I egenskap av kalifer utsåg sultanerna i det ottomanska riket en tjänsteman som kallades för sharif av Mecka. Rollen gick till en medlem av den hashemitiska familjen, men sultanerna främjade vanligtvis hashemitiska inomfamiljära rivaliteter i sitt val, vilket förhindrade byggandet av en solid maktbas i Sharif.
När första världskriget bröt ut 1914 förklarade sultanen Mehmed V, i egenskap av ”kalif”, jihad mot ententemakterna. Britterna hoppades i synnerhet på att kunna välja Sharifen som en viktig alternativ religiös person som skulle stödja dem i konflikten. Britterna hade redan en rad fördrag med andra arabiska ledare i regionen och var också rädda för att Hejaz skulle kunna användas som bas för att angripa deras sjöfart till och från Indien.Sharif var försiktig, men efter att ha upptäckt att ottomanerna planerade att avlägsna och eventuellt mörda honom, gick han med på att samarbeta med britterna om de stödde en bredare arabisk revolt och upprättandet av ett självständigt arabiskt kungadöme – britterna antydde att de skulle göra det. Efter att ottomanerna hade avrättat andra arabiska nationalistiska ledare i Damaskus och Beirut reste sig Hejaz mot dem och besegrade dem med råge och fördrev dem nästan helt och hållet (Medina förblev under ottomansk kontroll hela tiden).
I juni 1916 utropade Hussein bin Ali, sharif av Makkah, sig själv till kung av Hejaz när hans sharifiska armé deltog tillsammans med andra arabiska styrkor och det brittiska imperiet i fördrivningen av ottomanerna från den arabiska halvön.
USA:s utrikesdepartement citerar en aide-mémoire daterad den 24 oktober 1917, som gavs av den arabiska byrån till det amerikanska diplomatkontoret i Kairo och som bekräftade att
…Storbritannien, Frankrike och Ryssland kom överens om att erkänna sheriffen som laglig oberoende härskare i Hedjaz och att använda titeln ”kung av Hedjaz” när de tilltalade honom, och en anteckning om detta överlämnades till honom den 10 december 1916.
Britterna komprometterades dock av sitt avtal om att ge fransmännen kontroll över Syrien (som omfattar dagens Syrien och Libanon) och uppfyllde inte, i Husseins ögon, sina åtaganden. Icke desto mindre skapade de så småningom hashemitiskt styrda kungadömen (i form av protektorat) i Transjordanien och i Irak, samt Hejaz. De ändrade gränserna för det ottomanska Hejaz Vilayet bidrog till osäkerheten mellan de angränsande hashemitiska kungadömena, särskilt det konkurrerande kravet med Transjordanien om att inkludera sanjak av Ma’an, inklusive städerna Ma’an och Akaba.
Kung Hussein vägrade att ratificera Versaillesfördraget från 1919, och som svar på ett brittiskt förslag från 1921 om att underteckna ett fördrag som accepterade mandatsystemet förklarade han att man inte kunde förvänta sig att han skulle ”sätta sitt namn på ett dokument som tilldelar Palestina till sionisterna och Syrien till utlänningar”. Ytterligare ett brittiskt försök att nå ett fördrag misslyckades 1923-24, och förhandlingarna avbröts i mars 1924; inom sex månader drog britterna tillbaka sitt stöd till förmån för sin centralarabiske allierade Ibn Saud, som fortsatte att erövra Husseins rike.
Nationernas förbunds förbund föreskrev medlemskap för undertecknarna av fredsfördragen; Hejaz var en av tre (de andra två var USA och Ecuador) som inte ratificerade Versailles.