Kabinettet består av premiärministern och cirka 19 ministrar som ingår i den verkställande regeringen. Kabinettets ministrar ansvarar för större ministerier.
Roll
Kabinettets roll är att styra regeringens politik och fatta beslut i nationella frågor. Kabinettets ministrar ägnar mycket tid åt att diskutera aktuella nationella problem och hur dessa kan lösas.
Under kabinettsmötena lägger ministrarna fram lagförslag – förslag till lagar – som utarbetats av deras regeringsavdelningar. Kabinettet behandlar dessa lagförslag och rekommenderar ministrarna om lagförslagen ska läggas fram i parlamentet eller om ändringar ska göras. Ibland inrättar kabinettet en underkommitté av ministrar för att undersöka en fråga närmare.
Operation
Trots att det är en viktig del av Australiens regeringssystem nämns kabinettet inte i den australiska konstitutionen. Kabinettet och dess verksamhet bygger på tidigare praxis och traditioner, varav en del går tillbaka till det brittiska parlamentet.
Varje regering bestämmer hur kabinettet ska fungera. Premiärministern är ordförande för kabinettet och har ett starkt inflytande över hur det arbetar. Vissa premiärministrar har använt sig av en majoritetsomröstning i kabinettet för att besluta i en fråga. Andra premiärministrar har föredragit att försöka nå ett konsensusbeslut.
Kabinettets diskussioner är hemliga så att ministrarna kan tala fritt om alla frågor, inklusive mycket konfidentiella frågor som nationell säkerhet. När kabinettet har fattat ett beslut förväntas alla ministrar i kabinettet stödja beslutet offentligt. Detta kallas för kabinettssolidaritet. Kabinettets protokoll hölls tidigare hemliga i upp till 30 år, nu hålls de hemliga i 20 år.
Departementet för premiärministern och kabinettet tillhandahåller teknisk, juridisk och annan expertrådgivning för att kabinettet ska kunna arbeta effektivt.
Redovisningsskyldighet
Premiärministern och kabinettets ministrar är parlamentsledamöter, vilket innebär att parlamentet kan hålla en kontroll över deras handlingar och beslut. Parlamentet granskar – granskar noga – regeringen. Varje dag i representanthuset och senaten får ministrarna frågor om regeringens beslut under frågestunden.
Kabinettets möten
Kabinettet sammanträder regelbundet, ofta varje vecka. Mötena kan hållas i kabinettssalen i parlamentshuset eller i samhällen runt om i Australien.
Kabinettssalen ligger i parlamentshuset mittemot premiärministerns kontor och i närheten av ministrarnas kontor. Rummet är mycket säkert. Mobiltelefoner och datorer får inte användas. Hög säkerhet är viktigt eftersom kabinettet diskuterar konfidentiella och hemliga frågor som påverkar nationens välbefinnande.
I vanliga fall är det bara kabinettets ministrar som deltar i kabinettsmötena. Ibland inbjuds ministrar som inte tillhör kabinettet eller personer med expertkunskaper att delta för att diskutera ett lagförslag eller en fråga som kabinettet överväger.