Konsumtionssamhället uppstod i slutet av 1600-talet, men började intensifieras under 1700-talet när medelklassen började växa och spendera pengar på lyxartiklar, inte bara på nödvändigheter. Under hela 1700-talet och in på 1800-talet såg vi en förskjutning från traditionella jordbruksfamiljer på landsbygden till den urbana staden i takt med att den industriella revolutionen blomstrade upp framåt.
Mer möjligheter förvandlades till mer pengar. Byggandet av järnvägar innebar större möjligheter och bekvämlighet att resa. En helt ny värld, baserad på handel, höll på att ta form. En affärs- och marknadskultur hade slagit rot och trängde traditionella familje- och religiösa värderingar i bakgrunden.
Under 1900-talet växte den digitala tidsåldern fram och ett mer globaliserat samhälle, vilket drev idéer och handel vidare. Mer produkt, mer handel, mer marknadsföring, mer konsumtion av materiella saker.
Jag hävdar att vi har börjat se ytterligare ett skifte i paradigmet. Vi börjar se effekterna av konsumismen på en annan nivå eftersom våra normativa kulturella värderingar börjar förändras, och vi börjar se effekterna i många aspekter av våra liv och världen.
Konsumism
Den allmänna teorin om konsumism är att ju mer vi konsumerar, desto bättre kommer vi att ha det ekonomiskt, vilket är sant. Åtminstone för en liten stund. Mer produktion av varor är lika med fler arbetstillfällen och mer pengar att spendera, vilket skapar efterfrågan på fler varor. Vi har ett behov av att konsumera, en önskan. Vi gör vad som helst för att skaffa oss något. Besattheten av att förvärva, som har liknats vid att uppnå den amerikanska drömmen, har dock ett pris.
Vi ser detta i form av slaviska arbetstider, att vi böjer regler för en extra slant, en kollaps på bostadsmarknaden, att vi lever över våra tillgångar och att vi har kreditkortsskulder.
Vi ser detta i form av att vi skryter om att vi inte tar ut några lediga dagar, att vi hoppar över rasterna och att vi jobbar helgen ut.
Vi ser detta i den ständigt föränderliga, alltmer hypermedvetna AI som bevakar varje steg vi tar, varje tangenttryckning och varje bild vi gillar, som sammanställer listor med information och producerar algoritmer för att ta reda på våra intressen – för att ta reda på hur man bättre ska kunna sälja till oss.
Vi ser detta i vår plånbok.
Många amerikaner tror att de lever från lönecheck till lönecheck, men vid en närmare granskning visar sig en intressant trend – utgifter för märkeskläder, premiumkaffe, dyra bilar och dyrbara resor är vardagsmat.
Consumerism en samhällssjukdom och den har utlöst ett skifte i vår normativa kultur – bort från traditionella värderingar till något som ligger närmare en affärsrelation.
Den ökande konsumismen kan också resultera i ”en förskjutning bort från värderingar om gemenskap, andlighet och integritet och mot konkurrens, materialism och avkoppling”, säger UniSIM:s dr Wei och citerar den amerikanska psykologen Madeline Levine, som har närmare 30 års erfarenhet.
Bidragande faktor: Den digitala tidsåldern
Den digitala tidsåldern har fört med sig stora vetenskapliga och tekniska innovationer som har förbättrat den mänskliga upplevelsen, men den har också ökat konsumtionsviljan och skapat en förändring av våra normativa kulturella värderingar.
Vi kan se alla våra önskningar genom att trycka på en knappsats. Detta, tillsammans med vittnesmål, bilder av vänner och kändisar som deltar i eller hänger sig åt denna önskan, ger dig den, ofta falska, tron att denna önskan också är din att ha. Så du jagar den amerikanska drömmen och köper den där bilen som du inte har råd med, eller gör den där resan på kredit.
Nästan allt vi rör vid eller gör är kopplat till en annan användare eller internetkälla, vilket innebär att du ständigt spåras och analyseras. Du säger regnstövlar och nästa annons på Facebook är för regnstövlar. Det är ingen tillfällighet. Algoritmen är tänkt att känna dig bättre än du känner dig själv. Den uppmuntrar dig att spendera mer och får dig att vilja spendera mer.
Vi är utmärkta konsumenter, men till vilket pris? Skulderna, konsumtionsbegäret, kändisdyrkandet och uppoffringen av våra egna värderingar? Det börjar urholka vår lycka. Det börjar förstöra vår jord, men mer om det kommer senare.