Jag minns dagen – den 4 mars 1994 – då jag fick reda på att John Candy, med stort hjärta och stora roliga ben, hade dött av en uppenbar hjärtattack vid 43 års ålder. Jag var filmkritiker och filmskribent på USA TODAY:s Life-sektion och distraherades av TV-bevakningen av vinter-OS om Nancy Kerrigans silvermedaljcomeback. Men så fort jag hörde att en av de varmaste och roligaste skådespelarna som finns hade avlidit, gav jag mig genast i kast med att skriva hans uppskattning.
Som någon som växte upp i Buffalo hade jag turen att tidigt få tillgång till ”SCTV”, den kanadensiska motsvarigheten till ”Saturday Night Live”, långt innan serien plockades upp av NBC. Jag fick ta del av Candys och hans clowneriska kollegor Eugene Levy, Catherine O’Hara, Joe Flaherty, Andrea Martin, Rick Moranis och Dave Thomas genialitet när de gestaltade diverse överdimensionerade karaktärer som arbetade på en fiktiv TV-station.
Ett ivrigt Hollywood kom snart på besök för att plundra truppens spelare, med Candy högst upp på listan. Han dök upp i små roller i Steven Spielbergs omfattande krigsfilm ”1941” 1979 och som övervakare i ”The Blues Brothers” 1980. Men det var Ron Howards ”Splash” 1984 – där Levy också medverkade – som gav honom hans genombrottsroll. Hans största beundrare var dock regissören, författaren och producenten John Hughes, som hade Candy med i sju av sina filmer, bland annat i ”She’s having a Baby” (1988) och ”Career Opportunities” (1991) plus större roller i ”Planes, Trains and Automobiles”, ”Home Alone” och ”Uncle Buck”.
På något sätt är det en lycklig slump, med tanke på hans efternamn, att hans födelsedag infaller den 31 oktober för Halloween. Under den alltför korta tid han fanns var Candy nästan alltid en superstor godbit på vita duken. Se vårt fotogalleri ovan med hans 15 bästa filmer, rangordnade från sämst till bäst.
15. WAGONS EAST (1994)
Denna så kallade westernkomedi är ganska mycket motsatsen till dandy då Candys krystade alkoholiserade vagnmästare låter sin häst leda vägen, och hans passagerare slutar med att bli tillfångatagna av siouxerna innan de beger sig tillbaka österut. Med en nollprocentig ranking på Rotten Tomatoes är ”Wagons” mest känd som den film som Candy höll på att filma när han dog, vilken fullbordades med hjälp av stuntdubbletter och specialeffekter. Man undrar vad som hade hänt om han hade gjort sin drömroll: Han skulle ha spelat sin drömroll: den excentriska missanpassade Ignatius J. Reilly i filmatiseringen av den Pulitzer-belönade romanen ”A Confederacy of Dunces”.
14. CANADIAN BACON (1995)
”Det finns en tid att tänka och en tid att agera. Och detta, mina herrar, är inte tiden att tänka”, säger Candys Bud Boomer, den galna sheriffen i Niagara County, New York. Skådespelarens sista film, som färdigställdes före ”Wagons East”, är Michael Moores enda icke-dokumentärfilm, där man föreställer sig en inte alltför långsökt premiss om en amerikansk president (Alan Alda) som gör popularitetspoäng genom att föra ett kallt krig med våra lugna grannar i norr. Om själva tanken på kanadensiska importvaror som lönnsirap och Alex Trebek får dig att skratta kan du ta del av den.
13. THE BLUES BROTHERS (1980)
Kanske var det kombinationen av hans babyansikte och hans storlek på 1,80 meter, men Candy fick ofta rollen som lagens upprätthållare eller säkerhetsvakt. I denna musikfyllda spin-off av en ”SNL”-skit är han en övervakare som förföljer de titelbärande syskonen som spelas av Dan Aykroyd och John Belushi. Hans Burton Mercer försöker fånga dem vid en av deras spelningar. Före föreställningen beställer han nådigt drinkar – orange whips för att vara exakt – till sina två kollegor innan han deltar i en biljakt där Candy får höra på polisradion att deras fordon har hamnat i en lastbil.
12. LITTLE SHOP OF HORRORS (1986)
Nebbishy Seymour Krelborn (Rick Moranis) och hans exotiska människoätande växt, Audrey II, går på den lokala radiostationen WSKID för att marknadsföra sin arbetsplats, Mushnik’s Flower Shop, och sitt ovanliga exemplar som kom till liv efter en solförmörkelse. En pompadourbärande Candy dyker upp kort men ändå minnesvärt som den 60-talsstilade diskjockeyn Wilk Wilkinson, som bjuder in folk med konstigheter till ett program som heter ”Weird World”. Förutom att två ”SCTV”-alumner återförenas är scenen mest anmärkningsvärd för Candys kusliga DJ-stil och ljudeffekter när han lyckas sträcka ordet ”konstig” till flera stavelser när han frågar: ”Seymour, var fick du tag på en sådan WEEEEEEIIIIRRRRRRDDDD-växt?”
11. SPACEBALLS (1987)
Denna ganska fåniga men inte otillfredsställande jiddisch-infunderade variant av ”Star Wars” har fått en kultföljare genom åren, med tanke på att den franchise som George Lucas byggde inte har något slut i sikte. Candy är fantastisk i rollen som Barf, en lurvig hund som är en kopia av Chewbacca och sidekick till Bill Pullmans Han Solo-liknande legosoldat Lone Starr. Som hans varelse glatt förklarar: ”Jag är en mog – halvt människa, halvt hund. Jag är min egen bästa vän.” Hans ”SCTV”-kompis Moranis är den skurkaktiga Dark Helmet alias Darth Vader, men de delar inga scener. Mel Brooks som Yoda-ish Yogurt är i alla fall alltid underhållande när han säger: ”May the Schwartz be with you.”
10. NATIONAL LAMPOON’S VACATION (1983)
Clark Griswold (Chevy Chase) och hans familj gör äntligen sin drömresa och besöker den kaliforniska nöjesparken Walley World, vars maskot är Marty Moose. Efter många missöden på vägen kommer de fram till sin destination och får veta av Candys milda säkerhetsvakt, Russ Lasky, att parken är stängd för reparationer under de kommande två veckorna. ”Älgen borde ha berättat det på framsidan”, förklarar han. Men efter att ha kört 3 000 mil har Clark inte råd med det och använder ett luftgevär för att tvinga Russ att eskortera dem runt parken, inklusive den gigantiska berg- och dalbanan Screemy Meemy. ”SCTV”-kollegan Levy dyker upp som försäljare av begagnade bilar.
9. COOL RUNNINGS (1993)
På 90-talet började Candy leta efter olika sorters delar. Det var så han hamnade i denna upplyftande sportkomedi som Irv Blitzer, den en gång i tiden vanärade fiktiva tränaren för det första jamaicanska boblaget vid de olympiska vinterspelen 1988. Han tog till och med en lönesänkning för att få rollen och slog Kurt Russell och Scott Glenn. Janet Maslin tyckte att filmen åtminstone var värd en bronsmedalj som ”en söt, livlig sportfantasi, som rycks fram av ett reggae-soundtrack och spelas lekfullt av en tilltalande skådespelare”, även om en del recensenter tyckte att den var nedlåtande i sina kulturkrockskildringar av laget.
8. THE GREAT OUTDOORS (1988)
En ganska rutinmässig veckosemester vid sjön går snett när snobbiga svärföräldrar kraschar familjeutflykten. De kanadensiska kollegerna Aykroyd och Candy borde ha varit komiskt guld som duellerande svågrar, och den stora killen gör sitt bästa under en hektisk vattenskidåkning och en tävling i att äta biff. Men de får stå tillbaka för de vilda djurens skämt av tvättbjörnar, björnar, en fladdermus och blodiglar som slingrar sig in i en roddbåt. Detta var Annette Benings filmdebut och hon har bara gått uppåt härifrån.
7. STRIPES (1981)
Bill Murray som en slacker rekryt till armén och Harold Ramis som hans kompis skickas till grundträning och fortsätter att reta upp sin sergeant (Warren Oates). Men Candy, med rakad hjässa och allt, är en skrattretande skådespelare i rollen som den stora killen Dewey Oxburger. Eller som han säger: ”Mina vänner kallar mig Ox. Ni kanske har märkt att jag har ett litet viktproblem.” När deras sergeant blir skadad under en övning åker plutonen ut till en lerbrottningsbar och uppmuntrar Ox att kasta sig in med fyra damer som på något sätt förlorar sina toppar i smeten och klubben blir plundrad. När en arg kapten frågar Ox vad som hände förklarar han oskyldigt: ”Ja, sir, vi skulle gå till en bingosalong på YMCA, men det ena ledde till det andra och instruktionerna blev fel. …”
6. JFK (1991)
En tydlig förändring av tempot för Candy. Enligt IMDB valde Oliver Stone Candy för att spela Dean Andrews Jr. i sin politiska thriller eftersom han liknade advokaten i denna omfattande motreaktion på Warrenkommissionens slutsatser om mordet på John F. Kennedy. När han träffar Kevin Costners distriktsåklagare Jim Garrison på en restaurang i New Orleans är svetten i hans ansikte äkta eftersom han var nervös inför att spela i en dramatisk film med högklassiga stjärnor. Han bär en vit kostym som Sidney Greenstreet i ”Casablanca” och använder sig av en sydstatsaccent när han säger repliker som ”Kennedy är död som krabbkött, regeringen lever och andas”. Ska du ställa upp med en död man, Jimbo?”
5. HOME ALONE (1990)
Huvudnumret i den här numera juliga klassikern är den ständigt eskalerande slapstickuppgörelsen mellan McCaulay Culkins åttaårige Kevin McCallister, som av misstag lämnas kvar när hans familj flyger iväg till Paris, och Joe Pesci och Daniel Sterns klåfingriga inbrottstjuvar, som blir överlistade av barnet. Men Hughes, som alltid är en mjukis, lägger filmens hjärta i Candys händer i form av Gus Polinski, en resande polkabandsmedlem. Han erbjuder skjuts till Kevins hysteriska och skuldbelagda mamma (O’Hara, en av sina ”SCTV”-kollegor), som desperat försöker ta sig ut ur Scranton, Pennsylvania, för att vara med sitt obevakade barn i en förort till Chicago när alla flyg är bokade. Inte nog med det, Candy improviserade alla sina repliker, inklusive anekdoten om att lämna sin son på en begravningsbyrå, och filmade sin roll på en dag – gratis.
4. UNCLE BUCK (1989)
Candy får en sällsynt huvudroll som en olycklig sörja av ungkarlsfarbror som trivs bättre med att spela på hästar än med att sitta barnvakt åt sin systerdotter och brorson som går i grundskolan och deras otrevliga tonårssyster. Han och Culkin som nyfikna Miles uppvisar en fantastisk kemi som i detta utbyte: Miles: ”Du har mycket mer hår i näsan än min pappa”. Buck: ”Vad snällt av dig att lägga märke till det.” Miles: ”Jag är ett barn, det är mitt jobb.” Buck blir en osannolik hjälte som räddar sin äldre brorsdotter från en värdelös kavaljer, försöker lösa upp den överfyllda tvättmaskinen och ställer upp för sina unga skyddslingar. Ofta grov, men också ofta rolig.
3. SPLASH (1984)
Är det fel att säga att jag tycker mer om den här filmen på grund av förhållandet mellan den uppriktige killen Tom Hanks och Candy som hans playboybroder snarare än Hanks blyga ungkarl och Daryl Hannahs söta sjöjungfru? Faktum är att den här romantiska komedin blev plusstor Candy’s visitkort i karriären, eftersom han tar ansvar för varje komisk situation. Oavsett om han dricker öl på en squashplan och får en smäll på huvudet eller om han läser ”Penthouse” på jobbet är Candy en älskvärd och skrattretande naturkraft. Man kan till och med förlåta honom för att han skrattar åt Dody Goodmans ditty receptionist efter att ha fått veta att hon träffats av blixten. Han skrattar högt när hans bror försäkrar honom om att hon fortfarande kan utföra vissa uppgifter. ”Som att starta en bil?”
2. ONLY THE LONELY (1991)
Candy är Danny, en polis från Chicago som fortfarande bor hos sin krävande irländska mamma Rose (Maureen O’Hara), där livet utanför tjänstgöringen är uppdelat mellan hennes bingospel och en irländsk pub. Han träffar och blir förälskad i Ally Sheedys blyga Theresa, som arbetar i sin fars begravningsbyrå som kosmetiker. Parets förhållande hotas av Roses ständiga närvaro i deras liv. Chris Columbus inspirerades av den osannolika vinnaren av 1955 års bästa film ”Marty”. Humorn finns där, men den är mindre bred och känslobaserad i sitt tillvägagångssätt. Det säger sig självt att den milda Candy och den eldiga O’Hara – som kom ut ur sin pensionering – är ett utmärkt par.
1. PLANES, TRAINS AND AUTOMOBILES (1987)
Candys oskyldiga goofball-godhet och Steve Martins cyniska, hårdhjärtade envishet smälter samman till en storartad komedi i ännu ett måste under julhelgen. För mig är det här Candy när han är som bäst när Martins uppspelta reklamman Neal tvingas av en snöstorm att dela en flygresa och ett billigt motellrum med sin försäljare av duschringar Del Griffith när han försöker ta sig hem till Thanksgiving. De tre bästa scenerna? Candy tar av sig skorna och de svettiga strumporna på planet och förklarar: ”Jösses, mina hundar skäller idag”. Martins f-ordfyllda reaktion på Edie McClurgs glada biluthyrningsagent. Och när Del och Neal vaknar upp efter att ha delat säng och inser att det som Del trodde var kuddar, ja, inte var det.