Kära Max,
Klappa händerna. Trampa med fötterna. Blinka med ögonen. Varje gång du rör dig skickar hjärnan och kroppen meddelanden till varandra. Under huden sträcker sig nerverna som ett nätverk av ledningar över hela kroppen. De hjälper till att föra dessa meddelanden från en del av kroppen till en annan.
Min vän Samantha Gizerian, en neurovetare vid Washington State University, förklarade hur nerverna hjälper våra kroppar att fungera och berättade lite om de första.
Hon säger att våra kroppar består av massor av olika sorters celler, som är lite som byggstenar. Några av dessa är nervceller. Vi skulle behöva ett mikroskop för att se dem, men de är några av de äldsta och längsta cellerna i kroppen. Faktum är att om vi radade upp alla nerver som en kropp har skulle de sträcka sig nästan 45 miles.
Men medan människokroppen har många delar som består av massor av celler är vissa levande varelser faktiskt bara en enda liten cell – en amöba eller en bakterie, till exempel.
”Vad jag kan berätta om de tidigaste nerverna är att när de första grupperna av encelliga organismer började bilda kolonier var de inte särskilt framgångsrika eftersom de enskilda cellerna i varje koloni inte kunde prata med varandra”, säger hon.
De använde inte ord för att prata med varandra som du och jag, utan de skapade sina egna sätt att skicka meddelanden. Gizerian säger att nervceller i princip är små påsar med saltvatten. De har massor av små partiklar som kallas joner som flyter runt på insidan, vilket gör dem till naturliga batterier, med elektriska laddningar som flödar från ett ställe till ett annat.
”Så småningom, när dessa kolonier utvecklades från enskilda enskilda celler till organismer som består av många celler, specialiserade sig vissa celler på att kommunicera med elektricitet”, säger hon. ”Dessa var de första nervcellerna.”
Nuförtiden har djuren mer komplexa nervsystem. Du har trots allt mycket fler nervceller än en amöba. Optiska nerver i dina ögon hjälper dig att se. Olfaktoriska nerver i din näsa och ditt ansikte hjälper dig att känna lukten av saker.
Det krävs många nerver för att hjälpa hjärnan och kroppen att kommunicera. Faktum är att människokroppen har ungefär 100 miljarder nervceller. Endast ett annat däggdjur på jorden har fler, en delfin som kallas långfenad grindval.
Oavsett om du är en delfin, en människa eller en katt hjälper nervsystemet dig att röra dig och känna världen. Fortsätt att ställa bra frågor, Max. Vem vet, du kanske växer upp och blir vetenskapsman.
En sista sak. Gizerian och hennes elever hjälpte nyligen några femteklassare som besökte WSU att lära sig mer om hjärnan och de byggde sin egen neuron. Du kan använda lekdeg eller göra din egen deg och forma den till din egen neuronmodell och märka dess olika delar. Skicka oss ett foto av ditt projekt någon gång på [email protected].
.