Garra rufa utför en effektivare fotskrubbning än mänskliga pedikyrister, hävdar vissa kunder. Daniele Anastasion/NPR hide caption
toggle caption
Daniele Anastasion/NPR
Garra rufa utför en effektivare fotskrubbning än mänskliga pedikyrister, insisterar vissa kunder.
Daniele Anastasion/NPR
Komikern Alan Yang gör sig lustig över fotvård av fiskar. ”Jag tror inte att det här är rätt sorts fiskar för pedikyr.” Alan Yang/Penguin Comic hide caption
toggle caption
Alan Yang/Penguin Comic
Comic Alan Yang driver med fiskar som pedikyr. ”Jag tror inte att det här är rätt sorts fiskar för pedikyr.”
Alan Yang/Penguin Comic
Patsy Fisher från Crofton, Md. (till vänster) och KaNin Reese från Washington, D.C., unnar sig en fiskpedikyr på Yvonne Salon i Alexandria, Va. Jacquelyn Martin/AP hide caption
toggle caption
Jacquelyn Martin/AP
(Från vänster) Tracy Roberts från Rockville, Md., Patsy Fisher från Crofton, Md., och KaNin Reese från Washington, D.C., unnar sig en fiskpedikyr på Yvonne Salon i Alexandria, Va.
Jacquelyn Martin/AP
Vad krävs för att få dig att stoppa fötterna i ett akvarium med fiskar som livnär sig på människokött? Det är en upplevelse som vissa är villiga att betala för. I Alexandria, Va., behandlar Yvonne Salon kunderna med en skönhetsmode som är ny i USA: fiskpedikyr.
Mer än 6 000 kunder har provat behandlingen för 45 dollar sedan salongen började erbjuda den för fem månader sedan, enligt ägaren John Ho. Salongen säger att den är den första i USA att erbjuda tjänsten.
”Vi har tredubblat vår volym”, säger han. ”I början … bad jag folk att gå in. Men du vet, det gick helt enkelt åt skogen.”
En söndagseftermiddag är den vietnamesiskt ägda salongen fullpackad. På baksidan fladdrar tusentals silverfärgade karpar runt i en bassäng. Någon gång kommer de alla att flyttas över till mindre bassänger för att suga död hud från kundernas fötter.
”Den kysser din hud”
En sådan kund, Barbara Campbell, kliver in i ett akvarium med cirka 200 fiskar.
”Vilka är hungrigast? Det är det jag vill veta”, frågar hon fräckt en tekniker.
De silverfärgade, centimeterlånga fiskarna, som kallas Garra rufa, kommer från varma källor i Turkiet. Det är där som de utvecklade en aptit på den enda mat som finns – människokött.
Kalm dig; Garra rufa, som ser ut som en blandning av guldfisk och elritsa, kan tekniskt sett inte bita eftersom de inte har några tänder.
”Den kysser din hud”, förklarar Leah Le, som arbetar på salongen Yvonne. ”Men mer än så suger den bara bort din torra hud.”
Kelly Jackson, 27, har konverterat till fisk-pedi. Hon säger att upplevelsen är bättre än att låta en människa skrubba hennes fötter.
”Det är helt ekologiskt”, säger hon, ”jag älskade det helt och hållet…. Dina fötter har aldrig känts så rena.”
Den ”doktorsfisk” är inne
I Kina och Japan är Garra rufa känd som ”doktorsfisk” och används ofta för att behandla hudproblem som psoriasis.
Efter att ha läst om den på Internet reste salongsägaren Yvonne Le till Kina för att få en helkroppsbehandling.
”Jag låg ner i poolen i 40 minuter”, minns hon. ”Jag kommer ut och min hud är så vacker och slät.”
Fyrtio tusen dollar och 10 000 fiskar senare tog Yvonne och hennes man John med sig doktorsfiskar till USA.
De dyra fiskarna är en chansning för dessa entreprenörer, eftersom de är svåra att underhålla. Ho säger att han vaknar mitt i natten bara för att titta till dem.
Hålla fisken varm och kunderna nöjda
”Det är en stor risk att ta hand om fisken”, säger Ho. ”Du måste ge dem varmt vatten. Om vattnet är under 70 grader dör de.”
Fiskarna håller sig välmående tack vare ett stadigt utbud av människohud. Under de senaste månaderna har tekniker Le sett dem fördubbla sin storlek.
”När vi först fick dem var de små. Man kunde känna, liksom ett litet gnagande, och nu kan man känna hur de suger och det är kraftigare.”
Det kan låta obehagligt för den oinvigde, men salongen är fylld av fnissande kunder.
”När man går in måste man bara skratta”, säger Ho. ”Jag har folk som skrattar tills tårarna kommer ut. Jag tror inte att pengar kan betala för det, om du förstår vad jag menar.”