Oavsett varför det händer är hosta alltid irriterande – den är högljudd, obekväm och ger alltid oönskad uppmärksamhet.
Men vad ligger egentligen bakom hostan? Kan allergier orsaka hosta – eller har du bara en irriterande förkylning?
Det visar sig att det finns ganska tydliga skillnader mellan allergihosta och förkylningshosta…
Just nyfiken: Varför hostar vi egentligen?
”Syftet med hosta är att hjälpa oss”, säger Monica Lee, MD, öron- och halsläkare vid Massachusetts Eye and Ear. Det är kroppens sätt att försöka driva ut något som uppfattas som ett hot i luftvägarna, säger hon.
Dessa upplevda hot kan vara en massa olika saker: en matbit som fastnat i halsen, pollen, luftföroreningar eller svullnad eller dränering från extra slem i halsen. Alla dessa saker irriterar de sensoriska fibrerna i luftvägarna, vilket sedan stimulerar till hosta.
Vad händer exakt i din kropp under en hosta? Det är ganska komplext, säger dr Lee. I grund och botten stängs stämbanden kortvarigt för att skapa tryck i lungorna. När trycket är tillräckligt stort öppnas stämbanden igen och luften strömmar snabbt genom struphuvudet, vilket ger upphov till hostljudet. Ganska häftigt, eller hur?
Så… kan allergier orsaka hosta? Säg det rakt ut.
Kort sagt, ja. Vanligtvis skapar allergier torrhosta (det är en direkt reaktion på något du är känslig eller allergisk mot i luftvägarna). Om så är fallet har du sannolikt andra symtom (tänk: kliande, rinnande ögon, rinnande näsa, kliande hals och nysningar, säger dr Lee). Huvudvärk och väsande andning kommer ofta med allergier också, enligt American College of Allergy, Asthma, and Immunology.
Timing är också en faktor. Om du är allergisk mot pollen (eller din BFF:s nya bedårande kattunge), till exempel, kommer du sannolikt att märka symtom (inklusive din hosta) nästan omedelbart, eller inom en timme efter att du har utsatts för exponering. Och dessa symtom kan kvarstå i flera timmar efter att du har blivit utsatt – även efter att allergenet inte längre finns i närheten.
Hostar relaterade till allergier är också beroende av mönster, så läkare försöker alltid att se till helheten. Säg att du får hosta varje mars månad. Det kan vara ett tecken på att du faktiskt lider av allergier i stället för förkylning. ”Du måste titta på allt som pågår”, säger Paul Bryson, MD, öron- och halsläkare vid Cleveland Clinic.
Ditt bästa försvar mot hosta från allergier? Antihistaminer som Allegra, Claritin och Zyrtec, som alla är tillgängliga utan recept. Andra alternativ är steroidsprayer för näsan och immunterapi-sprutor, som kan verka för att reglera kroppens reaktion på allergener i stället för att bara lindra symptomen.
Hur vet jag om min hosta kommer från en förkylning?
Du vet att allergihosta vanligtvis är på den torrare sidan? Hosta från förkylning (eller influensa) tenderar att vara på den fuktigare sidan (det ”fuktiga” är faktiskt slem som din kropp försöker flytta ut ur kroppen, säger dr Lee).
Hostar som följer med en förkylning kommer vanligtvis tillsammans med täthet, tillsammans med postnasalt dropp (dvs. slem som rinner ner bak i halsen), vilket kan orsaka ont i halsen eller obehag i bröstet. Låg feber kan också signalera en förkylning i stället för allergier.
Förkylningar är inte lika omedelbara som allergier. Istället tenderar de att utvecklas under loppet av några dagar, säger Dr Bryson.
Du kan prova några olika saker för att lindra en hosta. Avsvällande medel kan fungera för, ja, trängsel. Och ingredienser som dextrometorfan (som finns i många multisymptomsprodukter som Vicks NyQuil Cold & Flu Nighttime Relief) kan hjälpa till att lindra själva hostan. Se bara till att du tar alla produkter enligt anvisningarna.
Det bör dock sägas att torrhosta inte alltid är allergi, precis som att våthosta inte alltid är en förkylning. Allergier kan t.ex. plåga näsan och orsaka post-nasal drip (våthosta), medan en lindrig förkylning kanske inte gör att du är tillräckligt uppstoppad för att producera någon slem.
Behövs jag någonsin oroa mig för hosta?
Något viktigt att komma ihåg: En hosta – oavsett orsak – bör inte vara din norm.
Förkylningar brukar ta slut inom ett par veckor, vilket innebär att en hosta i samband med en förkylning bör försvinna inom cirka tre veckor (även om en del hosta kan vara kvar i så länge som åtta veckor), enligt U.S. National Library of Medicine. Längden på en allergirelaterad hosta varierar beroende på hur (om) du behandlar den.
Men om du märker att du fortfarande skäller efter två månaders symtom, gå till din läkare. Du kan antingen ha att göra med en allergi som du inte är medveten om (det är här ett allergitest kan komma in i bilden) eller potentiellt lida av ett annat problem som astma (särskilt om du märker andnöd i samband med något av dina symtom), reflux, lunginflammation eller bronkit, säger Dr Bryson.
Och om något (allergier eller en irriterande förkylning) besvärar dig tillräckligt för att störa ditt liv, vänta inte med att få det undersökt. Om inte annat kommer ett besök hos en läkare att ge dig sinnesfrid och kanske till och med påskynda din återhämtning.