Språk
De flesta av de flera hundra språk som talas i Indonesien har en austronesisk grund. De stora undantagen finns på västra Nya Guinea och vissa av Moluckerna, där olika papuanska språk används. Den austronesiska språkfamiljen är uppdelad i flera huvudgrupper inom vilka språken är nära besläktade men tydligt olika. På Java finns det tre stora språk – javanesiska, sundanesiska och madurese – medan det på Sumatra finns dussintals, varav många är uppdelade i olika dialekter. Inom Toraja-gruppen, en relativt liten befolkning i det inre av Celebes, talas flera språk. I östra Indonesien har varje ö sitt eget språk, som ofta inte förstås på grannöarna. På samma sätt skiljer sig språken ofta från en by till en annan i Kalimantans inland.
Indonesiska (Bahasa Indonesia) är det nationella språket. Det har utvecklats från en litterär stil av malajiska som användes i kungahusen i Riau-Jambi-området i östra Sumatra, men det har också mycket gemensamt med andra malajiska dialekter som länge har fungerat som regionala lingua francas. Skillnaderna mellan standardmalajiskan och standardindonesiskan ligger till stor del i deras idiom och i vissa delar av ordförrådet. År 1972 kom Indonesien och Malaysia överens om en enhetlig reviderad stavning av språket så att kommunikationen kunde förbättras och litteraturen utbytas friare mellan de två länderna.
Då det indonesiska språket inte har några utmärkande uttryck baserade på social hierarki och inte är förknippat med någon av de dominerande etniska grupperna, har det accepterats utan allvarlig ifrågasättande och fungerat som en stark kraft för nationell enighet. Sedan början av 1900-talet har det varit det huvudsakliga trycksaksspråket i olika delar av landet; det har också fungerat som medium för politisk kommunikation bland medlemmarna i den nationalistiska rörelse som ledde fram till revolutionen och självständighetsförklaringen 1945. Författare med etniskt kinesiskt och sumatraskt ursprung producerade romaner, pjäser och poesi på språket, varifrån en modern indonesisk litteratur föddes. I dag är det indonesiska språket modersmål för vissa stadsbor och andraspråk för de flesta indonesier. Det är undervisningsspråk vid universiteten och används i vetenskapliga, filosofiska och juridiska skrifter och debatter. Radiostationer, TV-kanaler och filmer använder det (de använder sällan lokala språk), och de flesta populära sånger med en nationell publik är också skrivna på indonesiska. (Det finns dock lokalt populära grupper som skriver och framför sånger på regionala språk och dialekter)
.