Om du förstår hur vilda kalkoner roster och hur deras livsmiljöer ser ut kan du hitta och döda fler fåglar.
Av Tom Carpenter
Har du någonsin blivit bajsad på av en kalkon? Min kalkonjaktkarriär var i sin linda när följande jakt ägde rum, så jag har två ursäkter för resultatet: extrem kalkonjaktöverdrift och en mycket bokstavlig tolkning av några goda råd.
Vilda kalkoner sitter i träd som ett försvar mot rovdjur. Om du hittar dessa rastplatser har du hittat en bra plats att börja din morgonjakt på. (Foto: GettyImages.com)
Den överväldigande delen var detta: Jag jobbade efter kanske min fjärde eller femte jakt på en jakthane någonsin. Min energi för kalkonjakt kände inga gränser (gör det fortfarande inte), och under vintern hade jag äntligen dragit en eftertraktad South Dakota prairie tag.
Så här var jag äntligen, i kalkonhimlen den första kvällen av en jakt i början av maj, och skådade ett grönskande alfalfafält från min mage uppe på en gräsbevuxen kulle ett par hundra meter bort. Inte en, inte ett dussin, inte två dussin, utan 26 kalkoner var utspridda längs flodbottnen, bland skaror av höns och ett gäng raukande jakar. Jag hade aldrig sett något sådant i mitt liv.
Mitt antagande var att fåglarna skulle slå sig ner i en rad av bomullsträd. Jag antog också (med rätta) att det inte fanns något sätt att komma före dem nu. Så jag avvaktade min tid, tittade, studerade kalkonernas beteende och väntade i timmar medan solen sakta sjönk ner i den långa kvällen. Jag skulle jaga fåglarna på morgonen, men jag var tvungen att se skådespelet av dem när de gick upp för att sätta sig och bekräfta var de skulle göra det.
Här kommer rådgivningen in: När solen nådde horisonten började några av kalkonerna springa. Oron för att jag på något sätt hade skrämt dem var dock snabbt glömd. Fåglarna använde bara det platta fältet som en landningsbana, de lyfte från 40 eller 50 meters avstånd och seglade upp i bomullsgrenarna.
Snart var hela flocken där uppe och fortsatte. Hönorna kacklade och ylade. Skrattmåsar gobblade. Alla jockeyade för att slå sig ner på sin egen bekväma, horisontella gren. När skymningen kom, såg jag en plats i trädgränsen för min morgonuppställning och stapplade ut.
Alla råd om kalkonjakt som jag någonsin hade fått var att komma alldeles för nära fåglarna på tuppen, att ge göken en så kort och distraktionsfri väg som möjligt till din uppställning.
Så jag var tidigt ute på fältet. Extra tidigt. Mer än en timme före skottljuset. När jag smög in sakta och ljudlöst kunde jag se kalkoner i siluett mot stjärnhimlen. Jag hittade min avblåsning, satte mig lugnt och stilla och blundade för att vänta.
Och jag var nära.
Omkring en timme senare väckte något mig ur min slummer. Plop. Foop. Pit. Pat. Rakt på min hatt. Vad är det? Regndroppar? Himlen var klar som en klocka! Sedan gick det upp för mig i den kommande gryningen: Kalkonerna höll på att avlasta sig från gårdagens foder, och jag befann mig direkt i skottlinjen.
Beskymfningarna tog inte slut där.
Först bröt några kacklingar morgonens tystnad. Sedan några mjuka ylp, följt av en kakofoni av fräckt hönssnack. Snart rasslade lustfyllda gökar upp och ner längs flodkorridoren och ekade fram och tillbaka från kullarna. Fåglarna började flaxa och segla ner … långt ut på fältet, precis där de hade ätit, skuttat och struttat i går kväll!
Jag ropade. Jag vädjade. Jag bad. Jag bad och bad. Men allt jag fick var dussintals kalkonstövlar som gick åt andra hållet, upp mot kullarna från vilka jag hade sett fåglarna gå till sängs.
Det hela börjar vid tuppen
Klassisk kalkonjakt är en tuppjakt för att börja varje dag på fältet. Att förstå kalkonens sovvanor och livsmiljö är ett avgörande steg för att lyckas med jakten. Kalkoner är ofta mest sårbara tidigt på morgonen, när deras libido är hög. Hönsprat kan få dem att smyga in, strutta, jogga eller attackera … om det inte finns riktiga hönor i närheten för att distrahera dem. Även om en dags jakt aldrig är över när solen gått upp och kalkonerna har undvikit dig, blir det verkligen en bra dag om du kan skjuta din fågel tidigt.
Men det är väl lätt att hitta en tupplur? När allt kommer omkring hittar vilda kalkoner bara ett träd i skymningen och flaxar upp i grenarna, och det är allt.
Fel! Kalkoner har utvecklats med specifika sovvanor och beteenden och exakta preferenser när det gäller livsmiljöer. Lägg till olika geografiska områden och underarter – en flodbotten i västra Oklahoma (Rio Grande) är en mycket annorlunda plats än ett träsk i Florida (Osceola), en skogsmark i Connecticut (Eastern) och en bergssluttning i Colorado (Merriam’s) – och då blir det snabbt mycket intressant att hålla till på tuppen.
Låt oss utforska vilda kalkoners sovplatser: hur fåglarna närmar sig en sovplats på kvällen; hur de tillbringar natten; tendenser som fåglarna följer när de faller tillbaka till marken på morgonen; och platsen och strukturen på träden som de föredrar, tillsammans med några av de mest använda trädslagen och situationerna för sovplatser.
Allt för att få en god natts sömn
Vilda kalkoner sover i träd på natten som ett försvar mot rovdjur. För en så stor fågel som försöker gömma sig på marken skulle det göra den mycket sårbar för prärievargar, lodjur, rävar och andra rovdjur. Det enda rovdjurshotet mot en kalkon i ett träd är en rovfågel (uggla, hök, falk eller örn), men det är bara ugglor som är aktiva på natten. Och då är de flesta ugglor – även hornugglor och gråugglor – osannolikt att de skulle göra ett försök att ta något så stort som en vuxen kalkon.
Det anmärkningsvärda undantaget från att bo i träd är när hönorna ruvar sina ägg, och under två till tre veckor tills de kläckta ungarna kan fladdra upp i trädgrenarna för att tillbringa natten. Överlevnaden för kalkonkycklingar ökar från cirka 30 procent eller mindre till 75 procent eller mer när de unga fåglarna kan ligga på en plats utanför marken.
Vildkalkoner är notoriskt tysta och hemlighetsfulla under kvällen när de närmar sig en plats där de kan ligga på en tuppplats. Fåglarna äter under den sena eftermiddagen, och när solnedgången närmar sig kommer en flock att gå i ledband och marschera ljudlöst rakt fram till sin rastplats, vanligtvis utan att ge ifrån sig ett pip som skulle kunna locka till sig oönskad uppmärksamhet. Vissa hönor pratar när de är i säkerhet i grenarna, och vårtomtarna kan till och med ge ifrån sig några gormar. Fåglarna flaxar, fladdrar och hoppar ofta runt i ett försök att hitta en bekväm position för natten. När det blir mörkt stoppar kalkonerna in huvudet under en vinge och somnar.
Morgon bitti är kalkonens beteende en annan historia. Dagsljuset ökar i stället för att avta. Ensamma vårpipare känner sig trötta och låter sig lockas av hönor. Hönorna ylar, kacklar, kuttar och yackar i allmänhet till varandra för att organisera flocken för dagen. En del av denna kalkonkonkonversation fortsätter efter det att fåglarna fladdrat, flaxat eller seglat till marken, men i allmänhet blir de tystare igen ju längre fåglarna är på marken.
Kräktankar
Det första steget för att jaga kalkoner från en tuppplats är att hitta en tuppplats. Eftersom en stor del av vårens jakt på kalkoner är inriktad på den första och (där det är lagligt) sista timmen av dagsljuset, lönar det sig att utveckla insikter om vilda kalkoners sovvanor. Även om reglerna för en tupphök inte är inristade i skiffer, kommer följande begrepp att begränsa ditt sökande efter en önskad tupphöksplats och ge insikt om hur fåglarna använder den – steg mot en framgångsrik jakt.
Öst- och nordostvända sluttningar är utmärkta tupphöksplatser överallt där kalkoner lever – de skyddar fåglarna från de förhärskande västliga vindarna. Den östvända aspekten gör också att kalkoner med mörka fjädrar kan njuta av solens tidiga, värmande strålar. Kolla in kullar, knölar, knoppar, puckelryggar, bergsryggar och sidobackar. Kalkoner väljer ofta träd ungefär två tredjedelar av vägen uppför en sluttning, men fåglarna gillar inte att vara överljus ovanför krönet.
Kalkoner flyger in i ett träd ovanifrån eller från en annan sluttning, och det kan ta dig ett par dagar att räkna ut hur fåglarna utnyttjar ett område. Det är inte alltid bäst att ställa sig supertätt intill ett rastträd. Många gånger har jag sett fåglar segla en kvarts mil över en kanjon eller en dragning för att landa på morgonen. I flackare områden flyger fåglarna vanligtvis rakt ner på morgonen. Kalkoner föredrar ett relativt rent och öppet område runt sittbrunnen – det är bättre att se vad som finns nedanför.
I sydliga länder sitter kalkoner ofta över vatten för att öka säkerheten. På den öppna prärien, där det är ont om träd, är trädbevuxna flodsträckor och träden runt gamla gårdar utmärkta platser att slå sig ner på. I västra Texas har jag sett fåglar som sitter på elstolpar.
I allmänhet föredrar vilda kalkoner träd med en grenfri ”bole” eller stam i åtminstone de första 20 till 30 fot. Äldre och större träd (20 tum eller mer stamdiameter) är att föredra. Jag har sett fåglar som har sitt uppehåll i bomullsträd som tre män inte skulle kunna ta sig runt … och i mesquites som såg ut som om de inte skulle kunna bära en vaktel! Stabila grenar som växer ut i horisontella vinklar är ett krav för att det ska vara lätt att sitta på en stolpe. Strukturen kan styra vilka trädslag som kalkonerna föredrar för att slå sig ner i.
Lokalisera koncentrerad spillning och fjädrar på marken och du har hittat en plats där kalkonerna kan slå sig ner. Ibland använder fåglarna samma rastplats dagligen. Oftare använder kalkoner en krets av olika rastplatser, särskilt i områden med stora skogar. Råttor ligger ofta nära födosöksområden, eftersom fåglarna letar hårt under den tidiga kvällen och efter att ha kommit ner på morgonen.
Den andra gången är en charm
Jag tillbringade resten av en härlig dag med blå himmel med att jaga kalkoner bland gräsbevuxna kullar och ekravinar vid flodbrytningarna. Men göken hade gott om hönor att följa, och inga toms ville bryta sig loss på mina rop. Det spelar ingen roll: I bakhuvudet visste jag var de höll till, och jag hade en bra reservplan.
Snabbtlärd som jag är ställde jag upp nästa morgon på motsatt sida av alfalfafältet, vid en av de två skärningar som fungerade som kalkonens resekorridor genom bluffen föregående morgon. Än en gång ekade det upp och ner från flodbottnen. Fåglarna kom ner från sina tuppstolar. Skallarna struttade. Hönor åt. Jakes sprang runt. En timme senare hade fältet nästan tömts och alla kalkoner hade rest upp på andra sidan!
Men en trio kalkoner fanns kvar. De reste åt det hållet också, när jag gick till brytning med några hårda hugg, och höll på. Långsamt, långsamt, långsamt arbetade sig fåglarna fram åt mitt håll … och sedan bröt en av dem och kom in.
Efter allt detta arbete skakade mina händer ganska rejält. Men med en gobbler på det perfekta avståndet på 25 meter eller så kunde inte ens jag missa skottet. Jag lutade mig tillbaka, andades ut i den svala morgonluften och tittade över till de träd som min fågel hade kommit från, vars nygröna bomullsträdblad skymde solljuset och rasslade mjukt i vårbrisen.