Sedan början av 1930-talet, då många orter marknadsförde den terapeutiska effekten av sina varma källor för polio, artrit och andra reumatiska och immunologiska sjukdomar, har bassängterapi varit en accepterad del av träningsprogram och sjukgymnastik. Som namnet antyder utförs bassängterapi i allmänhet med deltagarna nedsänkta i en bassäng som är tillräckligt djup för att nå deras axlar eller nacke. Det finns många ställen där man kan hitta vattenterapi, till exempel:
- Offentliga pooler, YMCA-anläggningar eller sjukgymnastikcenter har ofta pooler som används för denna typ av terapi.
- Arthritis Foundation har tillsammans med YMCA utvecklat ett program som heter PACE, vilket står för People with Arthritis Can Exercise. Dessa program är mycket säkra och effektiva när det gäller att förbättra styrkan och bevara ledrörelsen.
- En del rehabiliteringscenter som är knutna till sjukhus eller kliniker har egna bassängterapianläggningar, även om sessionerna kan vara begränsade till patienter till läkare eller sjukgymnaster som arbetar på huvudanläggningen.
De olika anläggningarnas tillvägagångssätt för undervisning i vattenterapi kan skilja sig lite åt beroende på klassens inriktning, men deltagarna bör leta efter följande:
- En ren, väl upplyst bassäng som är behagligt varm men inte het, vanligen mellan 90° och 94° F. Kallare bassänger kan också användas på ett säkert sätt, men komforten i det varmare vattnet kan vara användbar
- En kunnig instruktör som förklarar och visar övningar
- En uppsättning övningar som tränar olika leder och områden i kroppen, från nacken, genom ryggen och ner till fötterna
- Användning av flythjälpmedel, t.ex. bälten, hantlar, eller brädor, för att ge extra motstånd eller stabilitet
För att anmäla sig till en terapiklass i bassäng tycker många att det är bra att observera ett pass eller prata med instruktören om hans/hennes mål och tillvägagångssätt, och avgöra om klassens upplägg – scheman, antal personer, typer av övningar – kommer att vara lämpligt. Många sjukförsäkringsbolag täcker delar av eller hela bassängterapin om den ordineras som behandling för artros.
Bassängterapi är ett beprövat tillvägagångssätt för att både hantera smärtan vid artros och bibehålla styrka, flexibilitet och rörlighet i lederna. Den har ett antal ytterligare hälsofördelar, t.ex. förbättrad hjärt- och lungfunktion, och sänker också ofta blodtrycket. Den kan säkert användas hos nästan alla individer, även de med hjärtsjukdomar och högt blodtryck, och även patienter med avancerad artrit kan dra nytta av den.
Sammantaget är vattenterapi en extremt säker och skonsam träningsaktivitet och kan vara ett kraftfullt smärtlindringsalternativ för dem som lider av smärta i samband med artros. Vattenterapi kan vara en viktig del av alla terapiprogram som hjälper artrospatienter att bibehålla sin funktionsförmåga och förbli oberoende.