Amelia Earharts försvinnande under hennes försök att flyga runt jorden har fängslat historiker och konspirationsteoretiker i mer än 80 år. En organisation föreslår nu att hennes öde kan ha beseglats av jättekräftor.
The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) tror att Amelia Earhart och navigatören Fred Noonan kan ha landat sitt plan på ön Nikumaroro när de inte kunde hitta sitt mål, Howland Island, och att Nikumaroros endemiska kräftdjur kan ha spelat en roll i det efterföljande mysteriet.
Enligt National Geographic finns det flera ledtrådar som stöder TIGHAR:s teori. Det stora revet som kramar Nikumaroros kust gör det lämpligt för nödlandningar med flygplan. År 1940 – bara tre år efter Earharts försvinnande – hittade brittiska kolonister 13 mänskliga ben under ett renträd på ön och skickade dem till Fiji, där de försvann. Kolonins administratör, Gerald Gallagher, skickade ett telegram tillbaka till England och hävdade att det var Earharts skelett. År 2001 upptäckte forskare sedan USA-tillverkade artefakter runt Ren Tree, bland annat en kniv, en kvinnopuff, en dragkedja och glasburkar. Handlingen blev ännu tjockare 2017, när fyra kriminaltekniska benluktande hundar alla indikerade att en människa verkligen hade dött på platsen, även om utgrävarna inte lyckades gräva fram fler bevis.
Om de 13 benen under renträdet verkligen tillhörde den olyckliga skeppsbruten, var finns då resten av hennes kvarlevor? Tom King, TIGHAR:s tidigare chefsarkeolog, tror att kokosnötskräftor kan besvara den frågan.
Nikumaroro är hemvist för tusentals av dessa kolossala varelser, som kan bli en skrämmande meter i diameter och väga 9 pund. De kallas ibland för rånarkrabbar på grund av sin förkärlek för att stjäla föremål som luktar mat, och de äter praktiskt taget vad som helst – kokosnötter, frukt, fåglar, gnagare, andra krabbor, sina egna kasserade kroppsdelar och as.
Det är alltså inte orimligt att tänka sig att kokosnötskrabbarna kan ha ätit på Earharts lik och sedan tagit hennes ben med sig hem. I ett experiment för att testa teorin deponerade TIGHAR-forskare ett griskadaver på ön och filmade efteråt. Med hjälp av små jordgubbs eremitkrabbor tog kokosnötskrabbarna grisen ner till benet på två veckor. Efter ett år hade en del av benen dragits 60 fot från kadaverets ursprungliga plats, och en del hade aldrig återfunnits alls.
King tror att Earharts saknade 193 ben kan vara gömda i olika kokosnötskräftors hålor. Precis som i grisexperimentet kan krabborna ha spridit några av Earharts ben tiotals meter bort, men kanske inte alla – de kriminaltekniska hundarna luktade trots allt på ben i närheten av rensträdet som ännu inte har lokaliserats. Just nu samarbetar TIGHAR med Canine Forensics Foundation för att utforska området ytterligare.
I väntan på fler svar kan du dyka ner i dessa andra teorier om Earharts försvinnande.