”Du vet att du har klarat dig i vår galna, förvirrade värld när astronomer namnger något efter dig. Den 8 april 1991 upptäckte forskare vid European Southern Observatory (ESO) en tidigare okänd asteroid i en bana mellan Mars och Jupiter. Eftersom den behövde ett namn kallade de den 9954 Brachiosaurus.
Brachiosaurus var en långarmad, långhalsad växtätande dinosaurie som bodde i Nordamerika under den sena juraperioden, för cirka 155 till 150 miljoner år sedan.
I dag lever djuret vidare i vår populärkultur. Förutom att dess berömmelse kommer med en asterisk.
Brachiosaurus hade ett minnesvärt framträdande i den första ”Jurassic Park”-filmen och den fick publiken att gråta i 2018 års ”Jurassic World”: Fallen Kingdom. Men dessa skildringar av den gigantiska reptilen var till stor del baserade på en annan dinosaurie: Giraffatitan brancai.
Reklam
En arm och ett ben
Under en resa för att leta efter fossil runt Grand Junction, Colorado, år 1900, fick paleontologen Elmer Riggs och hans assistent, H. William Menke, på ett mycket stort – och mycket ofullständigt – sauropodskelett.
Sauropoder var en varierad grupp växtätande dinosaurier. I allmänhet hade de långa halsar, små huvuden och kolonnliknande ben. Många arter var rent ut sagt enorma. Det största landdjuret som någonsin har andats var utan tvekan en sauropod.
Skelettet som Riggs och Menke grävde fram saknade flera delar. Allt som återstod var några revben och kotor, en partiell höft och ett ofullständigt skulderblad. Det fanns också två gigantiska lemben.
Det är uppenbart att detta djur var en annan sauropod. Men det hade märkliga proportioner. De flesta sauropoder som hittades före år 1900 hade framben som såg mycket kortare ut än deras bakben.
Men här var situationen omvänd. Riggs fascinerades av det högra humerus – eller överarmsbenet – som följde med skelettet. Med en längd på 2 meter (6 fot) var det något längre än dinosauriernas högra övre benben (dvs,
I en artikel från 1901 i tidskriften Science sade Riggs att den ”extraordinära längden på överarmsbenet” och vissa andra ben ”tyder på ett djur vars axlar skulle stiga högt över bäckenregionen, vilket gav kroppen något av en giraffliknande proportion”.
Två år senare, 1903, gav han det ”nya” djuret namnet Brachiosaurus altithorax. Släktnamnet Brachiosaurus betyder ”armödla” medan altithorax – dinoens artnamn – ungefärligen kan översättas till ”djupbröstad”. Snyggt och beskrivande.
Reklam
Brachiosaurus Versus Giraffatitan
Det är dags för en handlingsvändning. Mellan 1909 och 1913 tog tyska forskare som arbetade i Östafrika 225 ton (eller 204 metriska ton) fossil från Tanzanias Tendaguru-formation. (Det tanzaniska fastlandet var en del av en tysk koloni på den tiden.)
Den bästa delen? Ännu ett massivt sauropodskelett.
Till skillnad från det halshuggna Coloradoexemplaret kom den här individen med ett (delvis) kranium. Dessutom återfanns de flesta revbenen och kotorna. Dinosauriespecialisten Werner Janensch identifierade benen som Brachiosaurus-material. Så småningom tilldelades dessa fossil en ny art: Brachiosaurus brancai.
”Denna jätte från den gamla världen var över 25 meter lång – och kunde ha burit sitt huvud nästan 13,3 meter över marken!
Brachiosaurus brancai gav paléoartisterna fler fossil att arbeta med än vad den nordamerikanska Brachiosaurus altithorax någonsin gjorde. Effekttruppen bakom ”Jurassic Park” utformade sin Brachiosaurus-design efter den afrikanska arten. Andra konstnärer gjorde detsamma genom åren.
Då blev det komplicerat. Gregory S. Paul, en känd illustratör av dinosaurier, påpekade 1988 vissa anatomiska skillnader mellan Brachiosaurus altithorax och Brachiosaurus brancai. Han hävdade att de två sauropoderna var så olika varandra att de egentligen inte hörde hemma i samma släkte.
En studie från 2009 skriven av Michael P. Taylor från University of Portsmouth (England) Paleobiology Research Group, publicerad i Journal of Vertebrate Paleontology, höll med. Brachiosaurus brancai har sedan dess omklassificerats och bytt namn; den är nu känd som Giraffatitan brancai.
Reklam
Jakt på ledtrådar
Nu när vi har träffat Graffatitan, låt oss lära känna den riktiga Brachiosaurus, ska vi?
På grund av allt namngivningsdrama är Brachiosaurus altithorax – den dinosaurie som Elmer Riggs beskrev 1903 – den enda Brachiosaurus-art som experterna för närvarande känner igen.
Brachiosaurus hade en svans som var både längre och högre än Giraffatitans. Dessutom, som Taylor skrev 2009, ”bar den en större andel av sin massa på frambenen”. Om man har extra stora armar kan man lika gärna använda dem.
Det råder ingen tvekan om att Brachiosaurus var ett rejält djur. En artikel från 2017 som publicerades i tidskriften ”Palaeontology” gav en massuppskattning på 64 ton (58 metriska ton) för Brachiosaurus. Andra forskare tror att dinosaurien var lättare, och att den kanske skulle tippa på 44 ton (40 metriska ton) eller så.
Att döma av de kända fossilerna var Brachiosaurus troligen omkring 24,5 meter lång. På axeln kan den ha varit 6,2 meter lång, även om huvudet kunde lyftas mycket, mycket högre.
Den exakta formen på huvudet kan diskuteras. Ett möjligt Brachiosaurus-kranium dök upp i centrala Colorado under 1880-talet. Bortsett från ett enda nackben (som förstördes av misstag) hittades dock huvudet isolerat. Så i skrivande stund finns det inget sätt att vara säker på om det tillhörde en Brachiosaurus eller någon helt annan sauropod.
Advertisering
Jurassisk ekologi
Bortsett från Brachiosaurus fanns det massor av andra långhalsade dinosaurier som stämplade runt i Nordamerika under den sena juraperioden.
Förhistoriska fantaster bör vara väl bekanta med Morrisonformationen. Den är internationellt känd för sitt rika fossilregister och är en geologisk sekvens av 155-148 miljoner år gamla skiffrar, sandstenar och kalkstenar.
Morrisonformationen sträcker sig hela vägen från Montana och Dakotas till New Mexico och Arizona. Brachiosaurus altithorax är bara en av de många sauropoder som har hittats i dessa bergarter.
Enligt vissa beräkningar levde omkring 30 distinkta sauropodarter i det som nu är Morrisonformationen. Bland dessa fanns den pisksvansade Diplodocus carnegii, den boxskalliga Camarasaurus lewisi och Brontosaurus excelsus, även känd som ”åskhäxan”.
Det är roligt att tänka på hur sådana jättedjur kan ha samexisterat – även om du bör veta att inte alla sauropoder som finns representerade i de olika Morrison-avlagringarna levde vid exakt samma tidpunkt.
När det gäller Brachiosaurus, så skapar den goda gamla ”armödlan” fortfarande rubriker då och då.
En ung sauropod som hittades i ett stenbrott i Wyoming identifierades preliminärt som en ung Brachiosaurus år 2012. Med en längd på cirka 2 meter skulle den lilla killen ha varit långt ifrån den titan från Colorado som Riggs och Menke upptäckte. Som de säger, stora saker har en liten början.
Originally Published: Mar 20, 2008
Reklam