Vad menar vi med ras, etnicitet och mångfald?
Ras
För det första är det viktigt att tänka på ras på två olika sätt:
A. Biologisk/genetisk ras: Det är uppenbart för vem som helst att vi alla har olika fysiska egenskaper, och att dessa verkar vara generellt fördelade över världen efter geografisk region. Antropologernas ursprungliga föreställningar om ras baserades på dessa skillnader och de regioner som de representerar. Naturligtvis finns det i varje geografiskt område även människor av andra raser. Samtidigt har DNA-forskare visat att skillnaderna mellan oss alla faktiskt är mycket små – vi delar mer än 99 procent av vår genetiska sammansättning.
När européerna började kolonisera världen på 1500-talet kom de att klassificera människor i tre eller fler ”rasgrupper”: Causasoid, negroid och mongoloid var ganska standardiserade i slutet av 1700-talet. Ytterligare undersökningar under 1700- och 1800-talen visade dock att detta system var för enkelt för att vara användbart. I ett försök att förena evolutionsteorin med de observerade variationerna bland världens befolkningar utvecklade vissa antropologer ett nytt system för rasklassificering under 1950-talet. De delade in människor i stora kategorier som kallas geografiska raser, samlingar av befolkningar som uppvisar liknande egenskaper. Men de börjar inte förklara varför människor av olika raser kan ha samma hudfärg, liknande ansiktsdrag men hud av olika färg och andra fysiska egenskaper som går över ”ras”-klassificeringar. Inom biologi och antropologi har ”biologiska” raser fallit i glömska som ett sätt att klassificera människor. I slutet av 1900-talet kunde studier av blodgruppsmönster, andra genetiska system och senare av DNA inte finna något samband med rasgrupper. Modern forskning har faktiskt dragit slutsatsen att begreppet ras inte har någon biologisk giltighet (Google ”Race | Human.”). Encylopaedia Brittanica Online. Denna webbplats är en fascinerande, omfattande serie korta artiklar om betydelsen av ras och etnicitet runt om i världen och genom historien.)
B. Ras som en social konstruktion: Det är också sant att i många, men inte alla, kulturer bär det fysiska utseendet med sig sociala betydelser som kan vara antingen negativa eller positiva. Socialt konstruerade rasskillnader utvecklas under långa tidsperioder, precis som sociala uppfattningar om religion, språk, familjestrukturer eller fysiska eller mentala utmaningar. De är inlärda beteenden, inte genetiska egenskaper.
1) Ras som en negativ social konstruktion: Det fysiska utseendet används för att diskriminera, utestänga, utnyttja, missbruka och/eller profilera, som i utbildningssystem, trafik- och kriminalsystem, bostäder och bank-/hypotekslån samt medicinsk vård. Det fysiska utseendet blir ett sätt att låta vissa grupper av människor känna att de är de enda ”sanna” medborgarna, att de är ”bättre än” andra som får känna sig ”mindre än” fullvärdiga medborgare. Socialt konstruerad ras har fått olyckliga konsekvenser genom världshistorien. I Förenta staterna har rasism varit en av de mest allvarliga konsekvenserna. har den använts för att rättfärdiga isolering, fördrivning och till och med utrotning av amerikanska indianer/urfolk och slaveriet på 1700- och 1800-talen, segregation av afroamerikaner, mexikanska amerikaner, amerikanska indianer och asiatiska amerikaner på 1800- och 1900-talen, det utbredda nedvärderandet av den ”vilda mexikanska rasen” som stod i vägen för ”Manifest Destiny”, vår expansion västerut och erövrandet av den norra tredjedelen av Mexiko 1848, och interneringen av japansktalande amerikaner under andra världskriget.
Vi som lever i dag skapade inte vårt system av rasistisk och etnisk diskriminering i USA, men vi ärvde det. Vi kan inte fly från det eftersom vi alla är inbäddade i det och det i oss. I USA har vi gjort stora framsteg, men det finns fortfarande mycket att lära. Det tar tid och kräver engagemang för att vi som individer ska kunna frigöra oss från den – det är liktydigt med personlig utveckling – men den oändliga upptäcktsresan i sig själv är mycket värdefull.
2) Ras som en positiv social konstruktion: ens fysiska utseende betraktas som en fråga om stolthet, som en del av ens psykologiska identitet. Observera att i en viss kultur kan socialt konstruerad ras vara en positiv symbol för en grupp samtidigt som den är en negativ markör för en annan grupp. I de mest egalitära samhällena accepteras alla grupper som lika värdefulla och förtjänar att delta. Sådana samhällen är verkligen sällsynta, men de erbjuder modeller att efterlikna.
Race kan också vara ett sätt att berika allas inlärningsprocess, när vi söker oss till människor som vi uppfattar som annorlunda än oss själva som ett sätt att ta reda på mer om världen, en strategi, kort sagt, för personlig tillväxt och utveckling. Observera dock att vi inte lär oss av den ”biologiska” rasen, utan snarare av de möjliga kulturer som ingår i en viss ”ras”. Vi lär oss alla av varandras etniciteter.
Detta är vad vi menar med de pedagogiska fördelarna med en mångfaldig inlärningsmiljö. Det är det sätt på vilket nationella och internationella företag och offentliga och privata organ har strukturerat sina projektgrupper i århundraden, tryggt i vetskapen om att det är det bästa möjliga sättet att lära sig, vilket den amerikanske filosofen John Dewey konstaterade för över hundra år sedan. Dewey förespråkade samarbetsinlärning som en strategi för att få fram den största variationen och rikedomen av idéer. Alla som har sett ett indianskt stamråd eller en israelisk kibbutz i aktion vet att konceptet inte är unikt för Dewey eller för amerikanska företag.
Tidigare kan orden ”ras” och ”rasism” vara både exkluderande och inkluderande. För afroamerikaner, som upplevde att tidiga europeiska begrepp om ras infördes i deras koloniala projekt som ett sätt att rättfärdiga slaveriet, har den sociala konstruktionen av ras varit ett sätt att återta kontrollen över ordet på sina egna villkor, och en källa till stolthet och social sammanhållning. Cornel Wests bok ”Race Matters” från 1993 förklarar på ett övertygande sätt konsekvenserna av USA:s historia och dess implikationer för idag.
Men för andra multikulturella grupper i USA är ”ras” kanske inte en primär, eller ens en avgörande, faktor i skapandet av deras sociala och individuella identiteter. Nationalitet och etnicitet kan vara en mer tvingande faktor.
Latino/as, till exempel, omfattar alla ”rasgrupper” i de mer än trettio nationer där spanska och portugisiska talas, men är ändå närmare bundna av band som etablerades under de spanska och portugisiska kolonialväldena. Spanien och Portugal själva hade redan mycket mångkulturella befolkningar långt innan de blev nationer på grund av sitt läge mellan Europa och Afrika. I Nord- och Sydamerika finns det latinamerikaner av alla möjliga nationella och etniska grupper som ett resultat av möten med många olika ursprungsbefolkningar och senare invandring från många delar av världen. Historiska omständigheter, nationellt ursprung och etnicitet binder dem således samman med ett gemensamt språk och vissa övergripande kulturella normer.
Detta gäller även för asiatiska amerikaner, som kommer från så olika nationer som Turkiet, Libanon, Ryssland, Indien, Kina och Japan. Det gäller också för de nya amerikanska invandrarna från de många nationer och stamtillhörigheter som finns i Afrika. Religion, inte ”ras”, förenar kristna, judar och muslimer från hela världen. Våra ursprungsbefolkningar delar en del av sin identitet med sin gemensamma kulturhistoria på detta halvklot som sträcker sig årtusenden tillbaka i tiden, men anser också att deras specifika stamtillhörighet är en nyckelkomponent i deras identitetsbildning. Diskriminering av judar är inte ”rasism” utan antisemitism. Diskriminering som riktas mot mexikanska amerikaner är inte ”rasism”, utan grundar sig på nationellt ursprung.
Så när vi använder begreppet ”rasist” för att karakterisera alla former av diskriminering, bigotteri och verbalt och fysiskt våld som riktar sig mot mångkulturella grupper, vidmakthåller vi olyckliga historiska begrepp samt utesluter dem för vilka ”ras” aldrig har definierat dem. Samtidigt urvattnar och förminskar vi den brådskande karaktären hos specifika projekt som Black Lives Matter, där socialt konstruerad ras är ett centralt problem.
Dr Henry Louis Gates Jr, Alphonse Fletcher-universitetsprofessor och direktör för Hutchins Center for African and African American Research vid Harvard University, har hjälpt oss att upptäcka de många innebörderna av dessa frågor på ett talande sätt i sjutton böcker och fjorton prisbelönta TV-dokumentärer. Den senaste av dessa är Finding Your Roots på PBS. Han använder ”ett team av släktforskare för att rekonstruera det pappersspår som våra förfäder lämnat efter sig och världens ledande genetiker för att avkoda vårt DNA och hjälpa oss att resa tusentals år bakåt i tiden för att upptäcka våra tidigaste förfäders ursprung” genom sin forskning om livet för en rad välkända gäster. Rekommenderas varmt.
Etnicitet:
Ethnicitet hänvisar till kulturella kännetecken som används för att klassificera människor i grupper eller kategorier som anses skilja sig avsevärt från andra. Vanligen erkända amerikanska etniska grupper är bland annat afroamerikaner, indianer, latino/as, kinesiska amerikaner, europeiska/angloamerikaner, muslimska amerikaner och judiska amerikaner. I vissa fall innebär etnicitet en lös gruppidentitet med få eller inga gemensamma kulturella traditioner. Detta är till exempel fallet med många irländska och tyska amerikaner, som ofta uppvisar minimala symboliska band till sina förfäders nationalitet: viss mat, ”etnisk” klädsel vid festdagar, en del språk. Vissa etniska grupper i USA är däremot sammanhängande subkulturer med ett gemensamt språk eller en gemensam dialekt och en gemensam tradition. Nyanlända invandrargrupper passar ofta in i detta mönster, men det gör även grupper som har funnits här i århundraden: Cajuns i Louisiana, afroamerikaner i sydöstra USA, mexikanska amerikaner i sydvästra USA, japanska amerikaner i nordvästra Stilla havet och judar i nordöstra USA.
Det är viktigt att inte blanda ihop begreppet minoritet med etnisk grupp. Etniska grupper kan vara antingen en minoritet eller en majoritet i en befolkning, och det har inget att göra med ”vem som var här först”. Huruvida en grupp är en minoritet eller en majoritet är inte heller ett absolut faktum utan beror på gruppmedlemmarnas perspektiv såväl som på de som inte tillhör gruppen. I vissa städer längs de södra gränsstaterna i USA utgör till exempel mexikanska amerikaner den överväldigande majoriteten av befolkningen och har gjort det sedan 1600-talet, och de kontrollerar de flesta av de viktiga sociala och politiska institutionerna, men de definieras fortfarande av delstatliga och nationella regeringar som en minoritet. Amerikanska indianer, som fanns här långt före oss andra, anses vara en minoritet i USA. Vissa etniska grupper och hela nationer är också mer kulturellt homogena än andra och innehåller därför färre ”minoriteter”. Sverige och Korea är två möjliga exempel.
För många människor innebär etnisk kategorisering dock fortfarande ett samband mellan biologiskt arv och kultur. De anser att det biologiska arvet bestämmer mycket av den kulturella identiteten. Om detta vore sant skulle till exempel kulturella särdrag som språkförmåga, inklusive etniska och regionala varianter som svart engelska och andra typer av kodväxling mellan engelska och andra språk (spanska, arabiska, navajo, quechua, kinesiska, swahili), musikalisk förmåga eller religion härröra från det genetiska arvet. Vi vet nu att detta inte är sant – ”biologisk” ras och kultur är inte samma sak. Den banbrytande engelska antropologen Sir Edward Burnett Tylor kan ha varit den förste europeiska vetenskapsman som förstod detta faktum och som skrev det på papper. År 1871 skrev han att kulturella egenskaper är helt och hållet inlärda. Spädbarn kan placeras i en annan kultur kort efter födseln och kan bli grundligt kulturellt anpassade, oavsett hudfärg, kroppsform och andra förmodade ”rasegenskaper”. Vi ser detta hela tiden vid internationella adoptioner. Två kvinnor kan ha genetiskt afrikanskt DNA, men de kanske inte talar samma språk eller delar några andra viktiga kulturella mönster på grund av att de vuxit upp i mycket olika afrikanska samhällen. En afroamerikansk kvinna i USA som härstammar från slavar från Sénégal kan vara kulturellt mycket mer lik sina afroamerikanska eller till och med sina angloamerikanska grannar än en västafrikansk kvinna från Sénégal, även om båda kan känna igen kulturella mönster när det gäller kläder, dans och mat från det området. Deras religion, hem, musik och arbetsplats kommer med största sannolikhet att vara helt olika. Amerikaner som upprätthåller eller söker mycket nära band till sin historiska ursprungsregion kan å andra sidan uppvisa djupgående likheter med dem i sina ursprungsländer. Utlandsstudier kan vara ett kraftfullt sätt att återknyta sådana band. Allt detta gäller för alla etniska grupper i USA, inte bara de av oss som är mångkulturella. (Google ”Ethnicity vs. Race”)
Mångfald:
En mycket bredare kategori som beskriver samspelet mellan grupper är mångfald. Här, liksom i de andra kategorierna, innebär blotta närvaron i en grupp inte att det finns en verklig interaktion eller identifiering. Vi talar ofta om mångfald i situationer där till exempel afroamerikaner, latinamerikaner, asiatiska amerikaner, indianer och/eller angloamerikaner interagerar med varandra. Men det kan också finnas en enorm mångfald inom en etnisk grupp, vilket framgår av de många etniska grupper av anglo- och afroamerikaner som förflyttades av orkanen Katrina på Gulfkusten: yrkesverksamma i städerna, cajuns på landsbygden som spelar zydeco-musik med franskt inflytande, daglönare, jazzmusiker med afrikanskt, angloamerikanskt och latino/amerikanskt inflytande och haitier – för att inte tala om kubaner, puertoricaner och dominikaner som är både afroamerikaner och latino/amerikaner. Amerikanska latinamerikaner, asiatiska amerikaner och indianer kan också skilja sig mycket från varandra på grund av sitt nationella ursprung, sin kulturhistoria och sin identitet: Kubaner och mexikaner, libaneser och kineser, navajos och cherokeser.
Medierna, som verkar vara vana vid tanken att det (bara) finns två sidor av varje historia, förenklade och reducerade den komplexa Katrina-situationen till svart och vitt, och endast ett fåtal kommentatorer insåg att förutom de många afroamerikanska och angloamerikanska etniska grupperna var tiotusentals andra latinamerikaner, asiater och amerikanskindianer (och alla tänkbara kombinationer) också fördrivna. Mediernas rapportering var ofta brutalt rasistisk, vilket i sin tur visade hur vi i tider av stor stress återvänder till vår kulturs sociala konstruktion av ras, trots våra verkliga framsteg mot en mer integrerad och rättvis nation. Den lurar alltid strax under ytan och förblindar oss för de realiteter som utgör vårt samhälle och förblindar oss för vår demokratis sanningar. Sociala medier har nyligen avslöjat mord och andra former av verbalt och fysiskt våld som tyvärr riktas mot och av människor från alla raser och etniciteter, vilket gör oss uppmärksamma på det arbete som vi fortfarande behöver göra.
Mångfald kan också hänvisa till andra kategorier som delar och förenar oss: kön, utbildning, religion, sexuell läggning och könsidentifikation, fysiska och mentala utmaningar, social klass, landsbygd kontra stad, nord och syd, nationellt och internationellt.
Men när företag och statliga och privata organ diskuterar mångfald är de oftast intresserade av att skapa projektgrupper genom att sammanföra människor från olika etniska grupper och könsgrupper. Detta gäller oavsett om teamet arbetar med rekrytering och bibehållande av personal, utformning av produkter och tjänster, marknadsföring eller till och med image. De har i århundraden vetat att deras resultat eller deras effektivitet som serviceorgan är beroende av en så stor variation som möjligt av deltagare, för att på kortast möjliga tid få fram så många olika idéer och strategier som möjligt. Vårt utbildningssystem har legat långt efter yrkesvärlden när det gäller att inse dessa fördelar, men vi börjar nu komma ikapp. K-States Tilford-grupp, med doktor Juanita McGowan som ordförande, har varit en kraftfull drivkraft i universitetets utveckling. Se ”Multicultural Competencies” (mångkulturella kompetenser) på den här webbplatsen som är resultatet av flera års samråd med några av landets främsta företag och byråer samt fokusgrupper för studenter och lärare på campus i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet.
Detta är vad vi menar när vi talar om de pedagogiska fördelarna med en mångfaldig lärandemiljö, oavsett om det är på jobbet, i studentbostäderna, i en universitetsnämnd eller i klassen. Detta är det mål som vi måste arbeta mot: mångfald inte för att splittra och utesluta, utan för att lära och växa tillsammans.
Rädslan är allt som håller oss tillbaka. Men på andra sidan rädslan finns en rik, underbar värld av upptäckter och möjligheter som vi inte ens kan föreställa oss från den här sidan.
Giv dig själv en gåva. Öppna dig för mångfaldens rikedom som en inlärningsstrategi.
Doug Benson