John Snow, känd som epidemiologins fader, föddes den 15 mars 1813. Den här veckan hedrar vi födelsedagen för den första riktiga sjukdomsdetektiven.
The Story of the Broad Street Pump
London, 1854: Ett trångt Soho-kvarter kryllar av människor och djur som lever i trånga och smutsiga utrymmen. Ett dödligt utbrott av kolera sprider sig. Läkare och forskare tror att det orsakas av ”miasma”, eller dålig luft. De menar att partiklar från ruttnande materia och avfall hamnar i luften och gör människor sjuka.
Enter John Snow. Han är en skicklig läkare och blir övertygad om att något annat än luften kan vara orsaken till sjukdomen. Genom att noggrant kartlägga utbrottet finner han att alla som drabbats har en enda koppling gemensamt: de har alla hämtat vatten från den lokala pumpen på Broad Street.
Den 8 september 1854 testar Snow sin teori genom att ta bort pumpens handtag, vilket effektivt stoppar utbrottet, bevisar hans teori och öppnar dörren till den moderna epidemiologin.
Valutabla lärdomar för en modern tidsålder
In 1854 var John Snow den förste som använde sig av kartor och register för att spåra spridningen av en sjukdom tillbaka till dess källa. I dag utgör hans idéer grunden för hur vi hittar och stoppar sjukdomar över hela världen.
Vi har bättre och modernare verktyg nu för att identifiera och spåra sjukdomar, t.ex. tillgång till toppmoderna laboratorier och datorsystem. Vi har fördjupad kunskap om bakterier och hur de sprids. Men när vi utbildar dagens sjukdomsdetektiver återgår vi fortfarande till grunderna. CDC:s sjukdomsdetektiver är utbildade för att leta efter ledtrådar genom att fråga:
- VEM är sjuk?
- VILKA symtom har de?
- NÄR de blev sjuka?
- Vart kan de ha utsatts för orsaken till sjukdomen?
Vi lever i en värld där sjukdomar kan färdas över hela världen på bara några timmar. Detta innebär att vi inte bara måste tillämpa dessa grundläggande lärdomar om epidemiologi, utan att vi ständigt måste leta efter sätt att hitta bättre svar, snabbare.
Sjukdomsdetektiver gör skillnad
När utbrott eller andra hot dyker upp är CDC:s sjukdomsdetektiver, varav en del är utbildade genom vår Epidemic Intelligence Service (EIS), på plats. Dessa medarbetare, som kallas EIS-ansvariga, stöder över 100 folkhälsoutredningar (Epi-Aids) varje år i USA och världen över.
CDC:s sjukdomsdetektiver har spelat en avgörande roll för att spåra upp hot som:
Anthrax: Under 2001 års mjältbrandsutbrott bland amerikanska postanställda undersökte sjukdomsdetektiverna hur de kontaminerade kuvertens väg gick och hur de anställda blev smittade.
E. coli: För första gången visade sjukdomsutredare slutgiltigt att mjöl var källan till ett E. coli-utbrott 2016. Miljontals kilo mjöl togs bort från hyllorna, inklusive mjölhaltiga produkter som bröd-, kak- och muffinsblandningar.
Seoul-virus: Sjukdomsdetektiver har arbetat för att spåra och stoppa ett utbrott av Seoulvirus, ett nytt gnagarburet hantavirus, som involverade hemmabaserade råttuppfödare i år. Utbrottet identifierades först efter att två råttuppfödare i Wisconsin insjuknade i december och fram till den 13 mars har utredningen hittills omfattat råttuppfödningsanläggningar i 15 delstater och 17 personer har smittats i sju delstater.
Likt Snows karta som avslöjade att fall av kolera samlades kring Broad Street-pumpen, måste vi hålla koll på var och hur sjukdomar sprids. När sjukdomskällan väl har identifierats är det avgörande att utveckla och genomföra insatser för att förhindra att människor blir sjuka. Vi måste förbli innovativa och kreativa, som Snow när han tog bort handtaget på Broad Street-pumpen för att stoppa sjukdomen vid källan.