Ett nytt läkemedel efterliknar feromoner för att minska rädslan för sociala situationer.
Människor som känner sig extremt nervösa på fester eller när de talar offentligt kanske snart kommer att kunna lugna sig själva genom att spruta in ett nytt läkemedel i näsan, säger forskare.
”Det kan vara ett sätt att hjälpa människor med social ångest vid behov när de möter en stressig situation”, säger den ledande forskaren Michael Liebowitz, professor i klinisk psykiatri vid Columbia University i New York.
Liebowitz och hans kollegor rapporterade resultatet i American Journal of Psychiatry.
Calm Down: 7 onödiga orsaker till stress (och hur man undviker dem) ”
Läkemedlet finns inte på marknaden ännu. Det är så experimentellt att forskarna fortfarande kallar det för sitt kemiska namn, 3b-androsta-4,16-dien-3-ol, eller förkortat PH94B.
Det fungerar genom att efterlikna feromoner, de kemikalier som djur använder för att kommunicera larm, sexuell beredskap och andra meddelanden till varandra.
Forskare som tittade in i människans näsa upptäckte för länge sedan ett organ – vomeronasalorganet – som liknar de organ som djur använder för att upptäcka feromoner.
Men många forskare trodde att det var en värdelös kvarleva från en tidigare tid i människans evolution. Detta är första gången någon har visat att ett läkemedel kan påverka mänskligt beteende genom att stimulera organet.
Det finns redan flera läkemedel som kan användas för att lugna social rädsla, men de kan ta lång tid att verka eller orsaka biverkningar.
Lär dig mer:
För att testa PH94B delade forskarna slumpmässigt in 91 kvinnor med diagnostiserad social ångest i två grupper. Den ena gruppen fick placebo, den andra gruppen fick den riktiga varan.
Kvinnorna förberedde och höll sedan ett tal inför en grupp främlingar.
Alla kvinnorna bedömde sin ångest på en skala från 0-100. Den genomsnittliga ångestpoängen för gruppen som tog den falska medicinen gick från 50,22 före talet till 66,68 när de höll talet. Den genomsnittliga poängen för PH94B-gruppen gick från 46,22 till 52,55.
Ett fåtal personer rapporterade biverkningar som irritation i näsan, men dessa effekter var inte allvarliga och de skilde sig inte signifikant mellan de två grupperna.
Experimentet imponerade på Carol Bernstein, en tidigare ordförande för American Psychiatric Association. ”Jag tycker att det är värt ytterligare studier”, sade hon. Men hon undrade om effekterna av PH94B verkligen skiljer sig från läkemedel som redan skrivs ut mot social ångest. Och hon betonade att läkemedlet måste testas på en större grupp människor under en längre tidsperiod innan det släpps ut till allmänheten.