[Kliniska aspekter och diagnostik av viral hepatit]

Virala hepatiter är vanliga sjukdomar som drabbar den moderna människan i både industrialiserade länder och utvecklingsländer, med varierande prevalens av vissa typer och överföringssätt. Inom den nuvarande medicinen klassificeras virala hepatiter i A-E-nomenklaturen, där man skiljer mellan virus som med säkerhet kan definieras etiologiskt på grundval av serummarkörer och hepatiter som uppvisar alla kliniska och laboratoriemässiga kännetecken för viral hepatit, men med ännu inte fastställbara orsakssubstanser, som klassificeras i non-A-, non-E-hepatitgruppen. Två frågor är av stor betydelse för patogenesen för virala hepatiter: överföringsvägen (fekal-oral eller parenteral) och den grundläggande mekanismen för hepatocytlesion. Även om alla hepatitvirus replikerar i hepatocyten har den exakta mekanismen för hepatocytnekros ännu inte helt klarlagts, dvs. direkt cytotoxicitet eller hepatoprogressivt immunsvar som i första hand förmedlas av de specifika cytotoxiska CD8-lymfocyterna. Beroende på var viruset tränger in replikerar det i den intilliggande lymfatiska vävnaden under en viss tid, följt av primär viremi, virusreplikation i lymforetikulära organ (lymfkörtlar, lever, mjälte) och slutligen inträde i målcellerna – hepatocyter – tillsammans med en varierande grad av nekros och inflammatorisk reaktion. Sjukdomens kliniska och laborativa tecken motsvarar graden av levernekros och är inte specifika för vissa typer av virushepatit. De vanligaste symtomen som är gemensamma för alla typer av viral hepatit av måttlig svårighetsgrad är förhöjd kroppstemperatur som kvarstår i flera dagar, trötthet, gradvis aptitlöshet, illamående, dova smärtor och obehag vid DRL, kräkningar, flera lösa avföringar, mörk urin, gulsot på hud och slemhinnor samt ljusa avföringar. I allmänhet är den slutliga utgången av sjukdomen eliminering av viruset och fullständig återhämtning, men ett fulminant förlopp med dödlig utgång eller övergång till kronisk sjukdom kan också förekomma, vilket gör virala hepatiter till ett stort folkhälsoproblem i hela världen. Inom den klassiska infektionsforskningen har fyra kliniska stadier av sjukdomen beskrivits: inkubationsstadiet eller det prekliniska stadiet som kännetecknas av intensiv virusreplikation, prodromalstadiet eller det preikteriska stadiet med uttalade allmänna infektionssymptom, det ikteriska stadiet och återhämtningsstadiet. Dessa stadier kan uppvisa stor interindividuell variation i längd och svårighetsgrad. Utvecklingen av molekylär teknik under det senaste decenniet har i hög grad bidragit till en bättre förståelse av patogenesen för virala hepatiter och gjort det möjligt att på lämpligt sätt övervaka effekten av antiviral behandling. Den största nackdelen med dessa tester är dock den höga kostnaden. De grundläggande kliniska egenskaperna hos och de diagnostiska alternativen för vissa typer av viral hepatit beskrivs, med särskild hänvisning till de senaste viktiga begreppen om sjukdomens patogenes.