Kära Karen,
När det är dags för humlor att hitta ett hem är det i stort sett upp till bidrottningen.
Det är vad jag fick reda på av mina vänner Rachel Olsson och Elias Bloom. De är forskarstuderande här vid Washington State University och är också väldigt nyfikna på bin.
Som du tycker vi om att titta på bin i deras naturliga miljö. De surrar och rusar från blomma till blomma och dricker nektar med sina håriga tungor. Enligt Bloom är humlor faktiskt ganska sociala. De lever i kolonier med dussintals till hundratals andra humlor.
Som en del av sin forskning hjälper Bloom och Olsson medborgarforskare att samla in information om dessa viktiga pollinatörer och andra sorters bin.
Vidare vissa bin lever i bikupor, men många bidrottningar hittar en plats att leva under jorden, säger Bloom. De använder hålor som möss eller andra gnagare har övergivit. Andra drottningar hittar en gräsdynga vid ytan som de kan kalla sitt hem. Dessa typer av hus bidrar till att skydda dem från rovdjur och extrema temperaturer.
För vintern kommer humlekolonierna att föda upp nya drottningar. Under tiden kommer arbetsbina att dö bort. De nya drottningarna kommer att para sig och hitta en plats att bo över vintern.
För att svara på din andra fråga är det bara drottningarna som överlever vintern. När deras ägg kläcks senare på våren börjar cykeln om från början.
Bloom och Olsson vill gärna påminna om att blommor som maskrosor och smörblommor, som vi kanske kallar för ogräs och vill göra oss av med, faktiskt är jätteviktiga.
Då bina kommer ut tidigt på året, innan andra blommor blommar, är det viktigt att låta dessa blommor växa. Växten producerar nektar och pollen som lockar till sig bin, och samtidigt som bina samlar in pollen som föda hjälper de växten att föröka sig. Humlor fortsätter att överraska oss med vilka typer av arbete de kan utföra.
Vetenskapsmän har nyligen studerat hur humlor kan använda verktyg. De visade humlor hur de ska lägga en gul boll i ett litet mål.
När humlorna gjorde mål belönades de med socker. De blev bättre och bättre på att få in bollen i målet.
Du kan själv engagera dig i forskning om bin. Projektet Bumble Bee Watch uppmanar medborgarforskare att hjälpa till att bevara Nordamerikas främsta pollinatörer.
Och om någon av läsarna råkar bo i nordvästra Stilla havet kan ni engagera er i ett forskningsprojekt från WSU. Du hjälper oss att lära oss mer om den roll som pollinatörer spelar för att hjälpa oss att producera mat och du lär dig att identifiera bin i naturen. Du kan börja på nwpollinators.org.
Din vän,
Dr. Universe
Här har du chansen att få ditt eget Dr. Universe-märke! Svara på enkäten och delta för att vinna på askDrUniverse.wsu.edu/survey.