 50-årsåldern, förändrades livet för denna aktiva, konstnärligt sinnade kvinna av två nya faktorer. Först inleddes en varm vänskap med den unge arkitekten Edwin Lutyens; hon träffade honom först i Surrey 1889 hos en granne och trädgårdskamrat. År 1891, efter att ha blivit alltmer obekväm med sin svaga syn, konsulterade hon en känd ögonspecialist i Tyskland. Han gav henne det förkrossande beskedet att hennes syn aldrig skulle bli bättre. För att förhindra att hennes syn försämrades ytterligare måste hon, insisterade han, överge sådana favoritsysselsättningar som måleri och broderi. Enligt Festing var Jekyll ”en medioker målare, en begåvad hantverkare och en unik trädgårdsdesigner”, och hennes passion för excellens gjorde det relativt lätt för henne att koncentrera sin energi på det trädgårdsarbete där hennes talanger hade fullt spelrum. Dessutom hade hon redan under det föregående decenniet flyttat bort från andra aktiviteter för att koncentrera sig på trädgårdsarbetet.
Biografen Betty Massingham tolkade dessa händelser annorlunda och mer dramatiskt. Hon såg Jekylls liv tvingas ta en abrupt ny vändning; och hon betonade hur Jekyll krossades av de nyheter ögonspecialisten gav henne. Enligt detta synsätt räddades Jekyll ändå av sin förmåga att vända sig till den nya aktiviteten trädgårdsarbete: ”Hon hade en annan sträng i sin båge. … han hade inte försummat trädgårdsdelen av hennes liv, som nu skulle komma till hennes hjälp på ett praktiskt sätt”. Jekyll fick hjälp av sin familjs välstånd och avsaknaden av ett behov av att försörja sig själv. Dessutom pekar Massingham på en avsmak för självömkan och en stark religiös tro som också hjälpte en skakad Gertrude Jekyll.
Lutyens vänskap med Jekyll tog formen av frekventa besök i Surrey där den unge mannen och den äldre kvinnan utforskade Surrey och det närliggande Sussex för att studera områdets pittoreska arkitektur. Hon kunde hjälpa den nyblivne arkitekten genom att rekommendera honom till familjens vänner och kunder för vilka hon gjorde trädgårdsritningar. Hon stödde till exempel hans karriär genom att presentera honom för prinsessan Louise, som nu är hustru till markisen av Lorne. Hon blev också hans starka stöd när han nådde upp på den sociala skalan i ett framgångsrikt försök att gifta sig med Lady Emily Lytton , dotter till den tidigare vicekungen i Indien och syster till Lady Constance Lytton.
I sitt första arbete med Lutyens erbjöd Jekyll den unge arkitekten bara några råd om trädgården till ett lantställe som han höll på att rita på en plats nära staden Farnham. Deras samarbete blev intensivt i mitten av 1890-talet: Gertrudes mor hade dött 1895, Gertrudes bror tog över familjehemmet Munstead Heath, och hon drev på för att tillsammans med Lutyens planera sitt eget hus i närheten, som fick namnet Munstead Wood. De hade redan arbetat tillsammans med att planera åtta trädgårdar och två lantstugor.
År 1897, året då hon flyttade in i Munstead Wood, fick Jekyll en signaletisk ära. Royal Horticultural Society valde henne som en av 60 framstående trädgårdsmästare som skulle tilldelas Victoria Medal of Honor i samband med monarkens diamantjubileum. Vid detta firande av drottningens 60 år på den brittiska tronen var Jekyll en av endast två kvinnor som fick utmärkelsen.
Gertrude Jekyll, som länge hade bidragit till trädgårdstidskrifter, höjde snart sitt rykte genom att publicera två viktiga böcker, Wood and Garden (1899) och Home and Garden (1900). Som Festing påpekar visar passager i Wood and Garden på ett levande sätt Jekylls privilegierade syn på det engelska klassystemet och de arbetare som hjälpte henne. Den vanliga arbetande trädgårdsmästaren saknade möjligheter att utveckla sitt sinne, insisterade Jekyll; därför kunde han bara ta med sig en begränsad fantasi till sin uppgift. Sådana tjänare kunde bara göra som de blev tillsagda; de kunde, skrev hon, ”sätta upp duken och mala färgerna och till och med ställa in paletten, men det är bara mästaren som kan måla bilderna.”
Under de följande åren började Jekyll producera verk på ett fantastiskt sätt, och 1908 hade hon färdigställt tio böcker. År 1900 hade hon också tagit på sig uppgiften att vara medredaktör för The Garden, även om hennes dåliga syn tvingade henne att endast tjänstgöra på denna post i två år. Hon blev tillfrågad om råd om trädgårdar från hela världen – en förfrågan kom från Sydafrika om Cecil Rhodes trädgård – och Jekyll fortsatte sitt samarbete med Lutyens tills en av tidens arkitektoniska klichéer blev ”ett Lutyens-hus med en Jekyll-trädgård”. Hon uttryckte andan i deras samarbete i sin bok Wall and Water Gardens: för att kunna samarbeta väl måste arkitekten och landskapsarkitekten med ”mycket kunskap på båda sidor” förstå varandras arbete i viss utsträckning, men ”var och en måste med känslor av vänlig vördnad betrakta de okända domänerna för den andres högre kunskap.”
Jekyll skrev framför allt om blomsterarrangemang. Som Massingham uttryckte det: ”Hon föreslår att vissa blommor ska användas tillsammans som en målare skulle föreslå färger som ska användas från hans färglåda”. Dessutom hade hennes resor på landsbygden gjort henne till ett förråd av information om lokalt hantverk, och hon hade samlat ihop en stor samling av bruksföremål från hemmen i Surrey. Hon sammanställde sin encyklopediska kunskap om Surreys bysamhälle – dess tal, seder, sånger och artefakter – i sin bok Old West Surrey, Some Notes and Memories (Gamla västra Surrey, några anteckningar och minnen). I enlighet med sina allmänna åsikter om klassförhållanden presenterade Jekyll här en idealiserad bild av landsortsbyn med dess pittoreska befolkning som var nöjd med att vara arbetarna i basen av ett strukturerat samhälle. Tre år senare donerade hon en stor del av sin samling av byföremål till Surrey Archaeological Societys nyöppnade museum.
Vad som vissa biografer anser vara hennes största bedrift i utvecklingen av den engelska trädgårdsodlingen, hennes bok Color Scheme in the Flower Garden, utkom 1908. Hennes vägledande princip var enkel: ”Att plantera mark är att måla ett landskap med levande varelser.” Därför, hävdade hon, hade trädgårdsmästaren en skyldighet gentemot trädgården ”att använda växterna så att de bildar vackra bilder”. I detta syfte rekommenderade hon att man skulle gruppera blommor som blommar samtidigt. Man bör inte sträva efter att täcka hela trädgården med blommande växter, eftersom ”grupper av blomskönhet är desto mer njutbara … om det finns en grönska mellan dem”. Hon är numera en skicklig och erfaren fotograf och illustrerar texten med 85 egna bilder. År 1907 översattes en av hennes böcker till tyska, och om det inte vore för krigsutbrottet 1914 skulle flera av hennes verk ha publicerats på franska från en belgisk press.
Jekylls aktivitetsexplosion och hennes pågående samarbete med Lutyens ägde rum mot bakgrund av hennes ökande ålder och sviktande energi. Under åren före 1914 och första världskrigets utbrott försökte hon inte längre resa utomlands, och även längre resor inom England var tröttande för henne. Hon presenterade sina planer i form av omfattande pappersritningar tillsammans med detaljerade skriftliga instruktioner för trädgårdsmästarna på plats.
Trots sin ålder reagerade Gertrude Jekyll på kriget genom att kasta sig in i ett antal nya aktiviteter. Hon samlade in växter som behövdes för krigsarbetet, förvandlade många av sina rabatter till grönsaksträdgårdar för att producera mat till ett närliggande militärsjukhus och öppnade sitt hem för besökande soldater. Denna kända expert på blommor skrev artiklar i The Gardener där hon gav råd till brittiska kvinnor om hur de kunde ersätta potatis med palsternackor och rovor för att hjälpa landet att klara av krigets livsmedelsbrist. Hon spelade också en rådgivande roll i planeringen av den stora samlingen av brittiska militärkyrkogårdar efter kriget. Lutyens, vars rykte redan hade lett till att han fick äran att utforma Indiens nya brittiska huvudstad Delhi, tog på sig uppgiften att utforma kyrkogårdarna. Hans gamla vän och medarbetare Gertrude Jekyll granskade och godkände hans koncept.
Även under efterkrigstiden, när hon var i 80-årsåldern och Lutyens nu hade nått toppen av arkitektyrket, fortsatte Jekyll deras långvariga samarbete. Och hennes aktivitet förblev fruktansvärd. Hennes hälsa var så bräcklig att hennes läkare krävde att hon skulle tillbringa en dag i veckan i sängen, men hon skrev många artiklar för olika allmänna publikationer och trädgårdspublikationer, samtidigt som hon skickade ut sina gamla böcker i nya och reviderade upplagor. Bara under 1923 arbetade hon med 13 projekt, bland annat en minnesträdgård vid Winchester College. Året innan hade hon tilldelats Veitch Memorial Medal av Royal Horticultural Society. Hon var nu erkänd i USA såväl som i Europa, och hon fick uppdrag – tillsammans med överdådiga lovord i amerikanska trädgårdspublikationer – från förmögna trädgårdskännare på andra sidan Atlanten. Hennes böcker publicerades i USA från 1900 och framåt, och 1929 lade hon George Robert White Medal of Honor från Massachusetts Horticultural Society till sina andra utmärkelser.
Under sina sista år var Jekyll nästan helt blind och i stort sett oförmögen att röra sig. Hon fick en stor del av sina utmärkelser från Massachusetts Horticultural Society. Hon besökte sin trädgård med hjälp av en rullstol. Även om hennes arbete fortsatte – nästan till sin död skrev Jekyll artiklar och reviderade sina numera klassiska böcker om trädgårdsskötsel – skakades hon av att hennes närmaste släkting, hennes älskade bror Herbert, dog i slutet av september 1932. Den 8 december 1932, strax efter sin 89-årsdag, avled även hon i Munstead Wood, sitt gamla hem i Surrey.
Judith B. Tankard , en amerikansk beundrare, sammanfattade Jekylls prestation i en artikel som skrevs på 150-årsdagen av trädgårdsmästarens födelse. ”Hennes sofistikerade men ändå praktiska råd för att konstnärligt gruppera strukturella planer med koordinerade färgsekvenser har utmanat trädgårdsmästare i åratal”. Jekyll ”njöt av användningen av grönt som trädgårdsfärg … och planterade i svep av harmoniska färger i stället för stela rader av alltför ljusa kuriositeter.”
källor:
Brown, Jane. Gardens of a Golden Afternoon (Trädgårdar på en gyllene eftermiddag): The Story of a Partnership: Edwin Lutyens och Gertrude Jekyll. NY: Van Nostrand Reinhold, 1982.
Festing, Sally. Gertrude Jekyll. London: Viking, 1991.
Massingham, Betty. Miss Jekyll: Porträtt av en stor trädgårdsmästare. London: Country Life, 1966.
Tankard, Judith B. ”Celebrating Gertrude Jekyll,” in Horticulture: The Magazine of American Gardening. November 29, 1993, s. 11.
förslag på läsning:
Bisgrove, Richard. Gertrude Jekylls trädgårdar. Boston, MA: Little, Brown, 1992.
Hussey, Christopher. The Life of Sir Edwin Lutyens. Woodbridge, Suffolk, England: Antique Collectors’ Club, 1984.
Hyams, Edward. A History of Gardens and Gardening (En historia om trädgårdar och trädgårdsskötsel). NY: Praeger, 1971.
Tooley, Michael, ed. Gertrude Jekyll: Artist Gardener Craftswoman: A Collection of Essays to Mark the 50th Anniversary of Her Death. Witton-Le-Wear, England: Michaelmas Books, 1984.
Weideger, Paula. ”A Budding Genius: The Growing Legend of Landscape Artist Gertrude Jekyll”, i Ms. mars 1989, s. 48-49.
Neil M. Heyman , professor i historia, San Diego State University, San Diego, Kalifornien
.