1970 förklarade Linus Pauling att megadoser C-vitamin var botemedlet mot förkylning. Pauling var en berömd molekylärbiolog, en bidragande orsak till upptäckten av DNA och den enda person som någonsin tilldelats två icke-delade Nobelpris. Kort sagt, hans uttalanden hade betydelse.
Under årens lopp har vetenskapen kommit att betrakta Pauling som överdrivet optimistisk, och den rådande uppfattningen är att förebyggande av skörbjugg är den enda fysiologiska effekten av C-vitamin.
Men det hindrade inte Airborne och Emergen-C från att marknadsföra megadoser av kosttillskott med C-vitamin som förkylningsläkemedel. I stället krävdes det stämningar på flera miljoner dollar för att få båda företagen att märka om sina produkter till ”immunförstärkare” och lösa anklagelserna om bedrägliga marknadsföringsmetoder.
Om detta vore det enda problemet med dessa kosttillskott – att de påstås bota förkylning, men utan att det finns några avgörande bevis för att stödja påståendena – skulle vi helt enkelt kunna hänga det till vilseledande reklam och gå vidare med våra liv. Men det kan finnas en mer varnande aspekt av historien.
Vad innehåller Airborne & Emergen-C?
En tillräcklig mängd C-vitamin är en allmänt accepterad komponent i en hälsosam, välbalanserad kost. Det rekommenderade kosttillskottet (RDA) för vuxna är 65 till 90 milligram (mg) per dag – lätt att få i sig genom att äta en apelsin, en kopp broccoli eller något annat livsmedel som är rikt på C-vitamin.
Airborne- och Emergen-C-tabletter innehåller dock vardera 1000 mg. Två tabletter ger en megados på 2000 mg – den allra högsta tolerabla dagliga gränsen för de flesta friska vuxna. Och doseringsanvisningar föreslår vanligtvis en tablett var tredje till fjärde timme, upp till tre tabletter per dag. Det är över 65 gånger det rekommenderade dagliga intaget.
Intag av så höga megadoser C-vitamin – även under några dagar – kan ge ganska obehagliga biverkningar, bland annat magbesvär (matsmältningsbesvär, diarré, magkramper), illamående, huvudvärk och sömnlöshet.
Och det är bara C-vitaminet.
Airborne innehåller också mycket höga doser A- och E-vitamin samt zink, magnesium, selen, echinacea och kinesiska örter som vitex. Överdriven konsumtion av A-vitamin har kopplats till allt från relativt godartade symtom som tröghet, kräkningar och svår huvudvärk till allvarligare tillstånd som leverskador och benförlust. Höga doser av vitaminer är särskilt problematiska för gravida kvinnor, eftersom de förvärrar den redan förhöjda risken för osteoporos.
Biverkningar av många andra ingredienser i Airborne och Emergen-C har helt enkelt inte studerats på något systematiskt sätt till den grad att experter slutgiltigt kan säga om de är farliga eller inte.
En del av problemet med dessa produkter är att de säljs som receptfria kosttillskott för en tillfällig förstärkning av immunförsvaret när man känner att en förkylning är på väg eller när man förbereder sig för att resa med ett flygplan eller umgås med ett stort antal förkylningsdrabbade medresenärer. Som ett resultat av detta är människor ofta mycket lättsinniga när det gäller doseringsrekommendationer – även människor som normalt sett skulle följa receptbelagda mediciner.
För att göra saken ännu värre finns Airborne och Emergen-C nu i gummiform. Bortsett från det naturligt högre sockerinnehållet – en långsiktig hälsorisk i sig – är det lätt att ta mer än den rekommenderade dagliga dosen när det känns som om man bara äter godis.
Så, kan man överdosera med kalla kosttillskott?
Överdosering är en laddad term.
Det är vanligtvis förknippat med livshotande, om inte dödliga konsekvenser.
Det är definitivt möjligt att konsumera tillräckligt mycket kyltillskott för att orsaka milda till måttliga biverkningar. Dessutom har praxis med mega-dosering av C-vitamin som förkylningsmedicin inte något slutgiltigt stöd i de hittillsvarande bevisen. Och effekten av så många andra ingredienser i förkylningstillskott är i bästa fall okänd.
Med tanke på dessa fakta är den verkliga frågan ”Varför tar folk fortfarande dessa tillskott överhuvudtaget?”. Å andra sidan kan de, när de tas av i övrigt friska vuxna i samband med läkarens råd, vara värda ett försök.