För en kort tid sedan fick jag ett vackert mejl från en främling. Det var skrivet av en kvinna som besökte sin man på ett sjukhus i Ohio. Hon berättade för mig att medan hennes man har legat på sjukhuset fanns två av mina målningar i hans rum, och hon sa att mina målningar hade varit ett fokus för meditation och tröst. Hon tackade mig för att jag uttryckte min talang och för att jag delade med mig av den, och sade att jag gav henne glädje.
Jag blev mycket rörd av mejlet, och det faktum att en underbar kvinna gjorde sig besväret att skriva till mig under en svår tid för henne och hennes man. Detta var den mest älskvärda komplimang jag någonsin har fått angående mitt konstverk. Att bringa glädje eller tröst till andra var inte något jag tänkte på när jag målade, så detta oväntade mejl berörde mig djupt.
Jag har aldrig fokuserat på konstens förmåga att hjälpa till att lindra obehag eller lätta på den sorg som orsakas av sjukdom, men under de senaste decennierna har sjukhuskonstruktörer och -arkitekter börjat förstå vetenskapen och andligheten i den helande konsten och har fastställt vilka typer av konstverk som har större sannolikhet att lugna patienterna. Naturscener betonas i den västerländska kulturens läkningsprocesser, och forskning har visat att landskap och andra miljöfaktorer kan påverka behandlingen av psykiska störningar, enligt en undersökning av M. F. Miles med titeln ”Art in hospitals: does it work? A survey of evaluation of arts projects in the NHS.”
En studie från 1984 jämförde två liknande behandlade grupper av patienter som återhämtade sig efter en kolecystektomi: Den ena gruppen tittade ut på träd och naturlandskap och den andra tittade ut på en tegelvägg. Gruppen med ”träd” återhämtade sig på i genomsnitt 7,96 dagar medan gruppen med ”tegel” tog 8,70 dagar. Detta kanske inte verkar vara en betydande skillnad när man tar hänsyn till andra faktorer i läkningsprocessen, men det förtjänar definitivt ytterligare forskning för att undersökas. Sedan dess har ytterligare studier genomförts för att bedöma vilken inverkan konsten har på sjukhusen.
2006 konstaterades det av Department of Health Working Group on Arts and Health att konsten har ett ”tydligt bidrag att ge och erbjuder stora möjligheter när det gäller att åstadkomma bättre hälsa, välbefinnande och en förbättrad upplevelse för patienterna…”. I en studie som genomfördes på tre brittiska sjukhus klassificerades målningar i termer av njutning och upphetsning. Målningar med hög grad av njutning och låg upphetsning framkallade lugn hos patienterna, medan andra med hög upphetsning och låg grad av njutning orsakade obehag. Patienterna överlag föredrog målningar av landskap, vilket bekräftar forskningsresultaten från decennier tidigare.
En möjlig orsak till att vi föredrar natur och landskap är att det tar oss tillbaka till en flykt från urbaniseringen och den önskade arkadien från enklare tider. De blå och gröna lugnande nyanserna i naturmålningar var mer benägna att hjälpa patienterna än modern konst med geometriska figurer. Inom ”läkekonsten” finns det psykologiska helande aspekter som vetenskapen fortfarande inte kan fastställa grundorsakerna till. Tilltalande konst på sjukhus kan ha positiva effekter på hälsoresultat, kortare vistelsetid på sjukhus, ökad smärttolerans och minskad ångest enligt en studie med titeln ”Visual art in hospitals: case studies and review of the evidence”. För mer information, läs studiens resultat här.
Det är inte bara typen av konst som spelar roll i läkningsprocessen, utan det beror också på var konsten är placerad. Vårt sinne bearbetar stimuli överallt omkring oss, även om vi inte är medvetna om det. Sjukhusen i studien från 2006 såg till att placera konst varhelst de kunde, bland annat i parkeringsgaraget (vilket också hjälper till att komma ihåg var bilen står), i fönstren samt på avdelningarna och i väntrummen. Allt detta är viktigt för att skapa en känsla av bekvämlighet för dem som besöker sjukhuset, oavsett hur länge de stannar där.
Hamish McDonald, en konstnär och cancerpatient på ett av de undersökta brittiska sjukhusen, sa så här om konst: ”Jag tror starkt på konstens förmåga att inspirera och bidra till att lindra lidande och att den kan spela en nyckelroll när det gäller att minska den börda som sjukdom medför”. Hans konst som skildrar livet med cancer kan ses på Medical School Building i Glasgow.
Ora Sorensen (orasorensen.com) föddes i New York men växte upp utomlands i länder som Libyen, Turkiet, Iran, Holland och Thailand. Hennes målningar samlas över hela världen och har visats i många utställningar.