Kärlek är ofta överanvänd och undervärderad. Vi älskar allt från mat till bilar, från filmer till återförsäljare, från människor till Gud själv. Vi kanske inte medvetet skiljer en användning av kärlek från en annan, delvis på grund av att vårt tal blir mer och mer informellt och reducerat för varje år, men det är viktigt att vara medveten om skillnaderna. Som vi vet säger Skriften att kärlek är den högsta egenskapen.
I Korintierbrevet 13:1-3 står det: ”Om jag talar i människornas eller änglarnas tungomål, men inte har kärlek, är jag bara en klingande gong eller en klingande cymbal. Om jag har profetians gåva och kan utforska alla mysterier och all kunskap, och om jag har en tro som kan förflytta berg, men inte har kärlek, så är jag ingenting. Om jag ger allt jag äger till de fattiga och överlämnar min kropp till umbäranden för att kunna skryta, men inte har kärlek, så vinner jag ingenting.”
När vi vill veta mer om kärlek har jag funnit att C.S. Lewis bok The Four Loves är en hjälpsam vägledning. Här är en sammanfattning av Lewis tankar, som publicerades 1960 och bygger på en radioserie som han gjorde med BBC några år tidigare.
Först tar Lewis upp vårt förhållande till Gud som behovskärlek. Ja, vi ger våra kroppar som levande offer för att bli funna heliga och acceptabla. Paulus säger att detta är vår rimliga tjänst (Romarbrevet 12:1). Men vår gåva betyder ingenting. Vi är i totalt behov av Gud och hans kärlek, nåd och frälsning. ”Människan närmar sig Gud mest när hon i ett avseende är minst lik Gud”, säger Lewis. ”För vad kan vara mer olikt än fullhet och behov, suveränitet och ödmjukhet, rättfärdighet och botgöring, gränslös makt och ett rop på hjälp?”
Affektion (storge)
Affektion omfattar en rad olika kärlekar. I likhet med djur är mammans omsorg om barnet en bild av tillgivenhet. Den förlitar sig på det förväntade och det välbekanta. Lewis beskriver den som ödmjuk. ”Kärlek nästan slinker eller sipprar genom våra liv”, säger han. ”Den lever med ödmjuka, oklädda, privata saker; mjuka tofflor, gamla kläder, gamla skämt, dunkandet av en sömnig hunds svans på köksgolvet, ljudet av en symaskin …”. Kärlek kan sitta vid sidan av andra kärlekar och gör det ofta. När en man och en kvinna blir förälskade är det till exempel ofta på grund av vissa känslor – en viss plats, en viss erfarenhet, en viss personlighet, ett visst intresse – som börjar omsluta paret så att kärleken blir en förväntad och välbekant del av deras gemensamma liv. Det är förtrogenheten med ”de människor som man kastas samman med i familjen, på universitetet, i mässan, på fartyget, i det religiösa huset”, säger Lewis. Kärleken till de människor som alltid finns runt omkring oss, i livets normala vardag, är majoriteten av den kärlek vi upplever, även om vi inte märker den.
Vänskap (philia)
Vänskap är den kärlek som avvisas. ”För de gamla tycktes vänskap vara den lyckligaste och mest fullt mänskliga av alla kärlekar”, säger Lewis, ”livets krona och dygdens skola”. Den moderna världen ignorerar den i jämförelse.” Varför? Kanske vet vi att den är den mest tidskrävande, den minst hyllade, den vi kan leva utan. Kanske också, som Lewis säger, ”få värdesätter den eftersom få upplever den”. Romantik lämpar sig för befruktning, tillgivenhet gör det möjligt för oss att ha en känsla av plats och tillhörighet, och välgörenhet ger oss en väg till förlösning. Men vänskap ger inte samma nivå av produktivitet, om vi vill uttrycka det i ett konsumenttänkande. Lewis menar dock att vänskap sannolikt har närmast likhet med himlen där vi kommer att vara sammanflätade i våra relationer. Vi utvecklar ett släktskap över något gemensamt och denna längtan efter kamratskap gör vänskapen än mer eftertraktad. ”Vänskap måste handla om något”, säger Lewis, ”även om det bara vore en entusiasm för dominobrickor eller vita möss. De som inte har något kan inte dela med sig av något; de som inte är på väg någonstans kan inte ha några medresenärer.” Tänk på det också. Vänskap har startat trosrörelser, utvecklat hela tankeområden och bidragit till många projekt, från konst till affärer.
Romantisk (eros)
Som skillnad från vänskap, så ”pratar älskare alltid med varandra om sin kärlek” och ”står normalt ansikte mot ansikte, uppslukade av varandra”, säger Lewis. Faran med romantisk kärlek är att följa blint efter en känsla av passion. Sedan firar vi passionen och tror att dess frånvaro betyder att kärleken har dött. Sann romantik är inte så nyckfull. Även om känslan är nyttig. ”Händelsen att bli förälskad är av sådan art att vi gör rätt i att förkasta tanken på att den skulle vara övergående som outhärdlig”, säger Lewis. ”Med en enda hög språng har den hoppat över den massiva muren av vårt jag; den har gjort aptiten själv altruistisk, kastat personlig lycka åt sidan som en trivialitet och planterat den andres intressen i centrum av vårt väsen. Spontant och utan ansträngning har vi uppfyllt lagen (mot en person) genom att älska vår nästa som oss själva. Det är en bild, en försmak, av vad vi måste bli för alla om kärleken själv härskar i oss utan rival.” Det finns en anledning till att Skriften lär att detta band mellan man och kvinna, från Första Moseboken och framåt, är bilden av Guds kärlek till världen, Kristus till sin brud, kyrkan. När vi på nytt upptäcker att romantik är mer djupgående än det dravel som serveras av vår kultur, då kommer vi med större rätt att hålla vår make/maka i den villkorslösa kärlekens modell.
Kärlek (agape)
Detta är vårt främsta mål, Faderns villkorslösa kärlek som ges till oss genom hans Son. Kärlek, vänskap och romantisk kärlek är var och en av dem en träningsplats för att kärleken ska kunna växa. Den är också en rival till de tre. Lewis nämner den helige Augustinus djupa förlust av en vän som säger att en sådan förtvivlan är vad som inträffar när vi ger vårt hjärta till något annat än Gud. ”Alla människor går bort”, säger Lewis. ”Lägg inte dina ägodelar i ett läckande kärl. Spendera inte för mycket på ett hus som du kanske blir vräkt ur.” Ändå är vi gjorda för att älska och vi är i behov av det. Om vi tar det säkra före det osäkra lever vi inte ut evangeliet, utan begraver myntet i den säkra marken, som liknelsen säger. Lewis påminner oss:
Det finns ingen säker investering. Att älska överhuvudtaget är att vara sårbar. Älska något, och ditt hjärta kommer säkerligen att bli utkrävt och möjligen krossat. Om du vill vara säker på att hålla det intakt får du inte ge ditt hjärta till någon, inte ens till ett djur. Linda det omsorgsfullt runt med hobbies och små lyxigheter; undvik alla förvecklingar; lås in det säkert i din själviskhetens kista eller kista. Men i denna kista – säker, mörk, orörlig, luftlös – kommer det att förändras. Den kommer inte att brytas; den kommer att bli obrytbar, ogenomtränglig, oförstörbar. Alternativet till tragedi, eller åtminstone till risken för tragedi, är fördömelse. Den enda plats utanför himlen där man kan vara helt säker från alla faror och störningar i kärleken är helvetet.
Om vi tror att kärleken kanske inte är värd sorgen och smärtan, då är vi mer hedniska än kristna. Även om syndafallet har inbjudit sådan själviskhet att dröja kvar tungt i vår kultur, är det vår uppgift enligt evangeliet – att gå till den nionde graden för att älska dem som är trasiga, inte för någon vag humanitär insats, utan för att göra alla nationer till lärjungar, ”döpa dem i Faderns och Sonens och den helige Andes namn och lära dem att lyda allt det som jag har befallt er” (Matteusevangeliet 28:19-20).
Låt oss be Gud att väcka en sådan övergiven och hänsynslös kärlek till liv i oss.