John Gotti höjde allmänhetens föreställning om en maffiaboss till nästan mytisk status. Som ledare för brottsfamiljen Gambino i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet blev han en färgstark och extremt offentlig person, inte bara i New York utan i hela landet.
Tabloida tidningar kallade honom Teflon Don på grund av hans skenbara förmåga att undvika åtal. Han var också känd som Dapper Don på grund av sin oklanderliga stil, som bestod av dubbelknäppta italienska kostymer från Brioni, handmålade silkeskravar och hans gloria av perfekt frisyr.
Sexton år efter sin död och fortfarande en enorm figur i populärkulturen är Gotti i fokus för ett tvåkvällars evenemang GOTTI: Godfather & Son.
Gottis offentliga och privata personligheter skiljde sig åt
”Han var den första mediala don”, säger J. Bruce Mouw, en före detta FBI-agent som övervakade den enhet som hjälpte till att slutligen fälla Gotti 1992, till The New York Times. ”Han försökte aldrig dölja att han var en superboss.”
I offentligheten gjorde Gotti en vänlig figur och spelade inför kamerorna. Privat var han en tyrann och en narcissist med ett hårresande temperament, enligt vittnesmål från före detta maffialedare och hemligt inspelade band som i slutändan placerade honom bakom lås och bom för resten av sitt liv.
John Joseph Gotti var det femte av 13 barn som uppfostrades av hans italienska invandrarföräldrar John och Frannie, och han föddes i South Bronx den 27 oktober 1940. Det var ett svårt liv med Gotti’s far som försörjde sig som daglönare. Familjen flyttade ofta innan de bosatte sig i East New York-sektionen i Brooklyn när Gotti var 12 år.
Under sina formativa år lärde sig Gotti ett kriminellt liv genom att springa ärenden åt Carmine Fatico, en capo i Gambino-familjens tidiga dagar. Det var under denna tid som han för första gången träffade Aniello Dellacroce, som skulle bli en livslång mentor för den framtida brottsbossen.
Gotti hoppade av Franklin K. Lane High School när han var 16 år och ledde sitt eget maffiarelaterade gatugäng i sitt bostadsområde i Queens, New York, som kallades Fulton-Rockaway Boys, där bland annat den framtida Gambino-maffian Angelo Ruggiero ingick.
Gottis kriminella liv började i unga år
Arresteringar för småbrott som gatustrider och bilstölder registrerades före hans första stora arrestering 1968 då han, hans bror Gene och barndomsvännen Ruggiero anklagades av FBI för att ha begått tre fraktstölder och lastbilskapningar nära JFK internationella flygplats. Alla erkände sig skyldiga till mindre allvarliga anklagelser och Gotti avtjänade ett treårigt fängelsestraff. Efter sin frigivning 1971 fick Gotti förtroendet av Fatico att sköta besättningens illegala spelverksamhet.
I maj 1973 begick Gotti sitt första mord. Som kapten för Faticos besättning fick Gotti i uppdrag att hitta Jimmy McBratney, en rivaliserande gängmedlem som mördat en medlem av Gambino-familjen. Hittepatrullen misslyckades med kidnappningen i en bar på Staten Island och McBratney sköts ihjäl offentligt.
Gottis mindre diskreta agerande (ett framtida kännetecken för brottsbossen) ledde till att han identifierades av ögonvittnen till mordet och han arresterades för mordet 1974, och fick ett fyraårigt fängelsestraff för försök till dråp.
Hans familjeliv påverkades av hans maffiaband
Victoria Gotti, John Gottis hustru, utanför sitt hem i Queens i Howard Beach.
Foto: NY Daily News Archive via Getty Images
Utanför fängelset bodde Gotti i ett blygsamt hem i Howard Beach med sin fru Victoria och deras tre söner och två döttrar. Frank, Gottis 12-årige son, dödades 1980 efter att ha blivit påkörd av en bil som kördes av grannen John Favara när han cyklade. Även om det ansågs vara en olycka såg vittnen fyra månader senare hur Favara slogs i huvudet och knuffades in i en skåpbil. Gotti befann sig i Florida med sin familj vid den tidpunkten. Favara sågs aldrig mer och Gotti förnekade all kännedom om hans försvinnande.
Underboss Dellacroce dog av cancer 1985. I ett drag som Gotti ansåg vara respektlöst deltog den dåvarande chefen Castellano inte i Dellecroces begravning. Två veckor senare sköts Castellano ned framför Sparks Steakhouse på Manhattan.
Gotti var nu chef för Gambino-familjen med Salvatore ”Sammy the Bull” Gravano – som senare skulle hoppa av och bli regeringsvittne mot Gotti – som underchef. Gravano fortsatte med att vittna om att han och Gotti såg på skjutningen av Castellano från en parkerad bil och sade att Gotti hade arrangerat mordet.
Victoria Gotti, dotter till John Gotti, lämnar sin fars hus i Howard Beach, Queens, bärande på sin son.
Foto: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti tog över befälet över Gambino-familjen när den hade 23 aktiva besättningar, cirka 300 inducerade (gjorda) medlemmar och mer än 2 000 medarbetare. Utredarna uppskattade vid den tiden att syndikatet tjänade omkring 500 miljoner dollar per år, enligt New York Times. Enligt Gotti härrörde hans deklarerade inkomster från en lön på 100 000 dollar per år som försäljare av VVS-produkter och arbete med ett företag för klädtillbehör. Maffiainformatörer berättade för åklagarna att Gotti fick mer än 10 miljoner dollar i kontanter varje år som sin andel av Gambinos kriminella verksamhet. Gravano uppskattade att Gotti fick över 1 miljon dollar per år enbart från rån i byggbranschen.
Han fick smeknamnet ”Dapper Don”
Nu är Gotti en igenkännbar figur runt om i New York på grund av sina rubrikskapande frikännanden och sin förkärlek för oklanderliga kostymer och dagliga hårklippning, men en gång ska Gotti ha blivit tillfrågad om han inte gillade att bli kallad Dapper Don. ”Nej, det här är min publik”, sa han. ”De älskar mig.” Det ryktades till och med att han höll en extra kostym tillgänglig för att byta om till under lunchuppehållen vid sina rättegångar.
Som en så igenkännbar och offentlig person var det lätt att följa hans vistelseort. I slutet av 1980-talet hade FBI installerat avlyssningsutrustning i en lägenhet ovanför den sociala klubb som Gotti frekventerade och spelade in samtal som involverade honom, Gravano och familjens consigliere Frank Locascio.
Gotti arresterades i december 1990. Myndigheterna hade inte bara bandinspelningarna utan även Gravano, som hade gjort upp om att vända sig om och vittna för åklagaren. Rättegången var en mediesensation, och omkring 1 000 anhängare samlades vid olika tidpunkter utanför domstolsbyggnaden för att stödja Gotti.
Men den här gången skulle Gotti inte undvika en fällande dom. Han dömdes på samtliga 13 åtalspunkter mot honom, inklusive federala anklagelser om lånehaj, utpressning, flera mord, manipulering av juryn och spelande. Gotti dömdes till livstids fängelse, medan informatören Gravano fick ett femårigt straff.
Dagen för hans fällande dom sa James Fox, chef för FBI:s kontor i New York: ”Teflonet är borta. Don är täckt med kardborreband och alla anklagelser sitter fast.”
John Gotti eskorteras av en oidentifierad man genom folkmassorna under en lunchpaus i hans misshandelsrättegång. Senare frikände en jury Gotti från alla anklagelser om att ha skjutit en fackföreningsledare.
Foto: Getty Images
”Den här domen hade stor symbolisk betydelse”, sade Rudolph Giuliani, tidigare statsåklagare på Manhattan, om domen. ”Du kan inte säga, som Gotti gjorde, ’Jag kommer att bryta mot lagen och döda människor och åt helvete med er alla’. Det är en utmaning som lagliga myndigheter inte kan ignorera.”
”Han var besatt av sin egen betydelse”, sade Mouw efter domen. ”Han var övertygad om att ingen jury någonsin skulle fälla honom eftersom han var John Gotti, en Caesar, en kejsare.”
Den självutnämnde kejsaren tillbringade hälften av sina sju år som ledare för Gambino-familjen i fängelse i väntan på rättegång, resten i försök att undvika åtal. I fängelset från 1992 till 2000 hölls Gotti i praktiskt taget isolering. År 1998 opererades han för hals- och huvudcancer som i slutändan skulle ta hans liv.
Gotti dog den 10 juni 2002 på det federala fängelsesjukhuset i Springfield, MO. Han var 61 år gammal.
I döden som i livet var Gottis begravning stor och djärv. Tjugotvå svarta limousiner, 19 blomsterbilar och hundratals privata fordon kröp fram på gatorna i Ozone Park, Howard Beach och delar av Queens. Tillsammans med sin son Frank begravdes Gotti på St John Cemetery, en kyrkogård som är den sista viloplatsen för många kända New York-maffianer. Men kanske ingen så berömd som Dapper Don.
I samband med att han dömdes 1992 utsåg Gotti sin äldste son John A. Gotti (känd som Junior) till tillförordnad chef för Gambino-familjen. Mellan 2004 och 2009 var Gotti Jr. anklagad i fyra rättegångar om utpressning. Samtliga slutade med missförstånd.
Men för Gotti Jr. var det att följa i sin fars fotspår inte en väg som han i slutändan ville fortsätta att följa.
”Tyvärr har namnet Gotti, när man hör det, blivit en metafor för organiserad brottslighet, med gatorna”, säger Gotti Jr. i dokumentärfilmen Biography, där han förklarar sitt beslut att lämna maffialivet bakom sig. ”Jag ser inget sätt på vilket man kan ta sig ur det här. Jag ser inget sätt på vilket man skulle kunna göra det. Hur mycket jag än försöker är det extremt svårt.”
Se Getting Gotti på Lifetime Movie Club